“全军覆没？”圣人眼角一挑。
秦逍恭敬道：“这帮人在危急时候，选择了朝廷，帮助朝廷平定了王母会叛乱，按理来说，确实是在将功赎罪。小臣在紧要时候，也向他们说过，圣人睿智英明，如果他们能够弃暗投明，圣人必然会从宽发落，甚至会赦免他们从前的罪责。”
“你倒是很会收揽人心。”
“当时的情势，小臣也知道这样说。”秦逍低头恭敬道：“此后他们帮助朝廷追剿叛军余孽，表现得确实很忠诚。臣心里在想，这是圣人的天威让他们臣服，不过.....臣当时也不敢肯定他们一定是真心投诚，所以斟酌再三，想要赌一把。”
圣人“哦”了一声，饶有兴趣问道：“怎么个赌法？”
“这次押运车队，事关重大，如果调动杭州营押运，会更为安全。”秦逍道：“不过小臣想，这也是一次考验这群归附兵将的机会，如果他们能够将车队安全押运到京都，那就表明他们确实没有反心，也确实是希望朝廷能够宽恕他们的罪责。臣知道这很冒险，一旦这些人另有图谋，在途中突然发难，生生将货物劫了去，小臣就是输得一败涂地了。”
圣人笑道：“所以他们经过了你的考验？”
“准确来说，是经过了朝廷的考验。”秦逍微抬头道：“队伍一路上没有任何波折，十分顺利地将货物押运到京都，至此臣可以完全确定，他们真的已经真心归附，也正因如此，臣在这里斗胆向圣人恳求，赦免他们的罪责。”
圣人微一沉吟，才道：“你说得倒也不错，如果他们真的存有疑心，车队也就无法顺利押运抵京。不过.....秦逍，你胆子倒是不小，竟然用宫里的东西去豪赌，如果真的出现意外，被他们劫走了货物，你准备怎么做？”
“臣没有选择，只能自刎谢罪。”秦逍道：“幸好圣人眷顾，臣这颗脑袋算是保住了。”
圣人哼了一声，道：“赦免他们的事情，朕还要好好考虑，暂时还不能立刻答应你。”顿了顿，才道：“听说你在江南为许多世家翻案，意欲何为？”
秦逍拱手道：“为了朝廷？”
“哦？”
“江南的商贸流通一直都很繁华，小臣在那边亲眼所在，只要稳定，水陆两道都是货流如潮，商业着实蓬勃。”秦逍恭敬道：“苏州钱家叛乱，确实给朝廷带来麻烦，不过若是就此对江南世家大开杀戒，甚至连根拔起，拔除的不仅仅是江南世家，连江南的商贸也会连根拔起。”
圣人冷笑道：“你懂什么，打杀几个地方豪族，难道还能撼动大唐的根基不成？”
“圣人，小臣是否可以为你说一个故事？”秦逍抬头看着圣人问道。
圣人徐娘半老的面上微显一丝诧异，却还是微微点头道：“你说！”
秦逍目光扫过，却发现每次跟在圣人边上的长孙舍官竟然没了踪迹，心下奇怪，却还是恭敬道：“某户人家的院子里，从祖上开始，就种了一棵梨树，每年收获时节，树上结满了梨子，这些梨子不但可以让一家人大快朵颐，而且采摘下来拿到市集，还能卖不少银钱，这些银钱也足以贴补家用，让家里可以顺顺当当过日子。”
圣人并无说话，一双眼眸看着秦逍。
“有一天这棵梨树被一位豪商看见，他看中的不是梨子，而是这棵梨树。”秦逍道：“原来这棵梨树的树干很贵重，砍伐过后，可以打造出上好的家具。那豪商开了一个很高的价钱，要将梨树买去。”看着圣人，小心翼翼道：“小臣敢问圣人，这棵梨树卖是不卖？”
圣人凝视秦逍，很快就笑起来，虽然年逾半百，但笑容却还是风韵无比：“你这个故事，是否与竭泽而渔一样的意思？”
“圣人英明。”秦逍躬身道：“如果对江南世家大开杀戒，抄没他们的家财，朝廷可以得到一笔庞大的进项，也可以解决朝中许多困难，但江南经此过后，至少五到十年都难以恢复元气。”
“秦逍，你危言耸听了吧？”圣人淡淡道：“只不过是将一些势力太大的世家剪除，并非对整个江南世家下手，又如何难以恢复元气？即使江南七姓都没了，难道无人可以代替他们？”
“可以。”秦逍点头道：“但臣说过，需要五到十年的时间。”顿了顿，解释道：“臣在江南对此进行过详细的调查，江南是大唐的贸易中心，江南能有今日之繁盛，不是一蹴而就，而是经过了上百年的发展。江南七姓任何一个家族能够做大，也是经过了数代人的打拼，他们几代人在江南甚至整个大唐各地构建了复杂的贸易线路，一旦江南世家崩溃，影响的不仅仅是江南，而是整个天下。”
圣人蹙起眉头，秦逍见状，犹豫了一下，小心翼翼问道：“臣.....是不是不该说？”
“你尽管说。”圣人却是吩咐道：“想怎么说就怎么说，说错了朕也恕你无罪。”
秦逍顿时有了底气，道：“江南世家与大唐各地商贾都有往来，一旦将他们剪除，也就剪断了江南和各地的贸易，直接导致的后果便是需要本应该流通的贸易立刻终止，造成极为严重的后果。天下商贾也会在数年之内不会与江南世家有贸易往来，大唐的贸易中心会流散，一些别有居心之辈甚至会从中作梗，闹出更多麻烦来。换句话说，大唐的整个商贸会因此而遭受重创，江南在十年之内，再不复当年盛况，无论是赋税还是琳琅满目的货物，再也无法与之前相比。臣说五到十年，意思是说在剪除江南七姓之后，朝廷会立刻扶持新的商贾，要让他们重新构建商贸，还需要给他们大力的支持，甚至减轻赋税，否则十年之后是否能恢复从前的盛况，也是未知之数。”
秦逍这一番话却是让圣人直直看着他，片刻之后，才淡淡道：“有这么严重？”
“臣是冒死直言。”秦逍正色道：“这些话许多人或许不会对圣人禀明，但臣食君之禄，不敢隐瞒。如果朝廷不在意赋税，甚至十年之内不指望从江南收取赋税，只为了剪除现在以江南七姓为首的这批世家，自然是可以痛下杀手，而且在扶持起新的一批人。可是如果朝廷不希望看到江南衰弱，在目前的局面下，却依然需要依仗这些世家。”
“苏州钱家谋反叛乱，你是亲身经历。”圣人缓缓道：“你觉得这些人不该剪除？”
秦逍点头道：“圣人睿智，所虑深远，自然不能继续让他们拥有为乱的实力。所以臣以为，朝廷可以在保障江南不遭受巨变的情况下，慢慢削弱他们的实力，而后逐步扶持其他人，虽然时间长一些，没有快刀斩乱麻那般痛快，但对朝廷以及天下百姓，都是有利无害。”顿了顿，拱手道：“小臣回京的时候，将杭州林氏的林宏带回了京都，他也甘愿接受圣人的任何惩处，态度还是值得赞许的。”
圣人靠坐在椅子上，闭上眼睛，沉吟许久，终于道：“秦逍，这次江南之行，你处事得当，很让朕欣慰。”
“小臣不敢。”秦逍心下松了口气：“小臣只想着凡事对圣人好的就不会有错，按照这个想法去做，就算真的做错了事，圣人也会宽恕小臣。”
圣人笑道：“你倒是会见缝插针，是否担心以后办坏了差事，朕会责罚你，所以提前表忠心？”起身来，单手背负身后，从秦逍身边走过，道：“陪朕出去走走。”
秦逍忙道：“遵旨！”心想看来圣人对自己这次办的差事确实很满意，竟然有闲情逸致带自己出去逛逛。
出了御书房，四周鸟语花香，一片秀美景色。
圣人顺着青石小径缓步而行，秦逍小心跟在后面。
“你方才说的没有错。”圣人边走边道：“江南世家不能快刀斩乱麻般一刀砍了，这会造成很大麻烦，但也绝不能再让他们像当初那样肆无忌惮。朕知道，江南七姓加起来的财富，甚至堪比国库，你觉得这样一股势力的存在，对朝廷能没有威胁？”
“自然有威胁。”秦逍恭恭敬敬道：“所以接下来既要让他们继续带动江南的贸易，却又要让他们无法对朝廷造成威胁。”顿了顿，很直白道：“小臣说句不该说的话，这些人想要继续活下去，就老老实实地做生意，挣到的银子，也必须想着该放进什么地方，如果放错了地方，那就是他们自己找死。圣人对他们已经很是宽容，如果他们自己不明白，自寻死路，那就不是朝廷的错了。”
圣人淡淡笑道：“你觉得他们会明白？”
“臣以为他们不会蠢到连这个道理也不懂。”秦逍道：“如果他们真不懂，旁边有个人时不时地提醒他们，他们也该明白了。”
“这个提醒的人是谁？”
秦逍犹豫一下，终是道：“一切全凭圣人定夺，小臣不敢胡言。”
“如果朕派你在江南盯着他们，你觉得如何？”圣人停下脚步，走到一株牡丹花边，微低身子嗅了嗅，神情一片轻松。
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