“小哥哥，你跟王师兄也别整日整日的窝在家里看书了，得适当放松放松，便是那些文会啥的你们都不喜欢去，你们也出去坐一坐，看看这金陵城的风景人情，跟赴考的书生们聊聊天，品品茶也好啊，正好的，今日我去买菜听说了，你们这届的主考官出来了!小哥哥，你赶紧的，拿上这些银子，拉上王师兄一起去外头好好逛逛，顺道听一听看看有没有啥有用的东西啊！”
于苏想着，便是自家这位不像其他那许多不努力，光想着交际结交人脉，打探什么考试试题去了，他们去了解下主考的喜爱偏好也是必要的呀，不然遇到个严厉又有偏好的主考，像自家小相公这般的可不完蛋?
随着开考的日子越来越近，金陵城内的气氛也就越来越紧张。
这日清早，于苏跟宋夏荷去外头买菜的时候，听到好多人都在议论这个事情，回到家，于苏就坐不住了，把自家也有些紧张的小相公从书本里拔出来，解下腰间的钱袋子硬给他塞过去，于苏就推搡着他去找王师兄，试图把俩人赶出门去放松放松。
等人离开了，自己则是跟二妹妹一头钻进了灶房，身为后勤保障官，除了每日做出可口饭菜供给俩考生大爷外，其他的事情，比如采购考试所需物品，做考试所需的美味干粮，这就成了于苏的重要任务。
毕竟，乡贡进入那狭小的小格子，足足须得熬十日呢，十日！
宋兴林也知道自家堂客的一番好意，想着开考在即，也该适当放松放松，便接了小妻子递上来的钱袋子，招呼着王水生出了门，一番打探，二人倒是道听途说了许多关于主考官的事情，有真有假，二人从中判断选择，回到客栈后，再跟同客栈交好的书生们细细琢磨一商议，大家心中也俱都有了谱。
转眼间，时间就滑到了开考入场的这一日。
宋兴林与王水生提上于苏与宋夏荷给他们准备的考篮、书箱，并隔壁院里两位姐姐的夫君一起，四人一道早早出发，无惊无险的过了核验，最后一脚跨入考场的时候，宋兴林还朝着远远望着他的于苏呲牙摆手，一点都不带紧张的。
宋兴林那搞怪模样，立刻惹得本还情绪低落，一心记挂丈夫的两位姐姐噗呲笑出声来，倒是缓解了她们的担忧紧张。
四人结伴回了客栈，接下来于苏她们要做的就是等，一直等，等到十日以后贡院大门打开，她们才能见到心里记挂着的人。
这十天贡院里的人点灯熬油的，贡院外的于苏她们也是日夜煎熬，连吃饭都不香了。
宋夏荷筷子无意识的戳着碗里的白饭，“二嫂，你说我哥他们能一切顺利吗?”
于苏瞧着身边女大思嫁的妹妹，也心知，她挂念的怕不仅是她二哥，最重要的怕是王水生这厮吧。
不过也是，谁不担心呢?自己身为干饭人，想到小相公，她连干饭都不香了。
于苏沉吟着，摇了摇头，再摇了摇头。
“我也不知道啊!不过应该一切顺利吧!毕竟我们可是特意去灵谷寺给他们都求了平安符的，王师兄身上不都挂着你求来的符么?放心吧，他们一定会没事的，等到时候贡院门开了，想必一切就有结果……眼下嘛，二妹妹你好好吃饭，我们可得养足精神，要不然，等到时候贡院门开，你哥他们出来的时候，咱们可没力气招呼他们。”
宋夏荷想想也是，毕竟院试五天就把人熬干了，眼下还十天呢，便打起精神，努力扒饭。
十日的功夫，说快不快，说慢也不慢，就在所有生员士子家属在外焦急等待中，终于，时间到了结束的那一日。
余慧跟宋夏荷，还有隔壁两位姐姐老早就到了，哪怕路不远，为了方便，她们还是合伙租了辆大马车，老规矩，于苏还熬了一大罐的鸡汤带上了炒米，四人心情忐忑的等待在贡院门外。
当紧闭的贡院大门吱呀一声打开，在所有人摩肩擦踵，垫脚期待的时候，慢慢的，门内终于有人出现了。
先是一个，而后两个，三五个，七八个……越来越多，越来越多。
有人单独拖拉着疲惫的步伐缓缓前行；
有的有气无力，三五成群互相搀扶；
有的双双结伴，你拉我拽；
有人如释重负慢慢行来；
总之所有的人全都是一副菜色模样，就没一个脸色好看的，足可见这乡贡的熬人。
于苏等啊等的，终于在人群后，看到了扶着王师兄却俱都一脸菜色的二人组，隔壁姐姐们的夫君就紧随在他们身后。
四人的神色都不怎么好看，也就是自家小相公情况还好点，毕竟习武之人嘛。
见到人，她们齐齐迎了上去，又急急忙忙招呼着人全上了马车，于苏依次端上撇去油腥的鸡汤泡炒米，四人狠狠吃了两碗，都没等到回到客栈，在路上，四人就不知不觉间呼哧呼哧的睡了过去。
好不容易抵达客栈，四人迷迷瞪瞪的被喊醒，就着店小二热情送上来的热水把自己洗刷干净，饶是宋兴林这般体格也顶不住了，三两口囫囵扒拉了一碗于苏煮出来的面条，跟王水生二人撂下碗，爱干净的二人口都不漱了，分别爬上自己的床就睡了过去。
他们这一睡，直接就睡到了第二天的下午，二人才算是把精神头养了回来。
等晚上四人齐聚用饭的时候，于苏还问，“小哥哥，王师兄，眼下就等着朝廷放榜了吧?”，至于能不能考中的问题?于苏也不准不问了，毕竟考都考了，过不过的，到时候再看呗。
果然，又休息了十日，十日后，朝廷放榜了。
这一回他们到没去现场看榜，因为老早的，隔壁姐姐们就拉着于苏跟宋夏荷的手说了，此地不比家乡，金陵当地的豪绅，还有淮扬的盐商有钱人，就喜欢等到乡贡放榜的时候来榜下捉婿，上回她们来陪考，就亲眼见过的说，所幸当时她们的相公没高中，要不然啊……
说起这个，姐姐们当时还唏嘘来着。
于苏听完一想，也是呀!
自家小相公板板正正的帅呆了，连往日的小麦肤色，也随着读书的日子长了不晒太阳，早被捂白了，自己费心劳力的，养好好一颗小白杨，可不能便宜别人去。
再说了，自家这位还是已婚的，人家王师兄年纪虽然比自家这位小些，人也斯文俊秀，也是挺拔入竹般的俊俏少年，还是自家妹妹瞄准的夫婿，二人虽然还没有过明路，却都有那么点意思，只差挑明订婚了的说，自己可得为自家妹妹把妹夫给看好喽。
这般一想，于苏又从掌柜与店小二口中得知，举人中第后，不仅贡院外会张贴红榜，另外还有想讨喜钱打赏的衙差，会敲锣打鼓的到当初秀才们各自登记的落脚地方来报喜。
于苏听了，也不急了，摆开架势，在放榜的这日，她干脆在院中支起了炭炉，架上烤架，围炉茶话，品起茗来，倒是悠然自得的很。
众人从清晨的鼓鸣声声，一直等到日头升空，贡院外，此刻想必都已经炸锅了的时候，店里所有人都忐忑焦急的来回踱步，等的有些按耐不住的时候，终于……
福顺来，终于等来了报喜的官差。
喜报，喜报……
“掌柜的，掌柜的!有喜报朝着我们客栈来啦，定然是我们福顺来里，有哪位秀才公高中举人老爷啦!掌柜的……”
随着门口迎客的店小二一声喊，声音瞬间划破了紧绷的宁静。
刹那间，客栈内外，
有那窝在自己屋里等消息的；
有那坐在院中期盼忐忑着的；
有那干脆等不及来到客栈大堂要了座位坐下等待的；
一个个俱都激动了起来。
“快，快，赶紧的，把咱们店里准备好的鞭炮都准备好，一会报喜的差爷到了就赶紧给点喽，使劲放，放开了放，不要吝啬!”
开玩笑，他们福顺来，已经有两季七年，一个举人老爷也没遇到过了，今日若是得幸，哪怕就只出一个举人老爷，那也是他们福顺来天大的好事!想到自己先前的一系列准备，掌柜的在嘈杂的议论声中放声大喊，“还有喜钱，喜钱，快去后头把我准备好的喜钱也给抬来……”
这个时候的掌柜的并不吝啬那一点个抛洒的喜钱，毕竟等有了人气，到时候再求了新晋举人老爷帮店里提个字，这点钱自己并不会亏，若是将来这位举人再高中进士的话，乖乖……
在掌柜的美好畅想中，店小二喜气洋洋的脆爽应声，“哎，好嘞掌柜的，小的们都准备好咯，您就放心吧。”，店内瞬间忙活开来。
等报喜的衙差敲锣打鼓的，捧着红案抵达福顺来门口的时候，福顺来早已人潮涌动，鞭炮齐鸣。
这个场合报喜官差并不少见，脸上没啥表情变化，只高亢的声音在外响起。
“报……大岳永元五十八年乡贡，岳州府、巫中郡下通阳县，平山镇，燕山冲王水生王老爷，高中乙榜头名……”
声音一起，立马就有人冲到了后院给王水生报喜去了，掌柜的看了也不恼，反而是积极的招呼着店小二给撒喜钱，自己安排好了诸多事宜，这才领着报喜官差往后头小院去。
他们大岳王朝，从开国太祖起，江山传到现在已是三代，如今的官家是个好的，也是个厉害的，十二岁登基，十八岁亲政，稳稳掌控朝堂四十年，虽然期间风风雨雨，不是没有天灾人祸，当今却牢牢的掌控住了江山，这四十六年间，大岳飞速发展。
加之先前停了一次科考，今科再开，官家大手一挥，竟是额外破例，增添了五百的丙榜，也就是说，南北两榜，各自增添了五百的举人名额，各取一千举子，这是何等的气魄。
如今这位年纪轻轻的王老爷，还能高中乙榜头名，哪怕是甲榜之外，哪怕是全榜的第二百零一名，那也是很厉害的存在了。
要知道，一般能进入甲榜的，不是真惊才艳艳之辈，就是那些出声官候世家的子弟，寒门学子能如此，不可谓不是天才。
回头自己就请这位王老爷，给他们的福顺来好好提几幅字，毕竟这乙榜头名，只要不出意外，进士就是妥妥的呀!到时候自己非要好好的去表了拓印城匾挂在堂上不可。
掌柜的心里老高兴了，走路都虎虎生风的，看着被众人拥堵着的小院，再看纷纷来贺喜报喜的人，掌柜的算盘打的老精明的，看到站在王老爷身边的宋秀才的时候，掌柜的还想着。
都说物以类聚，这跟王老爷乃是师兄弟同进同出，看着也是钟敏灵秀的宋秀才，会不会也给自己带来惊喜呢?毕竟这二人可是焦不离孟啊!
若是这宋秀才也能变成宋老爷的话……
哎妈呀，掌柜的想想就激动。
不止是他激动，听得喜报的于苏等人也是激动。
王师兄能高中是大喜事，于苏亲眼看着喜极而泣的二妹妹自掏腰包的给官差打了赏赐，再看真心恭祝王师兄高中的自家小相公，于苏又紧张又期待。
就在这种焦急的等待中，他们送走了报喜的官差，打发了前来恭贺的人，四人窝在小院里继续忐忑等待，而此刻的金陵城四处，远远近近的鞭炮声开始不断的响起，随着时间慢慢的滑过……
眼看着日上中天，他们没有一个人有精神跟功夫去吃饭，便是得知自己已然高中的王水生，此刻也在为师弟捏把汗。
毕竟一来他与宋师弟同出一门，感情深厚，若是只自己中而师弟落榜的话，自己是抱有遗憾且心情也并不美妙的。
二来……王水生瞄了瞄身边已经担忧哥哥去了，再不关注自己的小丫头，王水生心里叹气。
若是师弟不中，到时候自己开口提亲，师弟会不会迁怒自己不肯应允这桩婚事?
就在所有人都忐忑着，日头都开始渐渐西斜，便是去贡院外头看榜的考生、小厮、仆妇都纷纷归来，客栈中的众人觉得再不会传来好消息，大家已然失望，再不惦记的时候，忽然，那熟悉的喜报声再度袭来……
“报，喜报，喜报……”
失望的众人神情一震，眼带欣喜的纷纷探头朝着远远而来的动静看去，只听熟悉的声音，只见熟悉的动静，所有到了此刻还没有接到自己高中消息的人，俱都垫着脚，伸长脖子，盼望着，盼望着……
(本章完)
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