阮元听着，似乎自己真的不用这样担心杨吉，可是毕竟二人共同生活十余年，早已有了感情，这时又怎能舍得放他出去？正犹豫间，只听秦瀛的声音道：“伯元，我倒是觉得，这是个好办法。你这家人我之前便认得，当时若不是你告诉我，我可不知道你家中还有这样一个家人呢。既然这些民间生活之道，他都清楚，就让他去试试，就算得不到什么有用的情报，总也不会损失什么吧？他说的也没错，眼下报案财物失窃的，大多都是行商之人，要不便是家室还算殷实的，若是扮作船夫，贼人定然不会注意到他。”
秦瀛一边对阮元说着，一边也对杨吉道：“只是你若想去钱塘江里做船夫，有一件事我可得提醒你，出了门，千万不要告诉别人你姓杨，定要重新换个姓名，他们才不会注意。依我看，你最好遇到别人，就说自己姓叶，或者姓许、姓何，都行。这几个姓这里人熟，说得出来，他们或许会更愿意与你谈天，到时候，想了解那乌鸦船的事情，就更容易了。”杨吉虽也不清楚秦瀛之意，但看他神貌，总是为自己着想，便也点了点头。
阮元见杨吉神色坚定，倒也不好继续辩驳，又听秦瀛言及贼盗之事，想着杨吉出去，只要不暴露身份，多半不会被人盯上，也就不再阻止杨吉。点了点头，从怀中取出一枚小印，交在杨吉手上，道：“杨吉，你如此执着，我不便再拦你，但该做的准备，你可得都做好。这乌鸦船的事，等会我和秦大人再和你仔细讲一遍，你要认真听着。若是去了之后，果然有人存了害你之心，切记，一旦踪迹暴露，立刻拿着这枚印章，去最近的绿营哨卡，向他们求救。这具体事宜，我会告诉他们的，千万不要为了逞能好胜，就把命丢了啊。”
“伯元，你就放心吧，我看啊，你要用我的时候，以后可多了呢。这就是个小事，我也让你看看，我到底能做什么，你就等着大吃一惊吧。”杨吉看着阮元终于愿意放行，自是异常兴奋。
这日阮元、秦瀛等人将乌鸦船的情报都告知了杨吉，次日一早，杨吉便化装成船夫，前往钱塘江上寻求乌鸦船踪迹去了。阮元也随即通知蔡庭梁，让他寻些人乔装打扮，在江岸注意贼盗动向。
也就在杨吉出门的同时，阮元请求恢复民壮演习的奏折，已经送到了嘉庆手中。嘉庆也召来庆桂、董诰、戴衢亨三名军机大臣，与他们一同商议此事。
“真是没想到啊，你们都来看看，阮元之前的奏折，说是十一月十五日接任巡抚，这十一月十八日，就给朕上了这封奏疏，建议恢复浙江民壮演习旧制。真是尽职奉公之人啊，朕看就凭这一条，阮元就该赏！怎么样，你们觉得，这恢复民壮演习，添复鸟枪之事，是否可行啊？”嘉庆看着阮元一改学人风范，刚刚继任巡抚便投入政事，自然无比欣喜。
不想庆桂却道：“回皇上，臣这里倒是还有一封折子，是副都御史广兴在四川所奏，臣看着这是十一月初发来的，也有些时日了，皇上要不要先看看这封折子呢？”
而这句话一说出口，嘉庆面色也不觉微变。
“你说……广兴这封折子，是你们军机处先收到的，是吗？”嘉庆问道。
“这……上面写的确实是上呈军机处，难道皇上，确实没见过这封折子吗？”庆桂道。听着这句话，董诰和戴衢亨心中也不禁一惊。
原来按清代体制，地方奏折上奏朝廷，必须先交由皇帝亲阅，皇帝对不决之事进行批示，拟军机处议处，之后军机处才能集中商议奏折事宜，提出处理意见。而广兴这封奏折，直接写着上呈军机处，竟视嘉庆如不顾，所以也难怪嘉庆听了庆桂之语，会对广兴不满意了。
“这个广兴，真是胆大妄为，他是糊涂了吗？还是以为，他有首劾和珅之功，就可以为所欲为了？先前他自作主张，向魁伦调用令箭，就已经是越权之举，这次又如此不知规矩，竟然连上奏的程式都忘了，看来朕让他去监军，是用错了人啊。若是他继续这般不知体统，逾矩行事，只怕前线军心不一，贼匪尚未剿平，就要生内乱了。庆桂、董诰，发上谕，叫他回来吧，有阿迪斯和魁伦在四川，朕看战事一时也不会有大问题。”嘉庆终于还是下达了撤回广兴的诏令，庆桂与董诰连忙口称遵旨，准备回到军机处，就发文诏广兴回京。
“皇上，臣还有一事要禀明皇上。”不想庆桂又道：“臣近日观前线奏报，那彦成所部似已到达汉南，可是随后十余日里，竟再无新的战报呈上。臣不知那彦成所部眼下，是否已经找到了贼人所部，又是否已经旗开得胜？此事同样事关前线用兵，臣以为实在耽搁不得，是以此事，臣必须上奏皇上。”
“那彦成出兵，毕竟时日不多，庆中堂倒也无需如此着急。”嘉庆道，可也就在这时，嘉庆忽然隐约觉察，无论广兴、那彦成，还是本来应该讨论的阮元，都是自己近几个月派出京担任要职之人。而且，他们之前都没有在外独立处理政事。疑惑之间，嘉庆也不禁向庆桂道：“只是庆中堂，这广兴之事，确是他有错在先，那彦成却只是十日无事上奏，庆中堂便如此在意。难道……庆中堂是怀疑朕所用之人，都是不堪大用之辈吗？”
“臣绝无此意！”庆桂连忙叩首，向嘉庆续道：“臣深知皇上明哲睿断，用人自也是才能为先，绝不致引用轻小之辈，误了朝廷规制。但臣历任中外要职三十余年，也清楚仅凭才学天资，是不足以独当一方大任的，须得至少十年历任边外紧要之职，才能了解下情，从而处断有方。臣不觉得皇上所任三位大人德才有亏，只是他们从未经历要任，未免对于这些直省之事，有些生疏，往往任凭己意，胡乱行事，最后只会误了西北剿匪、东南平定海寇的大计。”
“庆桂，你这番话虽也是有理，可这与眼前之事又有何干系？广兴、那彦成之事，朕决断已定，无需再议。可今日朕诏你等前来，要商议的是阮元这恢复民壮演习鸟枪之事。这件事朕认为可行，却不知你到底有何意见，你也不要再卖关子了，直言于朕便是。”嘉庆听着庆桂之言，也不免有些着恼，但想着既然已经下诏求言，那庆桂的意见也不能不听，还是克制了下来。
果然，庆桂又续道：“皇上，臣以为，这阮元所行之事，其实与广兴一般无异。自以为所用之策可以有裨于国计战事，却不知反而有损朝廷体制，误了天下大局。这演习民壮之制，高宗皇帝在位之初，亦曾行过，可高宗皇帝末年，却发现民壮经过演习枪械，往往有些不法之徒，在乡里肆意妄为，凭借武力，胁迫乡民。更有甚者，有些人甚至有聚众抗官之事！所以高宗皇帝为天下太平计，禁止民壮再行演习鸟枪，这本是为大清千百年的太平着想。又怎能仅因一时海寇频繁，就恢复旧制，违了高宗皇帝圣意呢？臣以为，海寇虽多，终是乌合之众，官军勤加清剿，自可保海疆无虞，至于民壮演习之事，实属多此一举，还望皇上三思。”
“皇上，臣之意却与庆中堂不同。”一边的戴衢亨也有话要说：“臣以为，庆中堂之言实属过虑。旧时民壮演习鸟枪，虽然偶有民壮不法，滥行窃盗行劫之事，可毕竟是少数。而且，枪械演习之后，依例应该归还乡里武库，寻常人等不得擅用。若是有人私用枪械，责令村社严查便是，又何故要归咎于演习之制呢？而且皇上，臣也听浙江其他官员说起过，眼下闽浙海寇，最多可达万人，而浙省战船，所能承载者不过四千人。其余官军又要把守各处要隘，若是仅凭官军之力，闽浙沿海对于海寇而言，便处处都是可以进攻劫掠的空隙，百姓也根本无力自保！皇上，此一时彼一时，眼下海寇之事，事关浙江沿海数百万百姓身家性命，亦关乎朝廷民心向背！所以臣请皇上准阮中丞之意，准浙江重新恢复民壮演习，为浙江添复鸟枪，以求官民共御海寇！”
“戴大人，我听说你是江西大庾人，那里算是赣南吧？”庆桂反驳道：“戴大人既然是赣南人，那我倒是想问戴大人一事，这土客械斗之事，戴大人可曾有过耳闻？”所谓土客械斗，是明清两代福建、江西、两广常见之事，所谓土客本来是不同时期移居到南方的汉民，但由于这些地区山多田少，生存环境不好，所以不同群体之间，对土地的争夺一向非常激烈。甚至到了清代中期，大规模使用鸟枪土炮的械斗，都不在少数，清廷一向也对这些械斗十分头疼，多有严禁，却也屡禁不止。
“回庆中堂，械斗之事，在下确有耳闻。可这是赣南、闽粤土客杂居之处常见之事，据我所知，浙江并无此类争端，即便有，其数量也不算多。而且，浙省素有保甲，民壮演习之余，亦属保长、甲长看管，若是民壮擅自持械，欺害良民，保长甲长，均需连坐。这层层看管之下，又怎能有械斗之事呢？”戴衢亨也自不甘示弱，据理力辩。
“戴大人，你说的只是先前体制之言，可现实却是如何？是有些保长甲长，不仅不对下属民壮严加看管，反而与那些不法民壮沆瀣一气，帮他们隐瞒偷窃鸟枪之事。而历代浙省大吏，对保长甲长的选任，却鲜有明察之法，是以保甲虽名为自卫，实则成了一些乡里豪强欺压良善的利器。正因如此，高宗皇帝才废除民壮演习，正是为了从根源上禁绝奸民持械！戴大人，难道不是这样吗？”庆桂也有自己的理由。
戴衢亨听到这里，也不敢正面与乾隆的谕旨对抗，可他也不愿放弃，只好向嘉庆道：“皇上，臣以为演习民壮之事，并无大碍。若说废止演习，便能天下太平，那今日川楚之地，又何来这许多贼寇？而且，之前民壮有不法之事，主要是保长、甲长选任不当，包庇渎职之故，那反过来说，若是阮元可以知人善任，保甲选用得人，庆中堂所言诸弊，自然可以摒除。所以，臣请求皇上，至少先暂行演习之制，暂行添复鸟枪，若是阮元驭下无方，竟又有民壮持械伤人行劫之事，臣自然会请皇上收回成命，并自甘领罪！”
嘉庆见董诰一时不语，也随即问道：“董中堂，这件事你意下如何呢？朕记得你也是浙江富阳人，虽然生长京城，对那里也该有些了解吧？不如你也来说说，这民壮演习之事，竟要如何解决呢？”
“皇上，臣以为，二位大人所言，都有道理。”董诰说道：“臣供职军机多年，深知民间多有持械行劫之事，所以高宗皇帝当时禁绝民壮演习，乃是顺应时势之举。但眼下情境，却又有不同，正如戴大人所言，海寇猖獗，无孔不入，已经在浙江沿海形成大患。而且百姓依保甲自保，演练鸟枪之事，眼下在川楚各府县，也已经渐渐恢复。无他，事急应变耳。可今日浙江之势，亦同于闽浙，虽说海寇尚不如川楚贼匪那般难制，可如今也已经形成气候，若是一味纵容，不能严加防范，只恐日后为害日甚，悔之无及。是以臣以为，这演习鸟枪之事，可复旧制，却也无需尽复旧制。至于其他行止事宜，还请皇上明断才是。”
嘉庆也清楚，董诰毕竟为官资历深厚，深知上意，这件事自己可以开口，却也不能把话说全，以免不给自己面子。最后的决议，只有他自己来提出，才能确保三人都可以信服。而且，这个提议也需要照顾到三人各自的想法，才能体现自己的不偏不倚，不给几位重臣留下结党分裂之由。
于是嘉庆也说道：“庆桂、董诰、戴衢亨，你三人所言，各有道理。这恢复演习，添置鸟枪之事，不可尽复旧制，亦不可全然不复。戴衢亨，你在军机处执掌机要也有些时日了，你可知道，这海寇有无深入浙江内陆府县之事？”
“回皇上，海寇近年来只在沿海府县滋扰，并未深入内陆各府。”戴衢亨道。
“既然如此，朕意已决。沿海多受海寇侵扰，须得民壮勤加演习，以便自卫。准宁波、绍兴、台州、温州四府，复民壮演习鸟枪旧制，京中亦需添置鸟枪，以备御贼之用。但浙江其余七府，或深在内陆，或海寇未至，尚属太平，便无需恢复旧制了。如此既可有御敌之效，也可防奸民趁机行不法之事。朕此番决议，你等可还有意见？若是没有，就下去拟旨吧。”嘉庆道。
听着嘉庆决事，虽不能满足每个人的所有诉求，却也是不偏不倚，并没有偏袒一方之情。三位重臣也便不再言语，便相继跪安，回归军机处拟旨去了。
而能在沿海四府添置鸟枪，恢复演习，对于阮元而言，也是一个非常理想的结果。
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