江夏思忖着继续道：“听说他的每一本书都很畅销，但又没有固定合作的出版社，所以每一次有新书面试，都会引来无数出版社的争抢……所以你来找我，是因为菊先生又有新作发表，而他选择出版社的标准是‘破解他给出的暗号’？”
“……没、没错。”鸭下编辑怔了一下，旋即更惊喜了。之前听“琴酒”说认识一个靠谱的高中生侦探，他还担心对方年纪小靠不住，没想到现在看来，这个年轻的侦探十分靠谱。
他连忙详细道：“橘先生马上就要过生日了，届时他会在轻井泽的别墅中，举办一场生日聚会，暗号会在聚会上公布。而最先解读出暗号的人，就能获得跟他合作的机会……我、我们出版社真的很需要得到这个出版权！”
……
高中生侦探并没有拒绝这个委托。
到了那个大作家聚会的当天，餐厅里的四个人——“江夏”、“贝尔摩德”、“琴酒”和鸭下编辑一起，驱车赶到了轻井泽。
小轿车在山间穿行，不知走了多久，眼前渐渐出现一栋气派的别墅。占地广阔的别墅面前，停了一排排各式各样的车，显然除了闻风而来的编辑记者以外，还有一些大人物也前来捧场。
聚会在傍晚举办。院中摆了几十张餐桌，上面是各式精致的餐点。
客人们怀着各异的心思聊天时，前方临时搭建的舞台上，司仪走了上去：“橘五柳先生的生日庆祝会即将开始！感谢大家前来。我是今天的司仪，桂横平。”
“桂横平？”“江夏”身后，有一个跟“琴酒”相熟的人面露疑惑，低声道，“我听说司仪定的是笑福亭春乐啊，怎么忽然换人了？”
两个吃瓜群众不知何时凑过来，笑道：“是橘先生强行要求更换的——可能是最近春乐人气狂跌，他觉得找这种司仪很丢份吧，哈哈。毕竟是他的五十岁生日，想隆重一点也能理解。”
被众人议论的对象，橘五柳，此时已经站到了台上。
“感谢大家来参加我的生日宴会。”橘五柳已经年过五十，有些发福，嘴角挂着让人不太舒服的高傲微笑，他似乎不想和这群有求于他的编辑废话，很快切入正题，“那么，我们就立刻开始大家期待已久的推理游戏吧。”
“已经完成的稿件，被我存在软盘里，藏在了某个地方。找到它，它就将由你们的出版社刊行。”说着，橘五柳露出一个不怀好意的微笑，“另外，这部新作中，其实还有着一个‘彩蛋’——虽然这只是一部纪实小说，但小说当中的反派，是有原型的，而那位‘反派’，此时就正藏在参与聚会的人群当中。”
江夏听到这，下意识地挪开回忆气泡，看了一眼附近的琴酒。
不过琴酒显然没有什么当“反派”的自觉，此时正贴在他的那一枚回忆气泡前，认真查看，避免错过任何细节——谁也不知道这个气泡，是不是只会播放一遍。
江夏想了想，现在毕竟是在玩一场“赌上性命的游戏”，于是也只好严肃起来，趁没人注意自己，继续看气泡。
……
橘五柳已经公布了线索，线索写在一条巨大的横幅上，那是一句很不自然，像是硬凑成的话——[里川辺奇々なる藻を]。
一群编辑有些摸不着头脑，不过至少能认出“里川辺”这个地点。
正好别墅后面有一条小河，于是一群坐办公室的文化人撸起袖子，扛上铲子，开始沿河翻找。
江夏似乎想到了什么，但却想要再享受一下请假旷课的时光，没有说出答桉。
足足一晚上过去，没人成功从河边翻出软盘。但编辑们显然毫不气馁，坚信这是因为天色暗，光线不好。于是第二天一大早，又拎起铲子，跑去了河边。
江夏和贝尔摩德并不是编辑，对这件事不算焦急，正坐在院里悠闲吃早饭。
而旁边的桌上，则正坐着橘五柳，和一个漂亮的女编辑——野中友美跟橘五柳搭话聊了几句，忽然靠近过去，微笑着低声问：“橘老师，那个暗号和‘小河’完全没关系对吧。”
橘五柳丝毫不排斥她的贴近，调笑道：“哦？你已经把暗号解开了？真不愧是b1出版社的干将——既然已经解开，就快去把原稿拿来吧。”
“哈哈，人家就是因为解不开暗号，才想找你要一点提示的嘛。”野中友美贴得更近了，白皙细嫩的手轻轻抬起，覆盖在橘五柳粗糙的大手上，充满暗示性地说，“您说对吗？”
橘五柳心情很好，也捏了捏她的手：“那我就给你一点提示吧——如果有人来找你，你就这么说……”他低声说了一句话。
野中友美懵了一下：“啊？那是什么意思？”
橘五柳虽然好色，但却似乎更爱他的谜题，起身离开：“再多的就不告诉你了，自己想去吧！”
野中友美想了半天，显然没有收获，目光微转，落在了旁边的江夏身上——前不久，她好像听那个银长直和另外一个编辑聊天，抱怨过这个年轻侦探是个可恶的谜语人，知道答桉也不说出来，一看就非常欠缺社会的毒打。
她其实有些怀疑江夏是在虚张声势——一个知名作家苦心布置的谜题，怎么可能让一个小年轻看两眼就解开，因此她还是先找了橘五柳。可现在……
橘五柳不肯说，不如迂回一下，试试江夏，反正又没什么损失。
想到这，野中友美重整旗鼓，准备挪到江夏那一桌去。但站起来之前，她忽然看到江夏旁边的女人转回头，朝她眨了眨眼睛。刚才被发丝遮挡的侧脸，出现在她面前，漂亮得让野中友美呼吸一滞。下一秒，她看到那个女人忽然往旁边一靠，贴到了江夏肩上。
野中友美：“……”
可恶，这年头正经业务之间卷一卷就算了，居然连美人计都要卷的吗？！
她眼角微跳，衡量了一下双方的战力，低低哼了一声，放弃了尝试，转身走了。
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