廉府张灯结彩，一派喜庆。
厅院里人来人往，却都是自家人，花厅里，只摆了两桌，这排场明显比往年减去不少，一些前来赴宴的官员，都在花厅里寒暄，外面虽是秋风呼啸，屋里却是温暖如春。
廉敬一身新衣，一团喜气，早早来到花厅，这人逢喜事精神爽，也不知是为生日还是为即将到手的功劳，他感觉一颗心都快从腔子里跳了了来。
肃文、多隆阿、胡进宝、墨尔根早早来到廉府，扮成护卫的模样，这大红灯笼之下，夜色掩映之中，前来的官员却无一人注意到他们。
“大人，奎大人来了。”门子走过来通禀道。
“诸位，奎大人来了，快随我前去迎接奎大人。”廉敬笑道，语气一如既往地谦卑。
众官员说说笑笑跟在廉敬后面，待来到门前，一乘小轿恰好在门前停了下来。
廉敬快步走上前去，亲自掀开轿帘，一身便装的奎昌笑着走了出来。
“大人，长夜苦寒，您能亲自屈尊前来，廉敬一门三代感泊之至，请，您里边请。”廉敬一弯腰，一伸手，作了个请的姿势。
奎昌笑道，“你我同在官场，份属同僚，但论情义，胜过兄弟，今儿又是你的四十整寿，我更当前来，”他笑着挽起廉敬的手，“来啊，把我的礼物带上来。”
只见后面几个护卫抬过一木质的长条柜子，仿佛很重的样子，众人一脸羡慕，纷纷猜测着，有人猜是金银，有人则猜测是古玩，还有人猜测是绸缎。
奎昌笑道，“诸位莫要再猜，一会儿就可见分晓。”
廉敬心里也有些纳闷，以往奎昌不是送字就是送画，金银都极少见，这里面装的东西，他也琢磨不透，“大人，怎么不见邵师爷？”
在这乌里雅苏台城里，只要邵乃文没有远行，必定是邵不离奎，奎不离邵的。
“噢，”奎昌笑道，“昨晚新得了一罗莎小妾，不知是鏖战太急，还是吃了什么不该吃的东西，坏了肚子，这会子，正躺在床上呢，不用管他，这顿酒，改天他再来讨扰，……老廉，你这里，不会有不干净的东西吧？”奎昌看看廉敬。
“那哪能啊，那不是打我自己的脸吗？”廉敬笑道，一边笑一边把奎昌引进花厅，他打眼看看身后，那长条柜子也抬了进来，却一直抬进花厅，放在了一角。
奎昌慢慢在花厅里转了一圈，才在主位上坐了下来，“坐，坐，大家都坐。”。
来的都是乌里雅苏台城有头有脸的人物，大家见奎昌落座，方才坐了下来。
“这灯烛辉煌，胜友恰至，高朋满座，”奎昌看看大家，又看看花厅中怒放的花卉，笑道，“都是冲着廉大人来的，可是，这年年岁岁花相似，但年年岁岁人不同啊。”
“大人，每年来的都还是这些人，以大人您为首，我们这些人可惟您马首是瞻啊。”廉敬看看众人，众人马上轰然响应。
奎昌看看廉敬，“但愿人长久，千里共婵娟，这满堂红，红烛摇，人依旧。”他似有些感伤，但转而又笑起来，“廉大人说，今儿给我们上的是百鸡宴，还有鸡舌馅的煮饽饽，老廉，我可是稀罕景，那就让我们见识一下吧。”
“得，上菜。”廉敬忙站起来，身后的小厮马上传下话去。
这百鸡宴，却非一百只鸡，人人一份，却是以鸡为原料，做出一百道菜肴，但无非是配料配菜不同，也离不开炖炸烧焖，煎炒烹煮八大花式。
全场的目光此时都被套马吸引，荫堂与张凤藻笑着登上高台，并没有多少人留意，在坐的几百个蒙古王公也兴奋地盯着自己中意的马驹，有的竟激动地站了起来，高喊着自己手下的武士。
“皇上，”荫堂与张凤藻行过礼之后，把奏折递给宣光帝，“这是乌里雅苏台将军奎昌上的折子，说是明安图勾结俄人，欲行不轨，已被将军行辕关押，另，科布多参赞大臣松筠上奏，奎昌前几日以乱匪为由杀了几名商人，人头挂在乌里雅苏台将军行辕之外。”
“朕，知道了。”宣光帝的脸上挂着淡淡的微笑，目光仍是注视着远处的万马奔腾，“奎昌，是在试探朕，……命定边将军兆辉、伊犁将军明瑞，黑龙江将军吴札布、绥远将军八十五厉兵秣马，以备万一。”
“是。”二人答应着，宣光看看太后，见她也沉浸在套马中，方继续道，“今儿早上粘竿处来报，进入乌里雅苏台城的粘竿处侍卫全部殉国，……他们的人头……挂于奎昌行辕之外。”
荫堂与张凤藻对视一眼，都有些惊讶，见宣光仍面不改色，态度从容，二人都暗叫一声惭愧。
宣光马上猜透二人的心思，因笑道，“老叔跟辅臣也是为国着想，我们此来蒙古，一是太后省亲，二是和睦蒙古，三就是要处置奎昌，在你们心中，奎昌才是最重要的，但关心则乱，其实，在朕心里，太后省亲才是至关紧要的。”
他笑着看看荫堂，旁人不知，见三人脸上都是笑意盎然，只道是在说笑，哪知是在议论军国大事。
“记得朕刚即位之时，南下平乱大军被围于永兴，信息不通，朕甚是焦虑，以至现于辞色。老叔，您还记得么？议政王大臣会议后，您留下来对朕说的话，我至今记忆犹新。”宣光看看荫堂，“您说，皇上您面有忧色，皇上试着考虑，我大金朝满州兵将五百人合队，谁能抵挡？两三日永兴必有捷报！太祖太宗在军旅之事前，从未皱眉，皇上若因永兴军事这样愁难，则懦怯不及祖宗矣。三日之后，永兴果然大捷。”
这十八年前的话仍记得如此清楚，荫堂激动起来，“皇上，那时，臣鲁莽……”
宣光帝一摆手，“老叔是实诚人，见识也在诸王之上。”他笑着说道，“朕已把此事写于《教子庭训》之中，”看荫堂俞发激动，宣光笑道，“后世当以此为训。”他又看看张凤藻，“辅臣今天也是关心则乱，你的奏折上不是也说过么，‘凡人于无事之时，常如有事而防范其未然，则自然事不生。若有事之时，却如无事，以定其虑，则其事亦自然消失矣。’”
“臣说过。”张凤藻也激动起来，“难得皇上万几辰瀚，记得这样清楚。”
“这都是至理名言，心欲小而胆欲大嘛，奎昌之事，不必过于操心，上书房已都有部署，但，这脓包不挤不破，朕看，还不到动用大军的时候，”他的眼光扫过这几千匹骏马，“奎昌的胆识也不配朕动用大军，或许，一两人足以扫定乌里雅苏台！”
“看套马！”宣光帝笑道，伸手指指前方。
远处，几千匹骏马奔腾在草原之上，蒙古武士与一干子侍卫在后面高声叫着，追赶着，尘土飞扬，喊声震天，围观的牧民也是如痴如狂，乐在其中。
“嗯，这厨子不错，廉大人今儿给我们上的菜真是别开生面，让人唇齿留香，”奎昌笑道，举起杯子，“来啊，大家共同举杯，庆贺廉大人四十四大寿！”
众人笑着一起举起杯来，只听得花厅里一片“吱吱”声，都是一饮而尽。
“上煮饽饽！”廉敬喝得面红耳赤，兴奋地又一挥手。
一盘热气腾腾的饺子就端在了奎昌面前，这是用五百只鸡的舌头做的馅儿，可谓极端奢靡，“您尝尝。”廉敬笑道。
奎昌笑着夹起一个来，“好，嗯，不错，这个中味道，品过才知道，来，大家共同举箸，都来尝尝，尝尝。”
“大人，后院姨太太身体不舒服，让您过去一趟。”一小厮附下身来，在廉敬耳边说道。
廉敬的家眷都在京师，随他到乌里雅苏台上任的只有一姨太太。
“没眼力价，没看到我正跟大人说话吗？”廉敬训斥道。
“去吧，去吧，”奎昌笑道，“人吃五谷杂粮，谁没有个七灾八难的，只要心肠坏不了就行。”
廉敬已是听出里面的味道，他看看奎昌，又看看众人，也不见异常，心想，这是在自己府里，伏兵都已埋下，这奎昌却是单独前来，料想出不了什么差子，因而一笑，叫声告罪，出门轻轻把门掩上了。
他在门外站着，却听里面奎昌笑道，“来，借廉大人这杯酒，我敬敬诸位……”
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乌里雅苏台城，关帝庙。
黑夜疾风中，火把通明，人影幢幢，马嘶人喊，已是把关帝庙团团围住。
“都给我盯紧了，不可放走一人，”邵乃文骑在马上，威风凛凛，风吹火把，光影跳动，把关帝庙照前得如白昼一样雪亮。
关帝庙里，钦天监大小官员已是乱成一团，惊慌交错，“大人，大人，这可如何是好？”
钦天监的官员都是京官，素来不晓得地方的复杂，也都是文官，玩弄心机尚可，舞刀弄枪却是吓破了胆。
明安图强自镇定，一摆手，“是福不是祸，是祸躲不过，走，出去看看。”
火把下，邵乃文正自拈须不语，见明安图镇定自若地出现在门前，还是在马上拱了拱手。
“邵师爷，您这是干嘛？”明安图不卑不亢道。
“明大人，奉定边左副将军奎昌大人令，钦天监前来勘测官员中藏有逆匪，需带回衙门逐一讯问。”
“逆匪？”明安图看看身后的一干同僚，“谋乱犯上为逆，滋扰百姓为匪，请问这逆匪之罪，我是犯了哪条哪款？”
邵乃文想不到明安图一介蒙古汉子，不仅汉语说得流利，思路更是清晰，他不禁哑口无言，继而恼羞成怒，“你勾结俄人，借勘测边界之名，行投敌卖国之实，出卖国土，丢我土地，来啊，给我抓起来。”
刀枪交错，兵刃乱响，马上有士兵上前来，一把扭住了明安图，“搜，给我搜，务要搜到他们通敌卖国的罪证！”邵乃文一挥马鞭，意气风发，胡须乱颤。
明安图与其余钦天监官员都被绑至一处，将军行辕的士兵翻箱倒柜，关帝庙里顷刻间一片狼藉。
“邵师爷，没有与京师的通信。”一官佐走上前来报告。
“邵师爷，后面，”一官佐笑着走上前来，“还搜出两个女人。”
火把下，两个女人被带到了庙前的空地上，一个体态丰腴，一个弱柳扶风，邵乃文惊呼一声，“大奶奶，小姐，您怎么会在这儿？”
玉儿姐与柳如烟看看邵乃文，又看看周围持刀弄枪的士兵，禁不住涕泪四流，“是肃文，是他，把我们软禁在这儿。”
玉儿姐看看柳如烟，柳如烟四下打量，却不见肃文的身影，但她看不到暗影里，几个人的眸子里闪着火光，正朝这里聚精会神地张望，其中一个，正是她日思夜想之人。
“肃文？他也跑不了了，”邵乃文笑道，玉儿姐脸上一愣，柳如烟心里一沉。
“等会您就知道了，这会子，说不定已动起手来，这粘竿处及反对奎大人的人，今晚就要连根拔起！”邵乃文狠狠道，他看看玉儿姐，“大奶奶，这些日子，奎大人四处找您，这下好了，无心插柳柳成荫，寻来全不费功夫，走，”邵乃文得意道，“随我去廉府！”
“怎么，廉大人？……”玉儿姐惊呼道。
“他是朝廷的奸细，”邵乃文咬牙切齿道，“今晚是他的生辰，但，明年这个时候就是他的忌忌日。”
一行人正待出发，又有一兵士打马前来，“报，邵师爷，蒋光鼐被拿！”
“好，带蒋光鼐与明安图二人，一同前往廉府。”
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廉府，花厅。
觥筹交错，谈笑风生，杯来盏去，一派热闹。
奎昌稳坐，不时有官员过来敬酒，他也是来者不拒，知着饮下去，有时还要回敬一杯，众人见他如此随和，气氛更是热闹得一塌糊涂。
“砰——”
花厅的门一下被推开了，一股冷风扑面而入，吹得桌上的烛火乱晃，阴森可怖。
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