1892年，上海的黄浦江有着一艘庞大的客轮正在拖船的引导下缓缓靠近码头，这艘庞大的客轮刷着两个大大的繁体汉字“东星”。
这艘东星号正是南洋航运公司现役最大吨位的豪华客轮，其排水量达到了一万六千吨，可以搭载超过两千名旅客进行最舒适的远洋旅行。
作为帝国国内最大的客运航运公司，同时也是世界范围内排名第四大的航运公司，南洋航运公司的规模相当庞大，运营着国内沿海航线的同时，还运营着日本航线、东南亚航线、美洲航线、欧洲航线。
为了提高公司的影响力，最重要的是为了更多的高端旅客乘坐公司的豪华邮轮，南洋公司在还是六十年代的时候，就是坚定不移的打造豪华邮轮。
1887年，南洋航运公司为了和欧洲的几家航运公司争夺，同时也是为了和国内的皇家航运以及新崛起的太平洋航运公司进行竞争，花费巨资设计并建造了东星号，该舰在1889年下水的时候，瞬间就是成为了世界上最大的船只。
除了吨位足够大外，这艘东星号还配属了当代最豪华的动力系统，直接套用战列舰的动力系统，可以推动这艘豪华邮轮以十八节的高速进行巡航。
当然了，速度虽然也是这艘豪华邮轮的主要卖点之一，但是依旧远远不足以吸引那些超级富豪们花费数千圆的昂贵费用参加它的首航。
南洋航运公司的豪华邮轮，在过去的二十年里一直都是以豪华奢侈为卖点，东星号上的那座大厅上的楼梯扶手，是纯金打造的，大厅上的那些吊灯，可都是货真价实的水晶吊灯，豪华客房里的所有摆设家具，甚至到小小的水龙头，无一都透露出极限的奢华。
为了提高奢华的品味，而不至于让外界批判为爆发富的庸俗，东星号的内部装饰，尤其是客房陈设这些装饰的设计师，可是聘请了帝国里两名专门为皇室服务的设计师进行设计。
1890年后，这艘船的首航乃是上海到伦敦，然后从伦敦再前往纽约，随后从纽约南下绕道南美洲返回上海，进而完成整个环球首航。
这一次首航，吸引了大量超级富豪以及高管政要的注意，身为了坐上这艘有史以来最奢华的豪华邮轮，很多旅客都是推迟或者提前了出行计划，就是为了赶上东星号的首航，即便是头等舱的船票高达两千多帝国金圆也抵挡不了他们的热情。
当年该舰从上海出发前方欧洲，还有从伦敦出发前往美国的时候，状况可谓是空前无比，几乎是屠杀了全球的报纸，根据统计，当时东星号的环球首航里，有来自全球各国超过二十名身价超过千万圆的超级富豪，另外有超过百名高官、贵族等显贵乘坐了东星号。
其盛况要远远超过历史上的泰坦尼克号的首航！
两年后的今天，东星号依旧是当代最大的豪华客轮！
某种程度上来说，东星号的出现，代表的是帝国的崛起，尤其是在八十年代，帝国上下发展迅速，其经济总量已经是超过了法德等国，目前正在和美国人争夺世界第二的位置。
经济发展了，富豪自然也就多了起来，就和现在的美国被欧洲人形容为爆发富外，实际上帝国这边的爆发富同样不少，只不过因为千年汉文化的底蕴，所以没有和美国人一样带上爆发富的帽子而已。
富豪的增加，同时随着帝国的经济发展，深入全球经济贸易体系中来，这往来美洲和欧洲的旅客自然也就多了起来，这些旅客多起来后，也是带动了远洋航运的发展。
有了这个背景，南洋航运公司才会花费巨资建造东星号！
今天这艘东星号停靠在码头上后，众多旅客开始下船，不过东星号的诸多旅客下船了后，它并没有重新接纳旅客，而是前往上海造船厂的大型船坞进行保养。
为它即将到来的任务做准备！
上海外滩南洋航运公司的总部大楼内，几个穿着西服的人正在喷着浓浓的烟雾，只听这几个人正在低声交谈着，而且听语气彷佛心情都还不错。
“现在东星号已经按照计划去上海造船厂进行维护，到时候将会开始进行必要的改装！”一个中年人弹了弹手中的雪茄，然后继续道：“所有改装都是严格按照宫务厅的要求来，预计整个改装计划将会花费大约十万圆，这还是宫务厅提供了众多陈设和材料的缘故，如果都是我们自行采购提供的话，要达到宫务厅的标准，恐怕没有四五十万都打不住！”
他的话音落下，身旁的一人却是道：“区区十万圆算什么，只要太子殿下能够乘坐我们的东星号访问欧美，别说花十万圆改造，就算是重新建造一艘比东星号更大，更好的船也是值得的！”
“不错，太子殿下是多尊贵的身份，他都坐我们南洋航运公司的船出访，到时候哪怕是不能公开提及太子殿下广而告之，但是大家该知道的都知道，届时这豪华邮轮这一快，以后我们南航航运公司就能够彻底把皇家航运和太平洋航运公司给踩下去！”又有人如此道：“不过我听说皇家航运和太平洋航运他们也不甘心，正在游说呢，太平洋航运公司不用担心，不过皇家航运公司还是需要注意一二的！”
“不错，以往皇室出行都是选用皇家航运公司的船的，不过这一次他们自己最近十年忽略了豪华邮轮的发展，只关注货运业务，现在没有什么值得拿出手来的船供皇室出行，不过我听说他们已经启动了相关的造船计划，说是要造一边艘豪华邮轮！”
“不用担心，他们这一次造船，估计是受到了上面的压力，他们和我们不同，我们是独立公司，而他们上头还有着皇资处呢，前些年这皇家航运公司为了利润，一股脑跑去做货运了，要做邮轮，他们还差了点！再说了，难不成太子殿下出访欧美列国，还要等他们把船造出来吗？”
就当南洋航运公司给东星号进行维护以及必要的改装时，南京的宫务厅，负责太子起居的相关官员、女官们也是进行着准备。
一个女官翻着手中的报告书，然后对着下面的几个女官道：“这冬装礼服带的少了，得带多一些，现在乃是深秋时节，等到了欧洲那边，怕是要降温，备多几套，免的到时候出了差错！”
“还有太子妃的相关饰品，那几套钻石首饰都是太子妃喜欢的，这名单里怎么没有，还有各种小玩意都要带上一些，数量要多，到时候太子妃少不得要赏些小玩意给欧洲的那些贵女的！”
宫务厅的女官们准备着太子夫妇的一些起居用品的时候，在内阁那边，内阁的成员也是在讨论着该如何安排出访的随从人员。
帝国太子出访欧美列国，这可是帝国成立以来有数几件大事之一，林抲身为帝国储君，其身份之重要在帝国仅次于皇帝林哲，而这一次出访也不是什么简单的游玩，而是有着重要政治含义的。
太子林抲之所以会在1892年出访欧美列国，是因为八十年代的时候，欧美等国就是多次邀请林哲访问，不过林哲身为帝国皇帝，那里会轻易出国啊，所以都是派遣外务部大臣或者总理大臣之类的代劳。
1890年，俄罗斯皇储尼古拉以及希腊王子等人组成的代表团访问帝国，尼克拉是邀请了帝国太子林抲访问俄罗斯。
随后曾经来过帝国旅行的英国皇子乔治也是发来邀请，这个乔治皇子也就是目前英国王位的第二位顺位继承人，排在他的父亲爱德华之后，本来他还有一个哥哥的，不过他哥哥在今年春天就是病亡。
再过来，美国那边也是盛情邀请帝国太子访问美国。
这么多邀请，按照帝国以往的惯例，基本都是不搭理的，过去几十年来外国邀请林哲去访问的多了去，但是林哲可从来没有去过。
不过林抲却是不同，他被册立为太子后，林哲为了加大他的影响力，所以比较注重他在一些公开场面的露面，此外林哲也是认为储君教育不能只靠书本，他的继承人必须到世界各地去亲自看一看。
这样储君才能够清楚的知道世界老大的英国是什么样的，德国为什么能够迅速崛起，还有美国那边为什么能够以少量的人口，但是经济发展的速度丝毫不亚于帝国。
林哲打算让自己的储君亲自去看一看，转一转开阔眼界。
前两年的时候，在林哲的安排下，林抲已经先后出访宁王国、朝鲜、越南王国这三个国家，算是在外交场合初登场了。
而在今年年中的时候，林哲发布诏令让太子林抲署理外交事务，这是太子林抲署理农林事务、工商事务、教育事务后，第四次调整工作。
如果不出意外的外，太子林抲会把内阁诸多部门都转一圈！
署理外交事务后，也就是顺势让他代表自己去各国访问了，欧洲很多国家的皇储或者重要的皇室成员都是来过帝国访问的，德国皇帝威廉二世在登基前来过帝国，俄罗斯皇储尼古拉二世也是访问过帝国，英国第二顺位继承人乔治王子也是访问过帝国。
现在，帝国太子的访问也算是一种回访！
太子要访问欧美列国，而且因为太子署理外交事务，所以这一次的访问也不仅仅是皇室成员的游玩式的访问，而是一种明确的，正式的外交访问，太子林抲到了欧洲后，是要和当地国家进行一些外交问题的谈判的。
某种程度上来说，太子林抲的出访，是代表林哲去的。
因此内阁这边也是重视无比，最后内阁的这些阁臣们争论一通后，选择了几个比较重要的出访随从，其中就有外务部大臣左从典，然后还有工商部大臣李鸿章等人。
左从典是在四年前升任的外务部大臣，他的前任宋关前可是把持了外务部二十几年，虽然中间也有几年时间没有担任外务部大臣的间隔时间，但是宋关前真正退出外务部，还是在1888年正式致仕以后。
左从典也是一个老资格的外交官了，早年基本把帝国的几个重要的驻外公使都轮换了一边，担任过驻英公使，也担任过驻美公使，然后还担任过欧洲司司长，再到外务部协办大臣，1886年的中英俄三国的阿富汗问题谈判中，担任中方全权大臣。
乃是外务部里，仅次于宋关前的老资格外交官了。
不过今年的他年纪却是不轻了，今年已经六十二岁的话，没有意外的话，也就只能再干几年，然后就得和他的前任宋关前一样致仕了。
帝国这边虽然没有对内阁的成员任命有着年龄限制，但是从这些年的内阁成员致仕年龄来看，基本上过了六十五岁，就得认真考虑致仕了，而到了六十八岁的时候基本都要致仕了，不然的话，下面一大群人就得开骂你恋栈不去了。
这内阁的各部大臣和协办大臣的位置一共就这么点，而帝国里数以百计的高级官员都是眼巴巴等着里头腾出位置来，如果那些七老八十的人霸占着不愿意让位，下面的人可就会有很大的意见的。
而李鸿章嘛，不得不说金子就是金子，不管是在那个时空里，这才人都是会发光了，李鸿章归顺帝国后，早十几年的仕途生涯不值一提，真正在帝国官场里爬起来，是他到广东担任布政使。
后来他就一发不可收拾，先后升任广西巡抚，再过来调回内阁担任工商部协办大臣，两年后重新到地方任职，担任的是江苏巡抚。
再到1889年，他被调回内阁，担任工商部大臣。
能够以一个前清重要降臣的身份做到工商部大臣，足以证明李鸿章的才华。
帝国里虽然前清降官多不胜数，里头很多人后来也是活的挺滋润的，但是真正能够做到一省巡抚或者入阁的却是屈指可数，其中李鸿章乃是最出色的一个。
内阁那边选好了随行大臣，然后还有宫务厅，秘书处，以及军方等诸多机构安排的随行人员，太子访问团的总人数达到了三百多人。
这还不算护送太子访问团的一干海军战舰呢，为了护送太子访问团，另外也是为了和其他国家进行军事交流，帝国海军直接派出了一支分舰队随同太子访问团一起出行。
1892年十月十二号，粉刷一新的东星号迎来了太子访问团，随后在帝国皇家海军分舰队的护送下，驶离了上海，直奔欧洲而去。(未完待续。)
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