中秋佳节，刚刚入夜，京城街头小巷便挂起彩灯，将京城点缀得五彩缤纷。
齐明帝在燕和殿大宴群臣，皇后及萧北珩夫妻相陪。天子下旨，今夜可畅所欲言，宾主尽欢，大家不醉不休。
众朝臣见皇帝有旨，正好借着这个机会敞开肚皮吃喝。推杯换盏，热闹非常。
十几杯御酒下肚后，丞相也不知道是喝高了还是老年糊涂，当着文武百官对齐明帝提议，说陛下应该立太子了。
齐明帝若有所思地把玩着空酒杯，没有应答丞相，反而将目光落在空着的两个座位上。
那里本该是萧濯和沈月曦。但靖州发生叛乱，萧濯带军前去镇压。而安王妃沈月曦有孕在身，呕吐厉害，也无法前来。
中秋节本该是家人团圆之时，但发生了这些意外，也是无奈的憾事。
坐在下首的宋臻起身对丞相道：“丞相大人，下官认为，立储之事陛下心中自有决断，我们做臣子的不应催促。”
齐明帝登基，他们这些属下也跟着飞黄腾达。他做了兵部侍郎。而他的对头林魁则是吏部侍郎。两个人官职一般大小，都是尚书的副手。但真论起来，宋臻的实权更大一些。
丞相听后，涨红了老脸对宋臻道：“宋侍郎，自古太子废立乃是最重要的事情。若有迟疑，必有乱生，这是取祸之道啊。”
宋臻还要反驳，又有数位大臣起来声援丞相，其中包括林魁。
“丞相说的对。如今天下太平，虽然有靖州叛乱，不足为患。”林魁对丞相说完后，转向齐明帝施礼，“微臣斗胆，望陛下早日考虑立储之事。”
宋臻挨个看过去，发现起来说话的大部分都是萧北珩的支持者。
他是个聪明人，略微一想便明白了个中缘由。
萧北珩这是借着萧濯和沈月曦不在的机会，让大臣们推动齐明帝立储。这种气氛下，就算说得直接了点，考虑到大家都喝了酒，皇帝又有旨意允许大家随意发表意见，自然不会怪罪大家。
但立储之事直接关系到萧北珩，他还在这里是不合适的。接下来肯定要离开才对。
果然不出宋臻所料，萧北珩起身对齐明帝道：“父皇，儿臣不胜酒力，先行告退。”
齐明帝准奏，萧北珩带着苏茉离开了燕和殿。
萧北珩一走，众臣七嘴八舌更起劲了。以大将军赵牧为首的几名武官支持宋臻，说这件事应让陛下决定。以丞相为首的一班文臣则痛斥赵牧那帮人就是头脑简单的武人，根本不懂如何治理天下。
文官都是科班出身，不但牙尖嘴利，更能引经据典，论据滔滔不绝。支持宋臻的武将连话都说不利索，更别提反驳了。被从头批到脚，一溃千里，狼狈不堪。
齐明帝手扶额头，不发一言，只是听众臣辩论。
待众人说得口干舌燥，稍微平息下来，齐明帝起身道：“众卿，朕有些醉了，先去休息。你们继续畅饮美酒。”
众臣本来就是说给齐明帝听的，见齐明帝一走，大家顿时都没了兴致争论，只好继续喝酒。
又喝了两轮，有位太监过来对宋臻附耳道：“宋侍郎，陛下在御书房召见。”
宋臻不敢怠慢，起身和百官告辞，出了燕和殿，太监一路引着来到养心殿御书房。太监停在门口对宋臻道：“侍郎大人，陛下只请你一人进去。”
太监说完，为宋臻拉开房门。
宋臻进入御书房内，绕过屏风，看到靠墙一侧立着书架，屋子中央摆着一张方桌，齐明帝正凭案在用墨笔绘画，画的似乎是位女子。
“陛下，微臣宋臻应召前来。”宋臻施礼后立在一旁。
齐明帝抬头看了一眼宋臻，点了点头，又用笔蘸了些墨，继续绘画，口中道：“今日众臣都催着朕立储，爱卿怎么看？”
宋臻道：“陛下想必早有定论，微臣不敢妄自猜测陛下圣意。”
齐明帝笑着摇摇头，说道：“爱卿，朕找你来，就是要听你的意见，不许含糊其辞。”
宋臻面皮一红，看来想把事推出去是不行了，只得硬着头皮道：
“陛下，微臣认为丞相说的也有他的道理。陛下龙体康健，但天有不测风云，若有意外而储君未立，祸乱必生。”
“这么说来，你是和丞相意见一致？”齐明帝将笔放在笔架上，拿起画对着灯光欣赏着。
“微臣只是认为，此事陛下心中自有抉择，我们做臣子的……”
“那你认为朕该立谁？”齐明帝将画放下，手扶在案边，直视着宋臻。
宋臻没料到齐明帝这么问，张口结舌，结结巴巴地道：“陛下，微臣怎敢妄言立储之事。”
这种事他怎么敢随意回答。这绝对不是闹着玩的，太子废立只有皇帝才能决定，做臣子的最多敦促一下，怎么可能告诉皇帝该立谁该废谁，除非是不想要自己脑袋了。
齐明帝似乎也知道他不敢回答这个问题。叹了口气，背着双手缓缓踱了几步，方道：
“手心手背都是肉，朕也很为难啊。”
宋臻见齐明帝语气缓和下来，这才惊魂稍定，顺着齐明帝的话道：“平王，安王都是天下无双的英杰，陛下选谁为太子，我们做臣子的都毫无异议。”
“起初朕是有决定的，”齐明帝仿佛是自言自语，又像是说给宋臻听，“但去胜京时，纪太傅的孙女来见朕，和朕说了一件很重要的事。朕起初还不相信她说的，又特意派人去打探……”
宋臻一愣。
纪忠的孙女曾去找过齐明帝，这件事他可不知道，看来是私下的会见。齐明帝语焉不详，他也不知道纪忠的孙女具体说了什么。但应该和立储有直接关系，毕竟皇帝现在和他讨论的主要内容就是立储。
“前几日北狄来使者，祝贺朕登基的同时，还有封北狄大元帅的亲笔书信给朕，提醒朕一件很重要的事……”齐明帝话锋一转，又开始说起北狄的事情。
宋臻听得更迷糊了。
他也知道北狄使者带来一封北狄大元帅的亲笔书信，但齐明帝并没有透露具体内容。
想不到这也和立储有关。无论是萧濯还是萧北珩，都曾和北狄打过交道。北狄大元帅能有什么重要的事提醒齐明帝呢？
齐明帝已经说两件很重要的事情了。但这两件事，齐明帝都没有往细了说。感觉不像是说给他听，更像是齐明帝在自言自语说给他自己听。
“有了这两件事，朕现在也不知道该怎么做决定了，”齐明帝看向宋臻，“你曾经做过安王的下属，后来又做过平王的下属。熟悉他们两人，你的意见对朕很重要。”
宋臻大概明白齐明帝的意思了。
原本齐明帝是早就定下太子人选的，然而出了两件事，这两件事一件是和纪忠有关，一件是和北狄大元帅有关。就是这两件事让齐明帝犹豫不决了。
他思考再三，总算想出个应对的说辞。
“陛下，自古帝王立储是有规矩可遵循。立长不立幼，立嫡不立庶。陛下按古人规矩行事便可，并不需要臣来妄言。”
其实他是说了一句正确的废话，看似说了自己的观点，实际等于没说。
萧濯算是齐明帝的长子，应该立萧濯为太子。然而齐明帝和裴婧云并无婚约，不是明媒正娶，这么一来，萧濯又不算嫡子，只能算庶子。该立萧北珩为太子才对。
齐明帝似乎看穿了他的伎俩，笑道：
“爱卿，朕也不为难你了。传朕的口谕给众臣，朕明日早朝，便会宣布太子的人选。”
宋臻惊喜地睁大双眸，齐明帝终于做决定了。
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