天已慢慢擦黑，乌黑的浓云把天穹压得很低，间或一道道闪电划裂黝黑的夜空，照亮了鲜花胡同深处朱红色的相府大门。
一阵风过，暮春的雨不紧不慢地下了起来，雨雾迷漫，相府书房门上的牌匾也浸湿了，雨幕中，隐约可见上面三个遒劲的大字——“笃素堂”。
张凤藻穿着一件酱色风毛湖绸夹袍，在书桌前秉烛而坐，他细细地看着眼前这一摞书稿，提笔细细校阅。
“父亲，齐勒泰大人过来了。”书房的门被推开了，一个中年官员笑着走了进来，张凤藻的大儿子张若岚笑着跟在他的后面。
“噢，是香涛啊，”张凤藻摘下眼镜，“用过饭了吗？”他看看一旁摆放的自鸣钟。
“还没有，正想到老师这里讨碗饭吃呢。”齐勒泰很是恭敬。
“若岚，吩咐厨房，晚上剩下的饭菜，热热给香涛端上来。”
看着张若岚吩咐下去，齐勒泰笑道，“老师家的米我可是吃不够，忙了一天了，饿得前胸贴后背，若岚，嘱咐他们多热些。”
“堂堂的工部尚书，怎么好似没有饭吃似的？”张若岚与他熟得很，打趣道，“这米是内务府密云庄子上送过来的，你觉着好吃，我着人送些到府上去。”
“这内务府，今年还能送米，明年还不知道有没有呢？”齐勒泰笑道，张若岚眼波一跳，却不接话，“齐大人，您坐。”
齐勒泰方才坐下，看一眼张凤藻，“老师的《笃素堂文稿》马上就要付梓了吧，到时，若岚可要先送我一本，一睹为快。”
张凤藻笑道，“随手涂鸦之作，哪能当真？”
“老师是士林领袖，书稿一字千金，许多人还央我来求呢，内务府的明善，都说了多少次了。”齐勒泰拿起茶来，呷了一口。
张凤藻没有接话，张若岚却说道，“明善还在家养病么？”
“他啊，三代都在内务府当差，这乍一下来，还能干什么？”齐勒泰笑着端起一碗米饭，“这内务府，还是离不了这些老人，七格格这些日子纠集了户部、刑部、都察院的人，大肆查账，不是也没查出什么来吗？账面上清清楚楚，就是弘义阁的东西，也是分毫不差。”
张若岚看看张凤藻，“呵呵，我怎么听说，这街面都要罢市了？七格格着人到天津去买皮箱，仍是六十两一个，这些日子，朝堂上都在说，这内务府，手也伸得太长了吧？对了，那些歌谣你听说了没有？前些日子，河南布政使李慈铭进京，还说起这事呢！说河南地面上都传开了！”
齐勒泰却面不改色，伸手放下筷子，“那有那么邪乎，我就是文家的人，我们家的家底我还不知道？那是有人别有用心，呵呵，街面上也有传言，说七格格养面首呢！”咸安宫的官学生分成两派，本指望着从咸安宫往外传，搞出点大动静，可是传着传着就偃旗息鼓了。
张若岚笑道，“这事，我也听说了，那个咸安宫的官学生，人家有媳妇儿，刚刚小定，感情好着呢！”
“是么？”齐勒泰一笑，“听说，七格格的额驸志端从西宁将军行辕回来了，他家里在内务府的门人也不少呢。”
张凤藻起初静静听着，此时，却突然插言道，“内务府的事，你们都不要掺合，香涛，你虽是文家的人，但也是六部的尚书，当体察圣意，不可因小失大。”
齐勒泰忙笑道，“我们这一支，是文家的远支，在内务府里担当差使的早没几个人了。”
“内务府的事不论，但这新学……”张若岚道。
“新学怎么了？”张凤藻打断儿子的话，“新学推行，上体圣意，下合民心，没有什么不好。”
张若岚看看齐勒泰，“去年学堂闹事，反对之声就不绝于耳，即使强行推开，也就两江、湖广、山东几个省争着邀功，其它省仍在观望拖延，父亲，您是儒学大家，士林领袖……”
“住口！”张凤藻突然大喝一声，声色俱厉，齐勒泰赶紧站了起来，张若岚也垂下头，“身为臣子，要为君上分忧，这内务府整治是上书房同意，议政王大臣会议通过，新学也已推行全国，你们不要再妄加议论！”
他看看齐勒泰，“你们记住，君子九思，视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。”他长喘一口气，“身为臣子，不可不慎，也不可不行啊！”
齐勒泰赶忙道，“老师教训的是，学生记住了。”他却是再也不敢提内务府的事，又坐了半个时辰，方才告辞出来。
风雨中，进得轿子，长随问道，“老爷，回府吗？”
“不，去郑亲王府！”齐勒泰阴着脸道。
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郑亲王府又是一番景象，红烛高烧，荫堂、礼亲王高塞、吏部尚书魏瑛、翰林院掌院学士庄士敏、师爷汪辉祖正围坐一处，菜过五味，酒已半酣。
“魏大人家的姑娘也到了出阁的年纪了吧，可曾许配人家？”高塞看看坐在下首的魏瑛。
荫堂与汪辉祖俱是对视一眼，笑着看着高塞。
魏瑛笑道，“小女眼光太高，至今还待字闺中，王爷如有合适人选，不妨说来听听。”他原本瞄准了咸安宫的肃文，也曾跟荫堂隐诲地提过，可不料，还没等荫堂作媒，却已是传出肃文小定的消息。
况且，这些日子，肃文与七格格的传言魏瑛也是知道的，他倒不信，但自己家的姑娘是断不可与人作二房的。
高塞笑道，“皇上登基以来，只选过一次秀女，不少王爷、贝勒也到了适婚年龄，太后已是催问过多次，这不，皇上着我与户部会商，今年要再行遴选秀女，不知魏大人家的姑娘……”
“桃李年华，十八周岁。”魏瑛却是有些担心，“不知这次遴选秀女，年纪……？”
“魏大人不要多虑，”高塞笑道，“十三至十七岁。”
旗人家的女孩子，从十三岁起，都要到各旗都统处备案，准备遴选，大金一朝，规定甚严，即使封疆大吏、六部尚书家的小姐，也不能私自订婚，违反者轻则遭到申斥，重者革去官职，交刑部议处。
可是，众多旗人家却是不愿自家的姑娘到宫里受罪，一众秀女之中，有几个能得到皇上的宠幸，又有几个能有好的归宿？
当不上嫔妃福晋，只能作为普通宫女，待到二十七、八岁放出宫来，可是到时大好青春已逝，就是再择人婚嫁也是困难。
“白头宫女在，闲坐话玄宗”，是各朝各代的弊端，却不论朝代更替，相延下来。
“礼亲王，学生听说，这次除了选秀女之外，还要在一众秀女中招收女官？”汪辉祖笑道。
“老夫子的消息就是灵通，”高塞嘴里说着，却看了看郑亲王，“这次满洲八旗，汉军八旗与蒙古八旗中选秀女，皇上却是不挑嫔妃，全是许配给各王公贝勒，除这些福晋外，剩余充任宫女的秀女，再择优进行遴选，选出初通文墨者，充任内务府的女官。”
汪辉祖看看荫堂，这明显是要打破上三旗管理内务府的传统，要不转来转去还是上三旗，还是那四大家族和二十多个小家族，内务府就永远死水一潭。
“王爷，齐勒泰大人来了，就在门外侯着呢。”一个长随躬身在荫堂耳边说道。
荫堂一捋胡须，“齐勒泰来了？快请！”他看看众人，“齐勒泰可是满人中的才子，凭着一手文章在科场上一刀一枪拼出来的，吟得一手好诗，作得一手好文章哪！”
闻听齐勒泰进来，众人都是一愣，荫堂却笑着站起身来迎接，“春风春雨也是一番景致，必当吟诗讽咏才好，我就拉了他们几个来，知道你在畅春园督修工程，就没敢搅你，这择日不如撞日，正好凑到一起，我们还等着听你的佳作呢！”
齐勒泰笑着给郑亲王、礼亲王请过安，方才笑道，“我这也是从畅春园赶过来，外面风雨交加，一片泥泞，整天埋首于锱铢必较、砖土瓦块之中，哪里去寻得这些乐趣，也罢，那我就讨亲王一顿酒，来日我作东再还上。”
“适才聊得这么热闹，庄大人，可是在琉璃厂淘到什么宝贝了？”齐勒泰坐下，敬了几杯酒，方才笑着问道。
“哪里，礼亲王在说宫中选秀女的事呢，”这翰林院的掌院学士，虽是一介读书人，但也是官场中的人精，也知齐勒泰的出身，不声不响地把话题引向了内务府，“还要从秀女当中遴选女官呢！”
“是么？”齐勒泰心里一动，“内务府荣宪公主掌政，这已是前所未有，这内务府选任女官，更是亘古未有啊。”
高塞笑道，“大姑娘上轿，都有个头一回，慢慢习惯也就好了。”二人对视一眼，目光马上又分开了。
荫堂一笑，“春雨春风，又有魏大人与庄大人来前来，我们这些武人自当附庸风雅，且不去管它什么公务，香涛来得晚，罚你作诗一首，如何？”
齐勒泰哪有心思作诗，但荫堂吩咐又不敢不听，只得搜肠刮肚、绞尽脑汁地想了起来。
他方吟罢，那魏瑛也唱和一首，庄士敏作为翰林院的掌院学士，哪肯落后，这一席吟作对吃到亥时方散。
待汪辉祖代荫堂把一众客人送走，太监头武桂已是沏好茶水，“焕曾，坐。”荫堂看起来竟是心情颇好，“今晚，齐勒泰与高塞都有些不尽兴啊！”
“当然不尽兴，”汪辉祖笑道，“心里要说的话没说出来，就是那酒喝进嘴里也是无滋无味。”
“他们的来意老夫知道，无非就是要我支持他们，猜度着我是正白旗的旗主王爷，定会反对皇上整顿内务府。”
“对，前段日子，内务府这起子人与格格竟是战个平手，确实出乎学生意料。”汪辉祖感叹道，“这格格，真不简单。”
“生在皇家，从小耳濡目染的就是你争我夺，阴谋算计，普通人家孩子的游戏是过家家、捉迷藏，他们的游戏就是揣度人心，与人斗！”
“王爷说的是，”汪辉祖虽然附和，但却不敢接着这个话题往下说，因为荫堂府里也是一样，“这兵来将挡，水来土掩，一方要辞官，一方就全革了去；一方要查账，一方就将账抹得溜光水滑；一方想要整治采办，一方就能罢市来应对；一方造出个四大家族的歌谣，一方就能传出公主养面首来，刑部、户部、都察院虽是在内务府待着，竟也都是毫无作为！”
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