十八骑手每人背有简单包袱，抵达近京城外一小镇，为首的下马，叫来一下属。当着大家的面说：
“刘三，你进一趟内城送信，老朱我现在改姓为胡，名为斐，字汉三，外号和名字就是胡匪和胡斐。你们平时可以叫我胡掌柜，或者胡船东，胡东家都行，这里有封书信，交给有间商行的倪二和邢忠，让他们同时拆阅，阅后即焚。让他们在一个热闹人多的路口“迎接”我，明白了吗？你带着阮小七过去。”
刘三叫来阮小七，再咨询胡斐几个细节，便领命而去。
翌日，十六骑手慢悠悠地骑马进城，恰好碰到一车队要进城，胡斐便制止下属，让他们先走。
对方车队走出一骑，却是一骑马中年男子，对着朱然拱手道：“手下无礼，得罪贵帮，某向贵人赔罪！”
胡斐明白他的意思，虽然对方不一定真心，但迎面不打笑面人，该有虚礼还得有。
“小事一桩，再说我们不赶时间。什么贵人不贵人的，小姓胡，就是大老粗一个。”胡斐大大咧咧地摆手。
中年男子看过去，对方身材高大魁梧，脸色似黑似褐色，本地实是缺少这种肤色的人，不知是后天晒的还是天生自带的。口音近似闽浙口音，给人完全的陌生感，衣穿紧凑，外观实是大老粗无疑。
“某姓顾，在京城和江浙一带经商营生，冒昧打扰一问，不知胡东家在何处营生？”顾掌柜可是谦逊得很，似乎在高攀某一高官。
“唉，某也是半生奔波，行走沿海，做点小买卖，现在商贾之路也不好走，都是大鱼吃小鱼，小鱼吃泥巴，像我们这些小鱼，很快泥巴也没份吃了。”一脸沧桑，似乎道尽世事的艰辛苦楚。
顾掌柜微微一笑，并不尽信对方的话。两人并行而走，跟着前面顾家车队，后面则是胡斐的骑手下属。顾掌柜身后也跟着一年轻人，骑马紧随。
“胡东家，这次进京，是为访友，还是探亲？”
“刚才说了，世道艰难，在外谋生困难，听说京城繁华簇锦，某进京就是想看有没有机会，希望能翻盘，为弟兄们谋条生路。顾掌柜熟悉京城，可有好的营生介绍？”
他可是一脸认真的模样，连后面的下属庄严肃穆，似乎前路茫茫，今天难保明天事一样，很是契合东家的悲情内涵。
这下子要把顾掌柜给难住了，“哈哈，胡东家真会开玩笑，我看你们意气风发的样子，就不是失意之人。”他用笑声掩盖了自己的尴尬，希望找到一个方法化解眼前的局面。
“你看我这么实诚地和你讲，都没能得到你的信任，可见在外找个知心朋友有多难啊！”
两人唠唠叨叨一路讲，旁边的人都没插话。
到了一热闹路口，突然穿出一群汉子，把胡斐他们给围住，胡斐后面的骑手立即止步，从身后拔出近两尺长的貌似棍子的武器。
顾掌柜和一边的年轻人都不知所措，却也明白他们不是针对自己来的。
“你们什么人，天子脚下，你们不可以乱来啊！”胡斐叫道，却显得声厉色荏。
为首的一青衣汉子问：“你是胡匪吧？”
“没错，某叫胡斐，可是和你们不认识啊！”
“那就对了，我们是有间商行的，我们的掌柜想见你，想起来了吗？”那人嘿嘿冷笑。
“可是我们也没大仇恨啊，只是有过小摩擦，何至于此呢？先说好了，太偏太远的地方我们不去的啊。”看他牛高马大的，却显得得胆小的样子。
顾掌柜立即转头说：“要帮忙吗？胡东家。”
胡斐摆手叹气道：“谢谢了，自己的事还得自己解决，出来混，都是要还的！”说完拱手算是道别，一群骑手跟着那帮汉子走了。
顾掌柜和那年轻人呆呆地看着这两帮人离去，却又没理由拦住，人家都愿意屈服，你也不能搅和不是？
“六叔，你猜他们是什么人？”年轻人问。
“应该和有间商行是同一类人，同类人嘛，总会有冲突打斗，小五啊，看到没有，刚才那伙人拔出来的可不是简单的棍子！”顾掌柜说。
“那是什么？”小五问。
“里面藏着的可能是刀剑，也可能是火枪。”顾掌柜说，“有间商行有松江府船厂撑腰，可是不简单啊，上次为你求婚被拒，女方也是恃着松江府船厂的后台，一口拒绝，连她母亲和兄弟都不放在眼里。我们暂时没办法，船厂太严，我们的人进不去。”
“拒绝就拒绝呗，她又不是四大美女，非娶她不可！”
知道他讲气话，也就没有继续这个话题。
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