慈竹笼，西安八旗满洲副都统杜敏驻地，亦是围剿老木崆的清军总指挥部。
昨日傍晚，杜敏于此地宴请了党守素、塔天宝两员降将。
党、塔二人皆是原李自成大顺政权的高级将领，“老八队”出身，资历比之尚在抵抗的刘体纯、李来亨还要老。
于明朝二人也是一个贵为国公，一个贵为侯爵，故二人来降令杜敏惊喜万分，于左右言道：“积年老贼，今朝来降，足见我国兵威显赫，宇内一统之势早成，今后中国再无敢逆我国者。”
已遣人去竹山向西安将军傅喀禅报喜。
今日宴请一为安抚二将；
二为从二将口中获得更多明军情报。
席间，党守素面有惭愧之色，有酒就喝，有肉就吃，并不多言。
这让杜敏心下不快，但并未表现出来。
塔天宝却数次向杜敏进言可由他出面劝降在背里庄顽抗的刘体纯，并透露郝摇旗同袁宗第其实就在背里庄以东数十里的黄草坪一带活动。
“黄草坪？”
杜敏使人拿来地图要塔天宝标明此地方位，仔细看后不由说道：“如此看来，郝、袁二贼是欲往兴山投李贼来亨。”
“月前郝、袁二贼有意来老木崆与刘体纯合兵，只老木崆粮草短缺，官军又进逼厉害，刘体纯自知老木崆难保，又不愿轻弃，便请郝、袁二贼先投兴山...”
回营出身的塔天宝为求立功，将所知尽数倒出。
其认为郝摇旗、袁宗第之所以在黄草坪未走，一是想接应刘体纯撤出；二可能是难以打破湖广绿营对兴山李来亨的包围圈。
杜敏听后点头，复问塔天宝：“可知此二贼手下还有多少人？”
“郝部残兵约两千余，袁部怕不足千人。”
塔天宝是估算的，大体情况差不多，不会有多少出入。
毕竟郝摇旗和袁宗第在房县、竹山、竹溪等地与陕西清军接连打了几场恶战，不仅地盘尽丧，兵马折损的也很严重。
鼎盛时期，郝摇旗同袁宗第二营兵马加在一起近四万之众，这也是为何郝摇旗同袁宗第地盘最多的原因。
对面的党守素看了眼塔天宝，心中微叹。
若不是塔天宝劝他降清，他也不会与老伙计们就此别离。
只这时后悔也没用，他能做的也就是老实听从满洲人的吩咐，否则，难逃一死。
这边塔天宝知道党守素在看他，却没有任何顾虑，继续将所知郝、袁二部情况吐露给满洲人。
说除郝摇旗、袁宗第外，又有监军文臣洪育鳌，监军太监潘应龙在黄草坪。
满洲协领叶布好奇问道：“那个监军洪育鳌同施州的毛登寿谁官大？”
“这...”
塔天宝一时也说不明白。
只说当年永历朝廷授封他们十三家爵号时，是永历亲自擢洪育鳌为右佥都御史，令兼诸镇，后与十三家退入夔东后，永历朝廷又给洪加封了总督兵部右侍郎衔。
真要将洪、毛二人官职做个比较，谁大谁小，还真没法定。
这时塔天宝手下的记名总兵马昌元道：“过去名义上是那个毛登寿为总督部院，但毛部院一直在王兴光军中并不来江北，所以江北各家多是听那洪育鳌的。”
这个可能就是实情。
一南一北，各自负责。
杜敏同叶布对视一眼，又问那监军太监潘应龙是什么来历。
塔天宝说此人原是崇祯朝的司礼随堂太监，甲申后潜逃出京，辗转投永历朝廷任秉笔太监，后主动请求往郝摇旗部监军。
“若能擒获郝、袁二贼同那洪、潘二人，此番戡乱之功，都统大人必功居前列。”
叶布竟是请求由他率一个佐领旗兵，再从后方抽调两千营兵，合上党、塔二部降兵直奔黄草坪，免得这桩大功叫东边的湖广绿营给抢了。
杜敏听后大为动心，刘贼体纯已被降将田横、万和死死围在背里庄，最多两三日便能克复，因此着手奔袭黄草坪完全可行，甚至都不必从后方调营兵，只需将散在附近“扫穴”的两个佐领调回就可。
正要问党、塔二人可愿为大清立功时，那塔天宝迟疑了一下，竟又吐出一个天大喜事来。
“...此外，据职所悉，伪韩王朱璟溧、安东王朱盛蒗亦在郝部！”
说完这件事，塔天宝有些心虚的瞥了眼坐在那不吭声的党守素，果然后者眉头微皱，看着他的目光有冷意。
不由收回视线，心道老党到这会还看不清局面，归清之后想来也不会有什么好下场。
自个可不能跟他一样。
“噢？！”
塔天宝透露的两个“伪王”情报令得屋内包括杜敏在内的满洲将校们都是精神一振，皆是眼中有光。
原本两个大贼加两个永历伪朝重要人物就是大功一桩，不想竟还能捞到两个伪王，这已然不是大功，而是奇功了！
想到半个月前收到的西安将军处一份公文，杜敏忍不住问那塔天宝：“听闻你们拥立了个定武伪帝，此伪帝可是那伪韩王？”
“定武？”
塔天宝与部将数人愣了愣后同时摇头，皆说不曾拥立过定武伪帝，也不知韩王何时称帝。
“这就奇了？”
杜敏甚感诧异，若无此事，何以朝廷专门行文各处，务要擒斩伪帝的？
叶布想了想，猜测道：“伪帝一事是湖广方面向朝廷奏禀，此前各处皆是不知，有无可能乃湖广方面为邀功而编造，又或听信降将误奏？”
“也许吧。”
不管伪帝是否存在，两个伪王也值得杜敏调兵奔袭了。
当下又与那党守素、塔天宝等人饮宴一番，命人将二降将带去安置，自与叶布等人部署奔袭黄草坪之事。
众满洲将校对奔袭一事皆是附和，也都不愿绿营抢功。
擒获两个伪王的功劳，足以让他们一人记上一个前程！
杜敏也不耽搁，速命阿哈往第九、第十二佐领处传令，要两佐领于明日申时前务必赶到慈竹笼。
又遣人督促降将田横、万和速克背里庄。
称不论大贼刘体纯死活，只要克复，便为二降将请功。
部署完毕后，由于有些酒意，杜敏便让诸将散了先行歇息。
至屋外时，天上不见星辰，四下漆黑一片。
置身此处，如天地间独自一人傲立，再想那天大功劳，不禁雄心万丈。
只往那有汉女的屋中时，山间突起大风，吹得寨中篝火四散的同时，也让这位满洲副都统没来由的打了个寒颤。
多年沙场本能让杜敏不由四下看去。
视线中，却什么也没有。
寨子内外也是异常安静。
站立片刻后，杜敏笑了笑，觉得自己有些疑神疑鬼，摇了摇头往那有汉女屋中走去。
殊不知，在他看不到的夜色中，一双双眼睛正死死盯着慈竹笼。
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