大风忽起，山雨欲来。
闻报汉帝天使将至淮南，英布愈惊。于是立即召集群臣，询问对策。
英布：天子传示梁王首级在先，今又遣使复来，是为何故？
部将：此必是贲赫畏罪潜逃，上书言变，捏造大王将欲谋反，天子复派人来查也。
英布：则重贿天使，善加辩解，不亦可乎？
部将：所谓贼咬一口，入骨三分。燕王卢绾与陛下乃是发小，又有何罪？只因他人一言诬告，以至百口难辩。且磊王此前又有暗中部署军队，以备朝廷之实，亦不经查也。
英布：既是如此，当如之何！
部将：七个异姓诸王，今已先后被除五个，只余长沙与我淮南。大王坚信，汉帝会对此二国手下容情，留而不除之乎？
英布：此言是也。传本王命令，杀死贲赫全家；并发檄文，起兵造反！
汉使行至半途，闻说淮南王造反，檄文已发，消息确凿，只有返回长安，奏报天子。
刘邦闻报，厉斥丞相萧何，复命自监中释放贲赫，封为将军，酬其首告之功。
复又召集群臣诸将，问道：英布造反，公等谓以何策应之？
众将皆道：出兵攻打，擒而坑之可也！
高祖闻此，摇头不答，宣布散朝。
汝阴侯夏侯婴退朝回府，因召原楚国令尹薛公至府饮酒，诉以白天之事。
薛公说道：某若是淮南王，亦必造反。
夏侯婴：先生醉矣。皇上分茅裂土，立其为王，使其显贵；面南听政，立为万乘之主。有何对不起他处，必致谋反？
薛公：老朽未醉，是殿下在梦中未醒也。
夏侯婴：此言何意？
薛公：天子虽然情重，奈何皇后薄情。那皇后吕雉为维护太子地位，对开国功臣最是忌惮，非要全部谫除不可。只于去年一岁之间，便先杀淮阴侯韩信，次诛梁王彭越。淮南王与其二人有同样功劳，结为一体，宁不兔死狐悲！一王一侯，无罪见诛，英布自然会怀疑祸殃本身，故而造反。情势所逼，人同此情，又何疑焉！
汝阴侯闻而大惊，罢酒之后，夜入皇宫，密奏天子：英布必反，陛下不可大意。
刘邦：卿又如果知道？
夏侯婴：原楚国令尹薛公，今为微臣门下之客。是其以情势论之，便知英布必反。
刘邦：英布果反，则以何策应之？
夏侯婴：薛公大有韬略，淮南王之事，陛下可以问他，则必有妙策以献。
刘邦从之，乃于次日召见薛公，当面询问：淮南王果欲反乎？卿有良策以应之乎？
薛公：英布造反，不值奇怪。如今既反，需观其采取何策。假使英布计出上策，山东地区则不归陛下所有矣；计出中策，胜负难料；若计出下策，陛下即可安枕无忧。
刘邦：何谓上中下三策？先生请道其详。
薛公：英布若东取吴，西夺楚，吞齐并鲁，传檄天下，使燕、赵固守本土，此为上策；东攻吴，西取楚，吞韩占魏，占有敖仓，封锁成皋要道，是谓中策；东攻吴，西取下蔡，迁辎重财宝至越，身居长沙，是谓下策。
刘邦：若依先生看来，英布当取何策？
薛公：取下策必也。
刘邦：先生据何而作是言？
薛公：英布本是骊山刑徒，奋力做到万乘之主，皆图自身富贵，而不顾及百姓，不为子孙后代计，故必取下策。若非如此，岂肯因一姬妾，而得罪中大夫贲赫乎？
汉帝：善哉，是论也！
乃封薛公为千户侯，册封皇子刘长为淮南王。
淮南王府，英布召集部将，分析局势：皇上老矣，厌恶打仗，定不亲自带兵前来。若派遣将领为帅，则本王平生只惧淮阴侯及梁王彭越。今其二人俱死，余者皆非我敌手也。
诸将：大王若是起兵，是必天下无敌！
英布大喜，于是起兵。事情果真如同薛公所料，英布挥师出城，先向东攻打荆国。
荆王刘贾岂是英布对手？不敢应战而逃，最终死在富陵。
英布尽收荆王所部，又渡淮河，攻打楚国，在徐、僮之间作战。
楚国守将名唤毕离，闻说淮南王入侵，分兵三路迎之。
有帐下谋士劝道：英布擅战，军民畏之。兵法有云，战于本土，势危则散。今将军兵分三路，若其中一路战败，余者二路必逃，则何能互救相援哉！
毕离嗤之以鼻，不肯听从，仍是兵分三路以迎。
英布乃是百战将军，用兵如神，果然集中优势兵力，先打败其中一路，其他两路楚军四散溃逃。于是攻吴占楚，引军向西挺进，驻兵于蕲县以西，地名会甀。
汉帝虽然身体病弱，但知英布厉害，为保必胜，勉强带病出征，于是两军相遇会甀。
英布军队精锐，高祖躲进庸城，壁垒坚守不出。因见英布列阵一如项籍，厌恶至极。
高祖率领诸将登城，手扶垛口下望，见英布在城下纵马扬威，来回奔驰。于是高声问道：卿今贵为王侯，分茅裂土，主宰一方，食邑数郡，何苦造反？
英布此时不愿自甘下风，诉其被逼之状，昂然答道：似你一般，欲做皇帝！
刘邦大怒，便命出城迎敌。汉军初战不利，高祖亲自纵马督阵，一时胜负不分。
正当此时，诸路汉军援兵陆续到至，加入战团，淮南军便即不支，终至败逃。高祖挥军追击，却不料一支流矢飞来，正中左肋，血流如注。诸将齐来救护，命医官拔箭上药。
汉帝叫道：无须顾我，只管追敌。必要擒杀英布，以消我恨！
诸将声诺，分兵护送天子归营，大军继续向南追击。英布渡过淮河，部下逃亡甚众。再战不利，拼力杀出重围，只引部下百余人马，逃到江南。
英布原是长沙王吴芮女婿，当时吴芮之孙哀王吴回在位，故此逃往江南，来依内侄。吴回却不欲叛汉，便遣使哄骗英布，诱其逃往南越，使其远离故巢。
淮南王上当受骗，引众到至番阳，即被长沙王伏兵所杀，死于兹乡民宅。
吴回既杀姑父英布，免不得流下几滴伤心之泪，命将其尸身送往汉营，献给高祖。
刘邦身受重伤，气愤难消，命将英布大卸八块，然后传首长安。
汉帝此番虽然成功平定英布叛乱，但受箭伤极重，时感恍惚。由此下令还师，率领大军返回长安。这日探马来报，前面途经沛郡，县中诸官及数千父老，出城三十里来迎。
高祖大为感慨，乃命大军就地驻扎，歇兵三日，自率五百护卫入城。因预感自己身受重伤，时日无多，乃命将家乡父老子弟全部叫来，大设盛宴欢会。
宴会自午至夜，众将及乡中父老豪情愈炽。酒酣耳热之余，汉高祖亲自击筑为歌：
大风起兮云飞扬。威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方！
天子高歌，沛籍诸将和之。刘邦亲自起舞，眼泪四流，亲向沛县父老乡亲祝酒。
刘邦：人皆云游子悲故乡。我虽立都关中，但万岁之后，魂魄犹思沛县也。
众人闻之，无不泪下。
因暴饮终日，高祖次日便即不起，由箭伤引发旧疾。
诸将见此大惧，乃将天子置于软车之中，奉帝还都。
汉高祖还于长安，箭伤渐渐起复，接受百官朝贺，升朝理事。因先后铲除韩信等六个异姓诸侯王，于是便又分封九个同姓宗室为王，会集诸王众臣，宰杀白马为盟。其盟辞云：
国以永存，施及苗裔。此后非刘氏而王者，天下共击之；若无功，上所不置而侯者，天下共诛之！
画外音：此便是闻名后世之“白马之盟”，直至后汉末曹操晋位魏王，此盟方才告破。只因汉帝重病，再也无力征讨四方。由此天下异姓之王，只有长沙王吴芮子孙得以幸存，并得善终，实为侥幸之至。刘邦复封九个同姓诸王，便为此后七国之乱埋下后患。
镜头闪回，叙说萧何。
此时满朝勋臣皆灭，三杰只余丞相萧何一人，作为百官之首。萧何知其利害所在，便在天子出征之际，将兄弟子侄及家族丁壮选派前线，名义参战，实则押给刘邦作为人质。
刘邦领兵在外，每次派遣使者回京，归时皆问同一问题：萧相国最近何为？
使者每答：相国忠体国事，几乎从来不得休息。
刘邦闻此，必然诏命赏赐萧何，但是心中不乐。
萧何屡获赏赐，问于众宾：我在长安，未随陛下征伐，然而屡得重赏，此为何故？
门客召平闻言出班，语出惊人：相国将有灭门之祸矣！
萧何惊问：此言何解？
召平答道：相国论功行赏第一，位居宰相，皇帝已再无可赏者。今主上亲冒刀箭，南征北伐，主公安居都城不与战阵，反得加封食邑，则韩信在前，公继其后矣！
萧何：某公忠体国，从不与人争功，其谁不知？
召平：亦正因相国一直兢兢业业，皇帝必谓获取人心，以图作乱也。
萧何大悟，始改廉直作风。乃在关中强行低价购买百姓土地房屋，又放高利贷获利。
汉帝此后再遣使者至京，还归军前，再次询问：丞相萧何在京，今有何为？
使者便道：丞相今在关中强买强卖，求田问舍，以致民怨沸腾。
刘邦：以何为证？
汉使：臣不敢妄奏，今有百姓冤状奉上。
刘邦观其百姓冤状，非但不怒，反而大喜。
闪回结束，汉高祖是平定英布，返回长安。将百姓冤状掷于萧何面前。
刘邦：寡人在外征战，相国在京中做此好事！我不降罪，卿自去向百姓交代可也。
萧何假装诚惶诚恐，诺诺连声请罪，立即退回所占土地房屋，并向长安百姓发檄道歉。退还百姓田舍之后，复将家财拿出一半，捐至府库，用于劳军，犒赏随征诸将。
刘邦假意复加恩宠，并派士兵五百人，以增相府护卫，实际则是监控。
萧何侥幸免去杀头大罪，又复忧心朝廷大事，重蹈覆辙。
当时汉承秦制，将长安城附近三百里上林苑划为皇家禁区，禁止百姓入内采伐耕种，以致大量良田荒废、无人耕作。萧何因见粮食不足国库支用，便动恻隐之心，上书天子，建议开放上林苑，使百姓垦殖开拓，既可与民便利，又可获取田租地赋，以充国库。
刘邦览奏，复又大怒，令将萧何逮捕下狱。
众臣大惊，乃以曹参为首，入宫求问：陛下拘捕相国，是何缘故？
高祖答道：我闻李斯为秦相，有功归于主上，有恶归诸自身。今相国受人贿赂，向我请求开放上林苑，是向百姓献媚，陷我于不义也。故我将其关押，有何不妥？
曹参恍然，方知天子防备萧何，甚于防贼。于是叩头辞出，不敢再谏。
其后不久，刘邦见无人进谏求情，却又主动释放萧何，并复其原职。
萧何获赦，蓬头赤足上殿谢恩，感激涕零。
刘邦见其已经彻底臣服，复又安慰道：相国不必多礼！卿为民请愿，是谓贤相，寡人乃为桀纣之君。朕之关押相国者，是使百姓知卿贤能，而责朕之过也。
萧何：陷陛下于不义，臣当族诛。既蒙恩赦，没齿不忘！
画外音：对萧何一擒一纵，高祖震慑百官目的已经达到，实为帝王之术，高明至极。
高祖八年，刘邦病情加重。皇后吕雉心急如焚，屡派良医入宫诊治。汉帝自知已经病入膏肓，乃命将诸医全部赶走，拒绝治疗。
吕雉：良医治病，神医救命。陛下何必讳疾忌医？
刘邦：朕命系于上天，凡医岂可救乎！
吕雉：陛下百年以后，萧相国若去，谁可代之？
刘邦：曹参可也。
吕雉：曹参之后，何人继之？
刘邦：王陵可以。但王陵憨厚，陈平可以辅之。陈平才智有余，但难以独任。周勃外表忠实粗鲁，但安定刘氏天下者，必是此人，可命其任太尉。
吕雉：王陵之后，何人继之？
刘邦叹道：此后之事，非汝能所知者。
言罢之后，再无声息。吕后以指探其鼻，竟已晏驾而亡。一代枭雄，起自布衣，自封汉王之后，在位十二年；即皇帝位之后七年，终寿六十二岁。
画外音：刘邦既死，吕后遂奉太子刘盈为帝，史称汉惠帝。将先皇刘邦葬于长陵，谥号高皇帝，庙号太祖，全称为汉太祖高皇帝，司马迁《史记》中首称为高祖，后世因之。汉高祖在位虽仅七年，但影响巨大，为华夏文化传承立下大功。刘邦自淮南还师之时，路过鲁都曲阜，以太牢之礼祭祀孔子，首开帝王祭孔先例，其后历代帝王则之。
汉惠帝刘盈即位，吕雉被尊为太后，自此独掌大权。
吕后性妒，高祖葬礼即罢，便命将侍寝而得宠众妃皆都囚禁，不准出宫。只因薄姬极少得到高祖宠爱，吕后特允其随子刘恒，到代国就封，并许其弟薄昭随行。
镜头闪回，叙说薄姬来历。
薄姬乃会稽郡吴县人，其父与魏国宗室之女魏媪私通所生，故此为人所贱。
魏媪曾引女儿前往骊山宫进香，得遇骊山老母许负。
老母详观薄姬相貌，不由大奇，因对魏媪说道：你这个女儿，此后嫁人，必生贵子。
魏媪：未知如何贵法？
许负：其若生女子，当为公主；若生男儿，当为天子。
魏媪大喜，拜辞许负，引领女儿还家，此后遇人便说：我之外孙，当为天子！
诸侯起兵反秦，魏豹自立为魏王。魏媪以为其可为皇帝，便将女儿薄姬送进魏王宫中。
魏豹早闻神相许负曾说薄姬之子可为天子，今既嫁给自己，自是大喜，深信不疑，因而背叛汉王，先持中立，继而又与项羽讲和。
未料汉王派曹参等人来伐，只交锋对垒一个回合，便即大破魏军，并俘魏王豹，将薄姬送进宫中，交至织布工房，以为宫婢。
刘邦有次在宫中闲逛，偶到织布工房中巡视，见薄姬很有姿色，便令纳入后宫，封为夫人。薄姬由此一步登天，其后不久便为高祖生下一子，取名刘恒，后为汉惠帝。
闪回结束，薄姬便随儿子刘恒出京，前往代郡封国。
吕后赶走代王及薄姬母子，忽又想起高祖当初宠爱戚姬，几乎罢废自己母子之位。于是恨从心头起，恶向胆边生，令将戚夫人幽禁永巷，剃发束颈，穿囚徒红衣，舂米为役。
戚夫人乃是个才女，文学出众。当在永巷舂米之时，一面涕泣不止，一面不忘作歌。
戚姬：子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！
宫人闻此歌谣，不敢隐瞒，抄报太后。
吕雉观其歌辞，惊惧兼且痛恨，怒道：此是欲得传信之人，使令赵王起兵造反也！
乃命天子惠帝下诏，遣使前往邯郸，往召赵王如意，前来都城。
使者往返数次，赵相建平侯周昌坚决抵制，不奉诏命，并对吕后所派使者说道：先帝将赵王托付与我，为臣当忠陛下之托。我闻太后怨恨戚夫人，是欲将赵王召去杀死，故不敢遣送赵王，使其自投虎口。况且赵王有病，不能奉诏前往，你可以此还报太后。
使者还报，吕后大怒，复请惠帝下诏，派人征召赵相周昌，前来都城拜贺新君继位。
周昌此番再无托辞，只得奉诏，前往长安。吕后闻报周昌已经启程，复派人再去邯郸，往召赵王。如意不敢抗旨，只得离开赵国，随同天使前往长安。
孝惠帝刘盈为人仁慈，知道太后三番两次征召赵王，必要加害；于是亲到霸上，迎接兄弟如意，与其一起还宫，饮食起居以共，早晚形影不离。
太后想要杀害赵王，苦于找不到机会，由此大恨亲生之子。
惠帝元年十二月，刘盈晨起，将要出城射猎。想要叫上兄弟赵王同行，因见其年幼贪睡，不能早起，便任其自睡，自率兵马出都，前往围场。
未料吕后一心一意要害赵王，早就在天子身侧安排间谍，和以通风报信。于是惠帝前脚刚走，内侍便飞奔内宫，来报太后：皇帝陛下今晨出宫，只留赵王如意一人在家。
吕后闻报大喜，急派人于早餐粥中下毒，进献赵王为食。
将近午时，惠帝出猎回宫，便见赵王七窍流血，已经死在榻上。天子悲怒不胜，因打听到是内侍告密，便命将内侍勒死，又擒献粥官奴至宫，亲命腰斩，太后终究不知其事。
太后既杀如意，便徙淮阳王刘友为赵王。并将戚夫人自永巷提出，施以酷刑。
吕后：你这贱人！先帝在世之时，便专以狐媚惑主，欲废当今皇帝太子之位。及至先帝殡天，又复口出大逆不道之言，欲令人传信逆子赵王，使其反叛。图谋叛逆，罪不容诛！
戚姬：先帝尸骨未寒，你这恶妇便欲诛其根苗。我到地府见到先帝，也必告你！
吕后：既是如此，便休怪我意狠心毒。来人，将此贱婢斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目；再以药将其毒哑，抛入茅厕。使为人彘，我看你还何能去见先帝，再下蛊惑之辞！
于是下令施刑，惨不忍睹，酷不忍闻。宫人依令施为，吕雉犹不解恨，竟使人将儿子惠帝刘盈唤至厕中，命其观看人彘。
刘盈见有一物，在厕中蠕蠕而动，问道：此是何物？
吕雉：此乃赵王之母戚姬，手脚皆除，双耳双目尽废，又被毒哑，名为人彘。
刘盈闻此，啊呀一声，昏死过去。众人急救还宫，用艾草熏醒。
惠帝悠悠醒转，放声哭道：戚姬何罪，落此下场？
吕后冷笑道：其欲置我母子于死地，你不知乎？此乃忤我者之下场也。
众人闻此，无不脊背生寒。吕后稍坐片刻，见儿子已经无事，便即起身，还于内宫。
惠帝痛哭多时，终于收泪，对左右侍臣说道：此等残酷非刑，绝非人之所为也。我为太后之子，此后则将以何面对众臣，高居九五，以治理天下哉！
内侍听罢，皆都不发一言。有个小黄门胆大，低声劝慰：陛下且休如此，嗔怪圣母太后。戚夫人获此下场，实乃由其《舂米歌》引起，亦是自寻死路也。
孝惠帝二年，元旦新春，楚元王刘交、齐悼惠王刘肥来京朝见。因为一个是嫡亲皇叔，一个是至亲兄弟，惠帝刘盈故命在太后宫内设宴相待。
安排座次之时，惠帝不按君臣尊卑，只依家规而论，因使叔父坐于太后下首；复因刘肥年长于己，就奉其位居自己之上。刘肥以为帝命难违，也未谦让，便即入座。
吕雉见此，不由大怒。酒过三巡，遂暗命宫人斟下两杯鸩酒，奉于刘肥，使其祝酒。
刘肥未知其中缘故，奉命起身，为太后贺寿。说罢祝辞，便端起其中一杯，欲饮毒酒。未料天子刘盈闻说为母后祝寿，也便随之站起，拿起另一杯毒酒，欲与兄长同饮。
吕雉见此，大为惊恐，急忙起身，作谦让之状，趁势装作失手，打翻刘盈手中酒杯。
刘肥觉得奇怪，便不敢饮杯中之酒，托醉拜别天子以及太后，跌跌撞撞离去。
回到馆舍之后，从人方敢报说：适才宫人奉给大王者，其实乃是鸩酒也！
刘肥恐惧非常，乃问内史田士：母后既未得手，必不罢休，我等何能从长安脱身？
田士：臣有一计，可从鲁元长公主身上，想出脱身之计。
刘肥：未知其计如何？
田士：太后只生一子一女，乃是当今皇帝陛下，以及鲁元公主。对于此位长公主，太后极为宠爱，当初先帝欲以其和亲匈奴，太后便即痛哭不舍。
刘肥：太后不舍公主，则与我何干？
田士：今大王拥有七十余城，而鲁元公主只有食邑数县，此乃太后所不喜者。如殿下肯献一郡，以为公主汤沐之邑，则太后必定喜甚，我等皆无忧矣。
刘肥：原来如此，真乃善策，只是说得啰嗦，使我空自着急。
当即便写奏表，次日呈递入宫，愿献出城阳郡以为公主沐邑，并尊鲁元公主为王。
太后吕雉览奏，果然大喜。于是再次赐宴刘肥，使其安全离京，回到齐国封地。
齐王前脚刚刚离开长安，忽见一队人马，押着一辆槛连入城。槛车之中囚押一人，正是大将军、左丞相、舞阳侯樊哙；押解之人，却是右丞相、曲逆侯陈平。
陈平押解囚车入城，因见城内军民皆都挂孝，不由大惊，急令随从：你等速去问明，此是为何人挂孝？
随从应命而去，不一时奔回：报侯爷，乃是先帝陛下驾崩，故此全城挂孝！
陈平闻罢，大叫一声，卧倒车中。众人急驰还府，七手八脚，将家主唤醒。陈平更不怠慢，急换孝服，光头跣足，跑入宫中，直奔高祖灵前，痛哭流涕。
吕后闻说陈平还朝，急命人召至后宫，亲自问道：丞相不在朝中，此是由何而来？
陈平：臣奉先帝诏旨，与周勃前往军营之中，执行斩决樊哙。今才事毕还都，回朝缴旨还报。争奈陛下西行何速，不待臣再见圣驾一面耶！
吕后：你待怎讲？舞阳侯樊哙，已被卿所斩乎！
陈平：臣不敢轻易处置大臣，今已将樊哙押解回来，听凭陛下与太后处置。
吕后：先帝因何命卿处决樊哙，其又因何不死？我丝毫不知其事，卿可详细奏来。
镜头闪回，叙说刘邦命斩樊哙之事。
高祖刘邦击败英布叛军，班师归来，因闻燕王卢绾叛变，就派樊哙率军，前去讨伐。
樊哙走后，却有宫内近侍之臣，对高祖私下进言：舞阳侯樊哙因为皇亲，早跟吕后串通一气，欲待皇上百年之后图谋不轨，弑杀赵王如意。陛下宜早提防，岂可再使樊侯掌兵？
高祖对吕后干预朝政早已不满，闻言大悟。于是急宣陈平入宫，付以密诏：卿乃朕之心腹，故此委以重任，不许皇后及其同党得知。
陈平：臣蒙陛下信任，敢不尽心竭力！未知所为何事？
刘邦：着你前往樊哙军中传诏，以其营中副将周勃代替统帅三军，并立斩樊哙回报。
陈平：却是为何？
刘邦：不可多问，着即执行。卿不肯为乎？
陈平：为臣不敢。即请诏旨，并尚方宝剑，这便动身。
高祖甚为嘉慰，于是便从其请，给付密旨，并赐尚方宝剑，便宜行事，不必再奏。
陈平当即动身，趁夜率引禁军出城，往北而行。离开长安即远，却在途中暗自寻思：樊哙乃是天子发小，况又是吕后妹夫，皇亲国戚，位高爵显。皇帝万一他日后悔，或是吕后姐妹二人，在皇帝身旁搬弄是非，某便休矣。除非智擒以归，任由天子处置，方保无虞。
由是意决，先派心腹到至军营，暗与周勃通气，计议已定；复命人于营前筑起高台，派人持节前往大营，去宣大将军樊哙，告以前来拜接密旨。
樊哙并无疑惑，立即单骑出离大营，赶来御使营前，登台接诏。
陈平见樊哙中计，暗道侥幸，于是面南而立，命道：大将军樊哙接旨。
樊哙闻此，急忙跪叩唱贺：臣樊哙接旨，恭领圣谕。
不料正在此时，台后忽然转出周勃，喝令卫士：将叛臣樊哙拿下，钉入囚车！
樊哙：我有何罪？因何拿我！
陈平：奉皇帝陛下密旨，舞阳侯樊哙通谋内宫，欲图叛逆；钦赐曲逆侯陈平尚方宝剑，立命诛却，不许耽延。念在同殿称臣多年，我不杀你，只带将军回转长安，请天子处置。
樊哙闻此，便即无语，只得认命。
周勃立即赶到中军大帐，以天子圣旨为凭，尽收樊哙兵符将印，代领三军。
陈平见未造成动乱，乃舒一口长气，便命押解囚车回师，返回长安。
闪回结束，陈平返回长安，入宫奔丧，复接受吕后讯问。
陈平叙述前情已罢，不由骇出一身冷汗，暗自心道：好险，好险！侥幸，侥幸！今天子驾崩，幸亏先前未斩樊哙，不至得罪吕后姐妹也。
吕后听说樊哙没死，果然大喜，松口长气。
陈平奏报樊哙之事已毕，知道再无性命之忧，复又痛哭先帝，固请宿卫宫中，为先帝守灵百日。其实乃是自保妙策，以使外部谗言，不能入于内宫。
太后闻奏，慰其忠心难得，乃允其请，并下诏命：以陈平为郎中令，并为太傅，使教导惠帝儒家经典，以及治国之策。
陈平既然值宿宫中，更为天子之师，由是满朝谗言再不得行，更增自身保险。
吕后立命赦免樊哙，恢复官爵封邑。
樊哙知道高祖是命陈平将自己当场斩杀，提头还报，未料其竟违旨相救。此番既脱大难，由是大为感激，便以救命恩公相待。因此陈平终其吕后一朝，荣宠不衰，尊盛无匹。
汉孝惠帝二年春正月，癸酉，陇西发大地震；至夏，天下大旱，酂侯萧何病危。
惠帝高盈闻报，亲临相府探视，因问：君即百岁之后，谁可代为相国者？
萧何答道：先帝生前已有定论，万岁亦是明见千里，老臣再无他辞。
惠帝便问：曹参何如？
萧何顿首：万岁此言，可谓得人，臣死不恨！
秋七月辛未，萧何薨逝。为相十载，冠绝百官，自此寿终正寝，留名青史。惠帝大为悲悼，诏命厚葬，立为百官楷模。又遣使前往齐国，调曹参进京，拜为相国。
当时曹参相齐，辅保齐王刘肥九年，举国安定，人皆赞为贤相。
这日，曹参忽闻丞相萧何去世消息，乃告诉门客：速速整理行装，我将要入朝矣。
门客闻此，皆以为怪。不过数日，朝廷使者果然到至，来召曹参入都拜相。
曹参于是启程入朝，参加惠帝及吕后，拜为相国。此后一切军政大事，皆遵萧何之法，无所变更。又从各郡及诸侯国中，拣选质朴不善文辞者，召来命为丞相属官；对言语文字苛求细微末节，一味追求声誉之人，皆斥退之。若见人有小过，总为隐瞒遮盖。
卿大夫以下官吏，因见曹参无所事事，皆欲进言劝谏。曹参辄以醇酒相待，不令其开口；凡于席间欲有所言，必以酒劝饮，将来客灌醉使去，终不得进言，习以为常。
时间既久，便有忧国忧民众卿，将相国如此行为，渐渐告知天子。
惠帝怒道：相国如此怠政，莫非因朕年少，轻视我耶！
忽环视众臣，见到中大夫曹窋，乃是曹参之子。
惠帝：曹窋，你且回府，私问卿父曹参，身为国相，不理国政者为何？
曹窋领命出殿，还至家中，便以天子此言问其父亲。
曹参闻听儿子如此相问，竟至大怒，先令家仆请出家法，重笞曹窋二百。然后喝道：速还金殿，入侍陛下。天下大事，非是你小子所当言者！
曹窋不敢还口，狼狈而逃，还报天子。惠帝闻之，愈加恼怒。
过不数日，时逢朝会，相国领班上朝，率文武群臣，拜舞阶下。
惠帝便趁此机，当众责备曹参道：向者我使曹窋回家谏君，何故重笞斥之也？
曹参闻此大惊，急免冠伏地：此子出言谏我是实，但未曾明言，乃是奉陛下之命也。臣若知是天子之意，不恭且是死罪，又岂敢以家法笞之哉！
惠帝：既是如此，不知者不怪，贤卿平身。
曹参：臣谢主隆恩，实在惶愧！
惠帝：朕虽不以责子之事罪卿，但卿为相国，平素不理政事，却是为何？
曹参闻此，却即归于从容，不答反问：陛下自察，圣武聪智，孰与高帝更强？
惠帝不悦：朕安敢望比先帝！
曹参下拜，起身又问：陛下观臣，治国之才，孰与故相萧何贤能？
惠帝哼道：我看相公，亦似不及萧相。
曹参再拜，口中称贺：陛下英明果断，言之是也。则高祖皇帝与贤相萧何，平定天下，法令既明。今陛下垂拱，臣等守职，遵而勿失，不亦可乎？
惠帝这才恍然大悟，赞道：此言甚善！朝中之事，任卿所为，孤不再问可也。
于是曹参为相三年，国中大治。长安百姓甚为称赞，并作歌谣颂之。其歌辞曰：
萧何为法，较若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁壹。
汉孝惠帝三年，吕后命征民夫，重新修筑长安城，三年竣工。其后孝惠帝逐渐成年，太后乃为其迎娶鲁元公主之女张氏，却是甥舅成婚，有乖纲常。
天子大婚之后，吕后又代替皇帝作主，册立外孙女张氏为皇后。当时张氏年仅十一岁，不通人事，又是血亲，故此惠帝刘盈极为不满，但又无可奈何。（本集完）
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