少时，杨瑜晃晃悠悠回来，由于酒劲发作，双腿发软站立不稳，身体往前抢了几步，正撞在的南宫羽身上。
无处撒气的王崇狠狠瞪了杨瑜一眼：“喝点马尿就这副德行，难堪大用。”扭头对两侧的军机卫道：“把他扶起来。”
军机卫将杨瑜扶起后，把他手里的文书和笔墨交给王崇，下笔、落款、盖印，完成后，再交回验看。
“都是一家人错不了，大人慢走！”
杨瑜说完，冲门外招了招手，在兵卒的搀扶下离去。
王崇望着杨瑜的背景，面露厌恶，狠狠地啐了一口，冲两旁的军机卫厉声道：“押上囚车，回庆安府。”
军机卫解开南宫羽身上的绑绳，转头问道：“大人，是否上枷锁？”
王崇看了看衣衫褴褛，浑身是伤的南宫羽，忍不住嘲笑道：“你看他的模样还跑的了吗？”
军机卫闻言只好作罢。
步履阑珊的南宫羽被推搡着走出巡防衙大门，双眼闪过一丝杀机，右臂自然下垂，手中精光一闪，猛地朝右手边的军机卫脖颈挥去，再左肩膀撞开左侧的军机卫，纵身跳上停在门前的马上。
王崇反应过来，南宫羽已经消失在众人眼前。
“责令杨瑜，让他派兵协助追捕。”
王崇扔下话，翻身上马，双腿一夹马肚子，率领十余名军机卫追了上去。
兵卒跑进巡防衙二堂，抱拳施礼道：“大人，犯人杀了一名军机卫，夺马跑了。”
杨瑜一脸醉意歪坐在交椅上，斜眼看着兵卒，不慌不忙道：“在哪儿跑的？”
“在巡防衙门口。”
“在谁手里跑的？”
“呃...在职方司王大人手里跑掉的。”
“哦！跑了通缉要犯，脊杖一百，刺配三千里，王大人也太不小心了。”
“王大人令巡防衙派兵追捕，您看......”
“巡防衙有多少坐骑呀？”杨瑜眯缝着眼，拖着长音问道。
“禀大人，十匹马，还有...还有二十头驴。”
“马匹不能妄动，这是二府下发的严令，让叶七带人骑驴去追吧。对了，监房的狱卒老赵年事已高，眼花耳背，赏他五十两银子，回家养老享福去吧。”
说完，杨瑜把眼一闭，打起呼噜来。
庆安府城西，残破的瓦房与草棚连成一片，坊巷如迷宫一般，暗渠传出的阵阵恶臭让人掩鼻，这是三教九流汇集之地，人员身份背景复杂，但却是藏身的好地方。
坊巷内，一个头戴斗笠，身着素服的男人探出脑袋，看了看街上如行尸走肉的人群，便直径走向对面的瓦房门前，抓住门环轻扣三下，停顿，再扣两下。
“什么人？”
“是我！”男人哑着嗓子答道。
门开了一扇，但只开一道缝，因为开门之人不仅左手按着大门，还用右膝顶住，使门无法开的更大，同时他的右手还握着一把锋利的匕首。
“严大哥！您回来了。”
看清男人容貌后，守门人顿时放松了戒备，面容一喜，语气中充满了恭敬，随之闪身把男人让进院中，关门前不忘探头四下张望一番。
“首领在吗？”
“在二堂。”
守门人答完，将匕首插入腰间，仍站在门后继续履行他的职责。
男人点点头，迈步走过长满杂草的小径，转过残破的厅堂，直奔二堂。
突然，厅堂与二堂之间的桃树上飞落一人，寒光一闪，一柄长剑直奔男人的哽嗓。
男人急忙闪身躲过，并出手如电抓住长剑主人的手腕。
“是我！”
来人闻言，赶忙抽招收势，抱拳躬身道：“属下鲁莽，不知是严大哥。”
男人摆摆手：“幽冥，你的警惕性不错，身手也大有长进。”
幽冥脸色微红：“多谢严大哥夸赞。”
男人示意幽冥继续隐匿，自己走到二堂房门前，拍去身上沾染的白灰，深呼吸一口，抱拳道：“首领，严鹤求见。”
“进！”
不带任何感情色彩的声音传出，严鹤推门而入。
厅堂之上，坐着一位身着锦袍，戴着睚眦假面的男人，面具双眼位置射出两道寒光，让人不寒而栗。
狰狞恐怖的假面，周围跳动的烛火，男人散发的杀气，让整个厅堂显得死气沉沉，毫无生机，犹如幽冥地府一般。
“严鹤，事情办的怎么样？”
严鹤似乎感到周围的空气在向他压迫，让他有些窒息，喉结蠕动一下，躬身抱拳，低声道：“首领，属下已将海捕公文之事告知南宫羽。”
男人点点头：“很好。”
严鹤的喉结再次蠕动一下，并没有起身：“属下还有下情回禀。”
“还有何事？一并讲来。”男人有些不耐烦。
“属下赶到麒麟山时蛊雕连同其手下已被杀害，无一生还。”
“什么？”男人声如虎啸，双目摄人心魄：“蛊雕被杀了？”
“是南宫羽所为，因首领下令饶他一命，不然......”。
男人猛然起身打断严鹤的话，眼中闪现出饿狼见到山羊时才有的目光。
“你想说我下错了命令？”
严鹤浑身打一冷战，急忙解释道：“属下万万不敢这么想。”
随后，把在麒麟山发生的事详细讲述一遍，连标点符号都不敢隐瞒，最后还不忘补充一句：“属下是按约定的时间到达麒麟山，不曾耽搁一刻。”
“三路人同时出发，为什么其他两路都顺利完成任务，还不曾损失一人......”
“首领，属下甘愿领受责罚。”
严鹤追随首领多年，深知其秉性，所以先行请罪。
男人冷哼一声，拿起桌案上的一把匕首，用拇指试着锋刃，幽幽地说道：“因为你的愚蠢，让我们损失十一位兄弟，你说，我该怎么处罚你？”
“弑炼规矩，任务失败，献上...献上头颅。”
此时，跪在地上严鹤已经汗如雨下，声音也有些沙哑。
假面之下的男人，嘴角微微上扬：“念你往日功劳的份上就给你个机会，雇主来了，由你负责他的安全，如果这次再出纰漏，自己把脖子上的三斤半送到我面前。”
严鹤这才敢擦去脸上的汗水，起身抱拳施礼：“属下定不辱使命。”
“下去吧。”
严鹤走后，男人双眼杀机浮现，他打声唿哨，两名黑衣人推门而入，叫了声首领，抱拳等待命令。
“监视严鹤，如有二心，杀！”
男人冰冷的声音令人感到死亡即将来临。
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