甄家安排的偏房子弟叫甄环，朱然听到这个名字，感觉有点魔幻，不会象贾环那般扯淡吧。贾环在贾府里被压得死死的，但是他的品德真的不怎么样，骗小丫头的感情，表现得淋漓尽致。朱然叫贾芸和卜少仕按原有模式去谈，反正大方向朱然和三姑娘已谈好。朱然自己则亲自去了解老船坞的老员工和设备，筹备是一个漫长的过程。
很快，连京城的邸报也有描述，朱然的友间商行，与金陵的大家族甄家的偏房子弟达成协议，合作建造船厂。坊间还流传着，朱然与甄家某位小姐，关系密切。
在京城的贾琏也收到这个传言，很是后悔当初没有加入朱然的船厂，但是他现在还有更烦的事缠身，就是从鸳鸯手中“借”出的钱，因鸳鸯拒绝贾赦的要求，害怕东窗事发，便催贾琏索回借银。实际上那些钱是贾母的财政大臣鸳鸯偷偷拿出来的，贾母还没知道。关键是贾琏现在没钱填这个空。这不，刚进贾府想进自己的院子，半路又给鸳鸯拦截了。
“二爷，那事怎么样了，有办法没有？”鸳鸯焦急地问。
贾琏头皮发麻，这事要闹开了，鸳鸯后果不堪设想，自己也吃不了 兜着走。
“还没有呢，再等等。”贾琏推托地说。
“等到什么时候……万一老太太要用钱，我就要上吊了。”鸳鸯都要哭了。
“嗯，都怪朱然，这些都是朱然教我的……”贾琏下意识地说。
“什么都怪别人，坏事都是朱然教的，好事都是自己做的。”鸳鸯回怼道。
“确实是这样。”贾琏苦着脸道。
“前两天我父亲还传来口讯，朱然和贾芸还买礼物去探望了他，人家不知有多好，你还在人家背后嚼舌头。”鸳鸯说。
“你不要给他表面工夫给骗了，鸳鸯。”贾琏哭丧着脸说。
“对，我就是给你的表面功夫给骗了，才弄到今天这个地步。”
贾琏是有苦说不出，感觉比窦娥还冤。
……
朱然和贾芸为方便上船坞开工，已搬迁离贾府，在船坞附近租个院子居住，卜长史已被他打发回京了。
一天早上，正好要出门，三姑娘和四姑娘两姐妹来访，贾芸乖巧地放自己去船坞了，留下三人在院子里。朱然招呼她们。
“你就打算这样过吗？”三姑娘问。
“要不然呢？”朱然答道。
“你好像缺了什么条约没履行？”三姑娘继续问。
“具体点。”朱然说。
“什么时候娶我妹妹，不是后悔了吧？”三姑娘问道。现在甄家意识到朱然是个大救星。
“怎么会呢？那是我的福气。”朱然说
“知道就好，本来之前想叫卜长史来说，但他害怕你。我们只好厚着脸皮上门，好像我妹妹嫁不出去一样。”三姑娘说。
“要我怎么办，大操大办，怕是对你们甄家影响不好吧，悄悄地接四姑娘过来，你们又不甘心！”朱然说。
“看来你已胸有成竹，说说吧。”三姑娘说。
“我们老家的习俗就是，先培养感情，后成亲。就是我和四姑娘多在公共场合在一起，先给大众一个印象。我和四姑娘是一对的。说白点，就是四姑娘多点时间跟我在一起。”朱然说。
“这样不怕被非议吗？这样对四姑娘影响不好，甄家姑娘是要声誉的。再说，你老是在船厂，也不见你有空来陪四姑娘啊！”
朱然看向往四姑娘，说：“四姑娘，你是当事人，你拿个主意吧，只要你能让你不受委屈，我尽量配合你。”
四姑娘欲言又止，三姑娘见状说：“我先走，晚点你送四姑娘回家。”说完离开了。
朱然见她离开，便说：“她终于同意了，为什么我们两厢情愿，还有那么多画蛇添足的枝节呢？”
四姑娘沉默一会说：“因为我们的婚姻不是两个人的事。”
“我先带你回厂打个招呼，然后带你周围逛逛。”朱然说。
一路上，朱然问：“我们成亲后，这里完成阶段性工作后，你会跟我回京城吗？”
四姑娘思考一会，问；“你希望我去吗？”
朱然说：“我想你留下帮我看着船坞一段时间，第一，不是我信不过甄环，只是因为你比他更聪明。大主意由你代表我来拿。第二，现去你去京城不是时候，有件事可能与你家人有关，我不想你面对那些可能难堪的事。”
“什么事？ 告诉我，我不会告诉家人。”四姑娘问道。
最终朱然将如何结识北静王，如何接走如士去养伤说了一遍。
四姑娘听完，惊问：“你怀疑是我二姐下毒？”
“是不是都与你无关，就算不是，你还是有阴影的，我不想让你面对这些无价值的纠纷，我希望你的聪明用于有价值的地方。”
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