天阙山北部，翠云峰，乾元殿。
宽阔后殿之中，清光一闪，传送阵上出现一个中年修士，正是闻讯赶回山门的周正明。
他自许进、谷酉那里听到刘元清要登位掌门的消息，当即启程往玄水仙城，在城中购买一些物品后，便经传送阵直抵天阙山。
这些年，他地位尴尬，根本不愿留在山门，早早寻了一个借口，外出四处游历，一身修为长长停停，六十多年过去，尚在筑基初期。
他一直在等解天威让位于刘元清，希望其人上位后，看在武元奎的面子上，至少给他一个精英弟子待遇。
看守弟子是个很年轻的修士，修为不过炼气六层，一见来人乃是筑基修士，当即躬身施礼：“还请这位师叔，出示腰牌！”
周正明微笑着点点头，取出银色腰牌，往这弟子眼前一竖。
“象天峰，一号腰牌！你是，掌门弟子？”这看守弟子显然并不认识他，或许也没有谁人与他说过有周正明这么一个人，所以露出一脸的疑惑。
内门三十六峰，象天、观日、掩月三峰是精英弟子所居，象天更是三峰之首，而这象天一号腰牌，自然就是精英弟子之首。
不过，能够拿到这枚腰带，却不取决于修为境界，而是身份。通常只有掌门大弟子，才可持有此腰牌。
在周正明之前，持此腰牌者，乃是武元奎。武元奎担任掌门后，此腰牌长期空缺。
周正明拜入武元奎门下后，因为没有获得宗中精英弟子身份，武元奎只将他作记名弟子，自然就没有与他这枚腰牌。
还是齐天相、武元奎进入虚魔世界后，佟天福在宗中主持事务时，专门作出的决定。
后来等解天威当了掌门，为了以示对武元奎的尊重，便一直没有取回此腰牌。
周正明既无精英弟子身份，又拿着象天第一号腰牌，自然无比尴尬。
他多次想将腰牌还回去，换一枚普通弟子腰牌，可解天威就要拿他当个牌坊，哪里能同意。
周正明无奈，只好借口游历，躲得远远的。一晃便是三十多年过去了！
“掌门弟子？算是吧。不过是六七十年前的事了。我叫周正明，腰牌如假包换！”周正明几十年历练，于当年之事，早已看开了许多，轻轻叹了一口气，与这年轻弟子解释道。
这看守弟子顿时想起一个传说，当即神情一凛，低头恭敬地说道：“原来是周师叔，弟子有眼无珠，还请莫怪！腰牌检验无误，师叔可以随时离开！”
周正明应了一声，转身便出了后殿，经过一条廊道，从旁侧绕过右殿，转至正门，走了出去。
乾元殿外，是空旷的广场，周围只有几排矮树，也不遮阳，滚烫的日光照下，如同在身上生了一团火。
广场空无一人，静悄悄地可闻针头落下的声音。
周玉明停在广场中央，忽然有些茫然——他不知道该去哪里。
象天峰的确有一个洞府，但他常年不在，又无人打理，早已荒废。而且，那里皆是积年的精英弟子，多有元字辈修士，根本看不上他，去了也是遭人白眼。
他思索片刻，却是往凌霄峰而去。
凌霄峰是他炼气境修行的地方，当年武元奎陷落于芥子空间后，他有近二十年的时间，都把凌霄峰作落脚之地，偶尔住上一段时间。
那里，与他相熟的师兄弟，倒有不少，但能如他一般入筑基的，早已去了内门，入不了筑基的，自然不敢与他这个筑基“前辈”攀交情。唯有一个霍小凯，可以说说话。
只是，他当年负气离去，把霍小凯丢在凌霄峰三十多年不管，也不知当年那个锐气逼人的少年英才，如今是否筑基？
周正明一路纵剑飞行，不时遇到炼气高阶的外门弟子，大多行色匆匆，离得远的，一晃而过，靠得近的，则上来见礼问好。
他都是点头致意，倒不摆长辈的架子，偶尔问上几句新掌门即将登位之事，却都是忧多于喜。
显然，即便是炼气弟子，也察觉到门中的异常，对于两任掌门接连罹难，感到不安。
刘元清登位掌门，时间就在两月之后。这个安排，颇为匆忙。但考虑当前局势，的确不能久拖，只能从简办理。
周正明负手立于飞剑之上，远眺山门胜景。
矗峰排戟，丘壑重重，山重水复，葱翠茂盛。时见削壁悬藤萝，源泉曲曲，深涧水流，回湍激石。又闻鹤鸣浅雾，雁唳轻云，虎豹声鼾。
掠过崎岖岭道、异花布锦，又有如珍珠一般点缀山野之间的碧蓝湖泊，水草茂盛之地，麋鹿双双，獾狐对对。偶有几株灵草，惹得妖兽争斗。
无数场景，把记忆与现实交织，让他惆怅不已。
周玉明时缓时急，用了数个时辰，方才飞抵凌霄峰上。
此时，已是黄昏之时，烈阳早已躲去暮云之后，在天边晕染出一片火红。
峰顶之上，仍旧是积雪不化，白皑皑一片，十分纯净。
他落于那块巨石之上，寒意侵袭而来，不觉有些清冷。刹那间，他有一种茕茕孑立、形单影只的孤独感。
正自伤感时，一个人影突然出现在他的面前，来得毫无征兆，完全超出他的感知。
他微微一惊，迅速朝这人看了一眼，只觉其面貌有些熟悉，但一时没有想起是谁，也不敢多看，连忙躬身行礼，朗声说道：“象天峰弟子周正明，见过长老。”
来人停在五丈之外，轻叹一声：“果真是你，想必是听到新掌门即将莅位的消息，专程赶回来的吧。”
这声音一出，周正明如遭雷击，迟疑了数息，方才结结巴巴地问道：“长，长老是，是姓张，张吗？”
同时，低首看向下方的眼睛，也向上瞟了过来，想要把对面之人的面貌看得更加清楚。
来人点头说道：“我姓张。看来，你已认出了我！”
周正明脑中闪过无数念头，泛起无数猜想，但身体却是一震，跪倒在地，用力叩在巨石上，喜不自胜地哭喊道：“弟子周正明，见过张师叔。”
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