朔风拍打着牛皮帐篷，将帐外守岁的欢声笑语筛成细碎的杂音。萧屋质猛地掀开毛毡帘，酒气混着血腥气扑面而来。帐内围坐着七八个契丹降卒，羊皮袄上还沾着白天包饺子时的面粉，此刻却个个攥着酒囊，目光阴鸷如草原雪夜的饿狼。
“都把嘴擦干净了！” 萧屋质一脚踢开脚边的陶罐，火塘里的炭灰扑簌簌扬起，“李星群那厮在城里搂着美人喝花酒，咱们却在这儿喝马尿！” 他扯开衣襟，露出胸口狰狞的鞭痕 —— 那是三天前因违反宵禁被军法处置留下的印记，“说好的归化营来去自由，如今连撒泡尿都要报时辰！”
“萧大哥说得对！” 络腮胡的阿古达猛地灌下一口酒，酒液顺着虬结的胡须滴落，“咱们在草原上纵马射猎，何等逍遥？现在倒好，连弯刀都得按汉人的规矩摆放！” 他重重捶打矮几，震得陶碗里的酒水泼溅出来，“前儿个我想烤只黄羊，那姓李的亲兵竟说要充公！草原汉子何时受过这等鸟气？”
角落里的哈图尔捏着酒囊的手青筋暴起：“他给的地契又如何？还不是画在汉人的地盘上！” 他忽然凑近火塘，火苗照亮脸上新近愈合的刀疤，“上个月我想家，想偷偷回去看看，被巡逻队抓回来差点打断腿。这和奴隶有何分别？”
“最可恨的是那个监军李助！” 另一个士卒将啃剩的羊骨狠狠摔在地上，“昨日我不过多吃了半碗羊肉，他竟以浪费军粮为由重罚！如今整个归化营都在他眼皮子底下，咱们做什么都要被管！” 话音未落，帐内响起一片附和的咒骂声，火塘里的火苗被骂声震得左右摇晃。
火塘里的木炭突然爆开，火星如流矢般溅在哈图尔布满刀疤的手背，他却浑然不觉，双目因亢奋泛起血丝。萧屋质一脚踹翻榆木矮几，陶碗碎裂声混着烤羊肉的焦糊味炸开：“反了！在草原上，咱们纵马掠过敌营如入无人之境，如今却要被汉人军规捆住手脚？做山贼都比在这儿当缩头乌龟强百倍！”
阿古达猛地清醒过来，酒囊从冻僵的指间滑落，在毡毯上砸出闷响：“老大！归化营六万多人，咱们手里统共才三百死士，拿什么反？” 他的声音带着颤抖，目光扫过帐内众人紧绷的面孔。
哈图尔突然抓起燃烧的羊骨，将火炭狠狠砸向牛皮帐帘，火苗瞬间如毒蛇般舔舐上去。他扯开破旧的皮袄，胸口狼头图腾在火光中张牙舞爪：“蠢货！连夜联络各营被李助罚过的兄弟，凑够五千人！等咱们控制了军械库和粮草营，谁敢不跟着反，就把他的脑袋当球踢！” 他一脚踩住跪地士卒的手背，“守东门的巴图鲁上月被李助当众抽了二十鞭，给他三成财宝，他能把城门钥匙嚼碎了喂进李助嘴里！”
萧屋质瞳孔骤缩，弯刀带着破空声劈在立柱上，木屑如霰弹迸射。他舔了舔干裂的嘴唇：“继续说！”
“拿下粮草营后放火烧营！” 哈图尔从靴筒抽出匕首，在牛皮上划开一道裂口，将炭灰抹在地图上，“李星群的京兆伊府三重门，正门有千斤闸，强攻必损兵力。” 他的匕首尖戳在西侧标记，“咱们从城西角楼突破，那里挨着护城河，地势低洼，守军懈怠。”
“可城墙三丈高！” 阿古达皱眉。
“用绑马腿的皮索！” 哈图尔扯下腰间皮带，“每五根接成绳索，末端系上铁钩。那些守军见我们来势汹汹，早吓得手软脚软！” 他又指向地图东侧，“分出五百人佯装攻打正门，敲锣打鼓、放烟点火，把守卫都引过去！”
“军械怎么分？” 有人问。
“马背上绑云梯，步卒拿短刀和火把，弓箭手垫后！” 哈图尔抓起炭棍在地上画圈，“先登城的兄弟，每人赏十两银子！要是抓到李星群的妻妾……” 他狞笑一声，帐内响起一阵粗野的哄笑。
“李星群在府中定会布置伏兵。” 萧屋质突然开口，把玩着手中狼牙吊坠。
哈图尔啐了口唾沫在掌心：“怕什么？咱们裹挟着上万人冲过去，就算他有诸葛孔明的计谋，也架不住人多！” 他突然抓起阿古达的衣领，“沿途高喊‘攻破京兆伊府，金银财宝任你们抢，汉人女子任你们睡’！那些穷疯了的兵卒，会像闻到血腥味的豺狼般跟上！再让嗓门大的兄弟喊‘李星群要杀光契丹人’，看那些兵卒还敢不敢替他卖命！”
“可…… 可万一失败……” 角落里的士卒牙齿打颤。
“失败？” 萧屋质扯断喉间皮绳，将狼牙吊坠按在那士卒喉间，“带着李星群的家眷当人质，大酋长箫宗真定会封咱们为王！到时候，草原上的牛羊、女人随便挑！谁要是临阵退缩 ——” 他猛地将吊坠砸向火塘，“这狼牙第一个咬断他的喉咙！”
雪粒子砸在牛皮帐篷上沙沙作响，哈图尔蜷缩在马厩草料堆里，指尖捏着半块冻硬的青稞饼。自那日密谋后，他已连续三夜没合眼，此刻正盯着草料缝隙外晃动的黑影 —— 那是第三批前来接头的人。
“哈图尔兄弟，我帐下的二十个弟兄都被李助罚过！” 一名满脸络腮胡的百夫长掀开草帘钻进来，身上带着浓重的酒气，“只要事成后能让我们回草原，刀山火海都跟着你！”
哈图尔咧嘴一笑，从怀里掏出个羊皮袋扔过去。百夫长接住时袋口漏出几粒碎银，在月光下泛着冷光：“萧老大说了，先交投名状。” 他抽出匕首，在百夫长掌心划开道血口，“去把李助派来的监军杀了，这就是你入伙的凭证。”
与此同时，萧屋质裹着漆黑的披风，穿梭在营寨间。他每经过一个帐篷，就从袖中摸出块刻着狼头的木牌，压低声音：“还记得被汉人抽的鞭子吗？萧宗真大酋长的铁骑就在边境，跟着我干，抢回属于咱们的一切！” 当他敲开第十七个帐篷时，里头蜷缩的士卒突然痛哭流涕：“我儿子在草原快饿死了…… 只要能给家人送些粮食，我什么都干！”
第二天深夜，阿古达带着二十名死士突袭了关押犯人的地牢。火把照亮满地刑具，他踹开最里侧的铁门，里头关着个断了腿的契丹少年：“想报仇吗？” 阿古达将弯刀扔在少年脚边，“李助亲自下令打断你的腿，现在，去把他的亲兵队长杀了，你就是我们的兄弟。” 少年颤抖着握住刀柄，眼中燃起仇恨的火焰。
第三天卯时，当第一缕晨光刺破云层，五千名叛军已秘密集结在营寨西北角。他们有的腰间缠着抢来的银锭，有的手臂上还沾着昨夜杀人的血迹。萧屋质站在一辆装满火药的马车上，高举狼牙吊坠：“看到了吗？这是大酋长的信物！李星群要把我们赶尽杀绝，而箫宗真大酋长承诺，只要拿下京兆伊府，咱们都是草原的英雄！”
“杀！杀！杀！” 呼喊声震落枝头积雪，哈图尔看着人群中那些曾经唯唯诺诺的面孔，此刻都因疯狂而扭曲。他握紧腰间皮带改制的绳索，想象着铁钩勾住京兆伊府城墙的模样。三昼夜的血腥串联，终于将这把复仇的火，烧向了李星群的老巢。
萧屋质举着滴血的弯刀，踹开李助大营的牛皮帐帘。扑面而来的不是预想中的血腥气，而是空荡荡的死寂 —— 案上冷透的茶盏还结着冰碴，火盆里只剩灰白的炭灰，唯有墙角歪斜的军旗在穿堂风里簌簌作响。
“不好！撤 ——” 他的嘶吼被破空声撕碎。刹那间，营寨四周的土坡后腾起黑压压的箭雨，宛如乌云压城。前排叛军连惨叫都未及发出，便被钉成了刺猬，鲜血顺着箭矢流淌，在雪地上洇出狰狞的红梅。
阿古达扑过来拽住他的胳膊：“是玄甲军！他们的箭尾都裹着黑铁翎！” 话音未落，一支流矢擦着他耳际飞过，将发髻射得粉碎。萧屋质踉跄着扶住辕门，抬眼望去，只见营寨外围密密麻麻的玄甲在月光下泛着冷光，盾牌上 “李” 字军旗猎猎作响。
“李助！你这卑鄙小人！” 萧屋质扯着嗓子怒吼，将狼牙吊坠高高举起，“契丹的兄弟们！难道要为汉人卖命？草原的雄鹰不该被铁链束缚！” 回应他的唯有沉默，玄甲军如雕塑般岿然不动。直到前排士兵摘下头盔，露出棱角分明的中原面孔 —— 竟是李星群从五台县带出的嫡系精锐。
“什么时候把玄甲军调过来的？” 萧屋质的声音突然发颤，弯刀在掌心打滑。
李助踏着积雪缓步走出，玄色披风下摆扫过叛军尸体。他抬手轻挥，箭雨骤停，只剩寒风卷着未燃尽的火把在营地中央明灭：“很简单，本监军从一开始就不相信你们。” 他的目光扫过满地狼藉，“明公相信人性本善，才愿意给你们机会。可惜啊……” 话音未落，远处传来马蹄声，却是李星群带着亲卫疾驰而来。
萧屋质望着李星群腰间那柄熟悉的西华门佩剑，突然想起当初在归化营初见时，对方亲手为他包扎伤口的模样。喉间泛起铁锈味，他缓缓放下武器，双膝重重砸在雪地上：“我对不起大人…… 只求能死在大人剑下。”
李助冷笑一声，手中令旗狠狠挥下：“放箭！”
霎时间，玄甲军的强弩撕裂夜空。萧屋质在箭雨袭来的瞬间，恍惚看见草原上的蓝天白云，听见母亲哼唱的古老歌谣。温热的血顺着喉管涌出，他最后望向西南方 —— 那里，京兆伊府的灯火依旧温暖明亮。鲜血顺着箭矢汇成溪流，蜿蜒着注入渭水，将整片河面染成猩红，在凛冽的寒风中，叛军的覆灭如同一出惨烈的戏码，终于落下帷幕。
寒风裹着血腥气掠过归安营校场，五千叛军的尸首堆成三丈高的京观，乌鸦在暗红的尸山上方盘旋嘶鸣。李助抚过腰间监军印信，踏着结冰的石板走上点将台，玄甲军的盾牌组成铁壁，将瑟瑟发抖的士兵们围在中央。
“都睁大狗眼看看！” 李助猛地踹翻脚边的青铜灯台，火星四溅中，他将手中令旗狠狠劈向京观，“这就是背叛的下场！萧屋质这群畜生以为能趁乱夺权，却不知本监军早在半月前就识破了他们的狼子野心！” 他扯开披风，内衬暗藏的密信滑落，泛黄的纸页上朱笔圈画着叛乱谋划，“瞧见这些了？从他们第一次私会，到联络巴图鲁献城门，每一步都在我的监视之中！”
台下士兵们发出此起彼伏的抽气声。李助抓起案上的青铜镇纸，狠狠砸向京观，石屑飞溅中惊起一片乌鸦：“明公仁厚，总说要给你们机会。可你们呢？萧屋质在营里串联三天，你们当真一无所知？”
一名契丹士卒突然跪地：“监军大人，我们真不知道他们要谋反！”
“不知道？” 李助冷笑，三步跨下点将台，靴底碾碎积雪逼近那人，佩剑出鞘抵住对方咽喉，“萧屋质的亲信频繁出入马厩，你们当是喂马？” 他手腕翻转，剑尖挑起士卒的下巴，“但明公说了，只要肯悔改，既往不咎！” 剑刃一转，指向远处燃烧的叛军营帐，“瞧见那些被烧毁的军粮了吗？那是明公自掏腰包，从海外运来的救命粮！他宁可自己的亲兵吃麸饼，也要让你们顿顿有粮食吃！”
校场陷入死寂，唯有寒风掠过京观发出呜咽。李助缓缓收起佩剑，望向京兆伊府的方向：“昨夜叛乱骤起时，明公不顾安危，带着亲卫在府中严防死守，就怕你们牵连其中！” 他猛地转身，眼中闪过寒芒，抓起地上的断旗杆指向京观，“他说‘人心都是肉长的，只要以诚相待，草原的雄鹰也能成为守护中原的利剑’。但谁要是再敢动歪心思 —— 这堆烂肉，就是你们的下场！”
“愿为明公效死！” 玄甲军整齐的呼喝声震得积雪簌簌而落。片刻后，归安营的士兵们也参差不齐地跟着高呼，声音中带着劫后余生的颤抖。
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