庆安府，丽丰门内的聚贤楼，表面上一家正店酒楼，实际是江湖马帮在都城内的据点。“山间铃响马帮来”，险恶而随时变化的环境、生死与共特殊的生存方式形成马帮自己严格的组织和帮规、习俗禁忌和行话。
此时，聚贤楼顶层的一处房间内，马帮在都城的行老与男人对面而坐。
“赵管家是南平王府中人，俗话说：王爷门前二品官，您屈尊到此，恐怕不是为了品尝聚贤楼的珍馐佳肴吧？”
赵管家看了看面前这位年逾五旬的行老，面无表情地点点头：“有笔买卖要和行老谈。”
行老眉头一皱：“什么买卖？”
赵管家端起面前的银质茶碗，看了看已经舒展的茶身，不紧不慢道：“要一个人的命。”
行老一怔：“何人？”
“巡检司南宫羽。”
行老听完放声大笑：“赵管家莫不是拿老朽寻开心，马帮吃的漕运这碗饭，巡检司有缉私之责，老朽想巴结还来不及，怎敢要南宫羽的性命。”
赵管家冷声道：“南宫羽已经不是巡检司的指挥使了，今早他已经被削职为民。”
行老的笑容逐渐凝固，微微附身道：“此话当真？”
赵管家放在手中的茶碗，冷声道：“行老觉得我会无聊到找你寻开心吗？”
行老盯着赵管家看了半天，又沉思片刻开口道：“即使南宫羽被革职，也不是好对付的，以老朽所知，他师承仙林寺方丈了缘大师，武功放在江湖中都是一流之列，而且此人心思缜密，极难对付，马帮也曾栽在他手上过。”
赵管家不屑一笑：“一个失势且被打了四十脊杖的南宫羽，竟把名动江湖的马帮行老吓成这副模样，马帮也不过如此。”
行老不是怕赵管家，而是惹不起他背后的南平王，所以只能强压怒火道：“赵管家，马帮在朝廷的一亩三分地混饭吃，哪个衙门口我们都得拜，南宫羽被革职，巡检司还在，南平王府总不能为了马帮，上奏皇上裁撤巡检司吧。”
赵管家从怀中掏出南平王府金质腰牌，推倒行老面前，沉声道：“这块腰牌的份量不用我多说，只要你能除掉南宫羽，全国二十七府保马帮安全无事，你们的骡马车队可以畅通无阻，而行老你，在帮中的地位自然不言而喻，你说这笔买卖值不值得做？”
行老犹豫了半天，但他并没有把腰牌推还给赵管家，这块腰牌的份量不敢说堪比皇上的圣旨，也差不了多少。有了它，马帮再也不必为漕运发愁，各地州府将大开方便之门，而马帮也会因此成为江湖第一大帮派，而自己在帮中自然是水涨船高。
行老贪婪地看着腰牌，口中发出“啧啧”声响，面露担忧道：“只是都城内不仅有三衙禁军和巡防衙兵卒日夜巡逻，还有庆川、江城两县县衙捕快、职方司的军机卫、巡检司的安护卫，马帮就是想动手也没有机会呀。”
“这个你不必担心，步军司、巡防衙、两县捕快、军机卫会对马帮的行动视而不见，至于巡检司的安护卫，他们不会踏出府衙一步。”
南平王，皇上的亲弟弟，他绝对有这个实力，行老深信不疑，他眼前一亮，下定决心刚要伸手拿起腰牌，就觉得眼前一晃，腰牌已经出现在赵管家手中，仅此一招，行老就已经判断出面前这位管家武功非同一般。
赵管家冷哼一声：“见不到南宫羽的尸体，这腰牌还不属于你。再说，都城内可不止你们马帮一股势力，三教九流、五花八门、外五行、茶商军、漕帮等，大小帮派多达几十个，而这腰牌只有一块，想要得到它，你们得八仙过海各显神通。”
行老一怔，暗道：南平王这算盘打的真精，用一块腰牌就召集了都城内的江湖势力，看来这次南宫羽这的是凶多吉少，既然如此送他一程有何不妥。
于是行老抱拳道：“好！赵管家咱们一言为定。”
赵管家冷若冰霜的脸上终于显出一丝笑容：“事情办妥后，往南平王府送封信。”随即目露凶光，话锋一转：“此事如果走漏半点风声，不仅这老字号的聚贤楼将不复存在，就连马帮也从此会在江湖中消失。”
行老听完瞬间浑身冷汗外冒，连忙躬身施礼：“赵管家放心，老朽立刻调集人手，全城追杀南宫羽。”
送走赵管家，行老立刻找来伙计下达命令，要都城内所有的马帮兄弟一定要抢在其他帮派前击杀南宫羽。
庆安府，融和坊庆淮楼二楼雅间内，赵管家再次现身与茶商军行老对面而坐。
赵管家掏出南平王府腰牌，放在桌案上，沉声道：“茶商军在朝廷眼中就是茶寇、茶盗，不过要是有了这块腰牌，二十七府内茶商军将通行无阻，再也不必惧怕地方官府的围剿，而且王爷还答应在华州榷场拨出一块地，专门给茶商军用作与他国通商。”
行老微微一笑：“王爷想要什么？”
“一个人的命？”
行老端起茶碗淡淡问道：“谁？”
“巡检司南宫羽。”
行老送到嘴边的茶碗猛然停住，抬眼看了看赵管家，脸上依然平静如水，并没有急于回答，而是等着赵管家再次开口。
赵管家眼中杀机浮现：“难道行老早已得知此事？”
行老“哈哈”大笑：“赵管家，老朽并非王爷肚子里的蛔虫。”
赵管家脸色缓和，淡淡说道：“行老，听说你与南宫羽的交情匪浅，弑炼杀手的下落就是茶商军传给他。”
行老脸色微变，他倒不是担心与南宫羽的关系被别人熟知，而是传递消息这件事南平王府的管家怎会清楚，难道茶商军内部已被安插了王府的内线？这是拿捏命脉的大事，看来面前这位赵管家不仅武艺高强，而且手段异常毒辣。
赵管家见行老眼中露出三分惧色，知道这件事已经定局，内心得到极大的满足。
他是江湖中的顶级高手，而人们却不记得他叫什么，“王府管家”这个奴仆的称呼在他的眼中是种侮辱，但看到朝中大臣对他恭敬三分，江湖各派对他卑躬屈膝，“王府管家”这个称呼又给他带来极大满足感，让他享受其中，因此他无法舍弃这个称呼。
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