两人来到知府衙门，朱然递上名帖，在门外等候。良久，衙差出来通告，吴知府大人没空闲招呼他们。
“那什么时候有空？”朱然问。
“这是你要问的吗？大老爷的时间不是小的能管的，也不是你能管的？”衙差喝斥道。
朱然一下子呆住了，船厂这么大动作，知府不知道么？这知府是什么来头？衙差则是看菜下饭，知府无视的人，他也会跟着踩一脚，以显示他的威风。这种人到处都有。朱然也不会计较，转身招呼四姑娘便走。
四姑娘见到他神色有异，便道：“见知府可有急事，要请……人帮忙吗？”她本想说请她父亲出头，感觉不妥当，又改口了。
朱然摇摇头，说：“只是想提前和他联络感情，不想他不给面子，不用请谁牵线说情，但想查查他的底，谁推举他来这里当知府。”
四姑娘说：“金陵是老贵勋的地盘，吴知府多是四王八公某一位的门生，回头我问一下三姐。”
“也好，查清楚后我来对付他，必须为船厂扫清障碍才放心离开。”朱然说。
四姑娘见他提到离开，心里有点失落。朱然见此忙转话题。
“做事哪有那么容易的，还要忙很长时间才有头绪。对了，你平时足不出户，是做什么消磨时间的？琴棋书画？”朱然问。
“那些一窍不通，多是看书。不像三姐，善经济经营，持家有道。” 同时心想，可能三姐嫁给你才合适。
“你读的是什么书？”
“史书，杂书，都看一些。”
“读史而知兴衰，那你看到甄家什么问题了？”朱然饶有兴趣地问。
“皇上渐渐掌控主动权，经过这次平乱，更能说明新皇位置稳定，老贵勋像甄家这类的，迟早会被清算，太妃在皇宫里，消息自是灵通，却不知你这个半仙，是算出来的，还是有内幕消息？”
朱然没有直接回答，反问：“这么多开国贵勋，皇帝都要清算么？”
四姑娘说：“根据史书记载，帝皇的常规手法是拉拢一批，打压一批，甄家跟着上皇时间太长，几次南巡，花费巨大，新皇要找回银行子填补亏空，第一个便是会拿甄家开刀，碍于上皇的面子，现在还在勉强维持着体面。以后便难说了。”
“你小小年纪，能看到这些，怕是很多朝廷大员也没有你的见识。家里大人知道吗？”朱然问。
“有见识又有什么用？还不是束手无策？还是要有求于你？”她翻了翻白眼。
“再说下去我便成了无耻小人了，你家人到底知不知道？”朱然呵呵笑着说道。
“我没讲，但他们隐约感觉到吧。你打算怎么对付吴知府？”四姑娘转了话题。
“先要查他的底，查清再说。”朱然说。
“可能是王子腾推荐的，上任知府贾雨村走了就轮到他了。”她猜测道。
“那就好办多了，我会让他知道王子腾保护不了他，王子腾自己也是泥人过江，自身难保。当然要确认一下他是谁的人。”
“你现在连一个九省都检点都敢杠了？”难道他真是个很有权势的人，但他确实是一个商人，没有一官半职在身，念及此，不由抿嘴看着他。
朱然明白她什么意思。说：“想什么呢？觉得我很可怕，不可亲了？推一块大石头上坡固然很难，推一个下坡的石头还是有办法的，这叫顺势而为。某些表面权势滔天的人，你和他叫板，可能会得到很多人支持呢。这与能力无关，最多也只能称为墙倒众人推，所以认清形势很重要。”
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