天无二日，昊帝和月皇不可并存，这种情形下，谢相应该不会置之不理吧？
聿真却料到，谢相绝不会当众攻击李菡瑶，但众目睽睽之下，若谢相不开口，会显得懦弱无能，进而跌了朝廷脸面。聿真当即挺身而出，化解局面。
他对火凰滢微笑道：“镇南侯等俘虏该不该杀，杀了是免除一场内战浩劫，还是滥杀，此时争论无益。人已经杀了，究竟是不是居心叵测，将来能不能悔改，谁又能料得准呢？但李姑娘为天下生灵计，初心是好的，只是如花似玉的佳人，挥手间令一万五千人头落地，未免让人觉得惊悚。这件事若是男子做下的，必将是另一番局面。”
他将焦点引到男女之别上了。
火凰滢妙目一亮，笑道：“这位公子之言精辟。这世道对我等女子太不公了……”
然后，话题便歪了。
想到这，聿真不禁微笑。
他故技重施，再次引开话题，道：“火姑娘当然厉害，但敢任用她的李姑娘更厉害。”
谨海丝毫未觉异常，自然地接过话茬，道：“李姑娘不止任用了火姑娘，还有刘姑娘、欧阳姑娘、鄢二姑娘、郑姑娘……哎呀，全是美人！咦，这不是唐兄？”
后边来了个书生，伸手拍谨海肩膀。
谨海回头，见来者酱黑肤色，八字眉，杏眼，嘴角生了一颗绿豆大的黑痣，笑嘻嘻地看着他，认出是熟人——新任户部尚书唐简之子唐筠尧。
唐筠尧笑道：“我在后边瞧着背影眼熟，撵上来一瞧，果然是二位。你们什么时候来的？”
谨海忙道：“别声张。”
唐筠尧疑惑不解。
谨海知他也颇得谢相看重，当下也不隐瞒，将谢相安排告诉了他，又叮嘱道：“别告诉人。”
唐筠尧忙答应了。
又跟聿真招呼。
二人邀他同去醉仙楼喝酒。
唐筠尧也有此意，当下三人同行，唐筠尧边走边问：“二位兄长刚说什么呢？”
谨海便告诉他经过。
唐筠尧感叹道：“也不知这李姑娘是什么样人。听说她棋艺非凡，若有机会定要领教一番。”
谨海笑道：“什么样人？她不是还借用你的名号，从王家金蝉脱壳了么。——”说着偏头，把唐筠尧上下一扫，“啧啧”两声，摇头道——“就你这黑不溜秋的面皮，也不知上辈子积了什么德，能让佳人借用……”
聿真撑不住笑了。
唐筠尧摸摸鼻子，也笑道：“确实荣幸。”
那时，他们已经走到田湖附近，一眼扫过去，绿水澄澄，荷叶婷婷，连绵无际；岸边，上头柳带飘扬，脚下草木青翠，土壤湿润，夏季的江南清新妖娆。
三人不知不觉放慢脚步。
聿真双目露出迷醉、神往的光芒，感叹道：“江山美人，王图霸业，除旧革新……这是一场史无前例的争霸！群英荟萃，巾帼不让须眉，吾等有幸参与其中。”
谨海和唐筠尧顿觉热血奔流。
谨海小声道：“你们说，主上能征服李菡瑶吗？”
聿真胸有成竹道：“主上乃少见的少年雄主，又生的龙章凤姿、风采过人，那李姑娘纵然不俗，也必被主上折服，归顺是必然的。不过，也不能硬来……”
他侃侃而谈，极推崇王壑。
唐筠尧道：“李菡瑶手下一班女子也不是庸脂俗粉……”
刚说到这，被身后传来的对话声打断。另一群书生一直走在他们身后，也在热烈议论半月书院的辩论，之前隔得远了些，听不大清楚，他们也不在意；因刚才放慢脚步，那声音就渐渐近了，就听对方说的是：
“……上行下效，李菡瑶狂，纵得她手下女人都跟着狂。瞧那火凰滢，一人独对那么多文人，竟挥洒自如。她别是把大家都当成逛花船的欢客了吧？”
“哈哈哈……”
“人家久经欢场，自然老道。”
“咦，林兄，火凰滢来了，尊夫人怎没来？”
“是啊，刘姑娘——不，刘夫人——也不是，是林夫人！她被李姑娘指为江南织造局织造官，半月书院又挨着织造局，书院有辩论，她怎不来呢？”
半月书院是锦绣堂改建的。
锦绣堂原属织造局所有。
聿真听他们言语轻贱，辱及火凰滢，没来由地心中恼怒，正要回头理论，却捕捉到“刘姑娘”三个字，晓得他们说的是江南织造局女官刘诗雨，“林兄”是其夫君。
唐筠尧低声道：“林知秋！”
谨海小声问：“你认识？”
唐筠尧道：“听说过。嘘——”
他示意两位同伴静听。
聿真忙便按下心中不满，打算听个究竟。
那林兄，即林知秋呐呐道：“她……另有公务。”
一人追问：“哦，有什么公务？”
林知秋含糊道：“小弟也不知……”
另一人嘲弄道：“怎会不知？尊夫人没告诉你吧！也对，尊夫人已经是织造局主官了，整个纺织行当都归她管，你不过是个秀才，她不告诉你也在理。”
众人又是一阵哄笑。
林知秋尴尬地讪笑两声，顺势拱手道：“各位，寒舍不远，小弟先告辞了。改日再会。”
“哎哎，别走哇！”
“说好了你请客，去醉仙楼吃酒，怎能失信呢？”
“就是。咱们这些人，就数林兄手头宽裕。”
好几个人拉住了他。
林知秋没有让步，立定了脚，坚持道：“实在抱歉。今日另有事在身，不能作陪了。改日吧。”
众人脸上笑容都淡了。
一胖书生撇撇嘴，斜眼瞅着他，道：“有事在身？我看是媳妇盯的紧，不让你去吧？”
林知秋强辩道：“绝无此事！”
胖书生质问道：“那是为什么？”
林知秋道：“今日真不方便。”
胖书生又问：“没带银子？”
说着瞥向他身边小厮。
这小厮是刘诗雨指给林知秋的，专门跟他出门替他打理俗务的，付账也算是俗务一种。
听了这话，小厮气急了眼，张口就要争辩，却被林知秋警告地瞪了一眼，便不敢说话了。
林知秋恳切道：“真有事？”
胖书生伸手道：“要我们相信你，且把银子留下。”
林知秋目瞪口呆。
聿真“噗嗤”一声笑出声来。
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