读书人都清高，楚识夏是知道的。
清高也分假清高和真清高，如程垣那卖女求荣的老爹，口口声声仁义道德、父慈子孝，却是个实打实的伪君子；霍文卿对王公贵族、贩夫走卒一视同仁，虽然锋芒毕露得令人想要退避，却贵在表里如一。
“我不是个君子，也不是个好人。”楚识夏想了想，说，“如果你无意太子殿下这门亲事，我可以帮你。”
“凭云中楚氏镇守边关的功德，只要你不杀父弑君，你说什么我都不会翻脸。”霍文卿抬手道，“愿闻其详。”
“太子王八吃秤砣铁了心地要娶你，但他能不能娶还得看一个人。”楚识夏竖起一根手指，镇定自若地说。
“谁？”
楚识夏指了指天。
“陛下？”霍文卿有些疑虑，“可是太子终究要娶亲，与其让他在陈氏根系的女儿中挑一个，陛下或许更愿意让太子娶我，毕竟霍氏空有名声，无权无势。”
“那是以前。”楚识夏道，“如果霍家有人入仕呢？”
霍家人一入朝堂，太子求娶霍文卿的举动立刻就会变味。从民间流传的情投意合、天生一对，变成迫不及待地要拉拢霍氏这满门清名的读书种子。
“说得容易，楚大小姐以为入仕是什么简单的事吗？”霍文卿叹气。
“《军制改革十奏疏》，霍小姐听说过吗？”
霍文卿点头。
这十条奏疏闹得朝野上下鸡飞狗跳，销毁账目的销毁账目，不撞南墙心不死的撞南墙，饶是霍文卿远在江南也有所耳闻。提出这十条奏疏的裴次辅好些日子没踏踏实实地上朝，至今仍和裴璋住在秋叶山居。
“十条奏疏中至关重要的其中一条是清丈田亩，这件事不好办。主持此事的人必须事必躬亲，若是愚蠢，便会被手下人蒙蔽；若是品行不端，便会蛇鼠一窝，祸害百姓。”楚识夏两手一摊，图穷匕见，“霍家人既有才智，又有德行，是再好不过的人选。”
“你无须向陛下直言回绝这桩婚事，我记得你的两位哥哥都曾考中进士，只要他们向陛下毛遂自荐，陛下没有拒绝的道理。太子必会知难而退。”
霍文卿深吸一口气，垂下眼睫深思片刻，看向楚识夏，似笑非笑道：“我还以为楚大小姐在帝都里成日飞鹰走狗喝花酒，没想到你对新政如此熟悉。”
楚识夏感到一点危险的气息，果然便听霍文卿说：“这十奏疏不会和你有关系吧？”
“和我能有什么关系？”楚识夏若无其事道，“我一个动辄打打杀杀的草莽而已。”
“你的计策很不错，可我不知道能不能用的上。”霍文卿摇头，“我两位兄长前后挂冠离去，就是忍受不了官场的腌臜气。我们霍家人心气太高，莫说毛遂自荐，就算陛下亲自下旨，他们也不见得会领受。”
“霍小姐，你刚刚说‘圣人有云，穷则独善其身，达则兼济天下’。此举是救你于太子权势之下，又何尝不是救天下百姓？你兄长这样清正的人做官，是我大周百姓的福祉。”
楚识夏在粗麦子饼上咬出来一个牙印，郑重地说：“你长在民间，应该知道土地兼并给百姓带来的苦难有多深。你的兄长未必不想救他们，只是当时有心无力。如今新政即将推行，正是他们兼济天下的时候。”
霍文卿定定地注视着楚识夏，忽然整理衣衫，庄重地对着她深深一拜。楚识夏莫名其妙之际，背后的房门忽然被打开，两个书生模样的男子走出来，与她见礼。
楚识夏有点意外，她没有沉舟那样过人的耳力，能够隔着门板听清人的心跳、呼吸。更何况这二人在屋子里一动不动，楚识夏压根没想到里面有人。
“霍氏文松。”
“霍氏文柏。”
两个成年男人不拿楚识夏当小女孩看，一丝不苟地与她行读书人之间的大礼，充满了敬重和钦佩。
“云中楚氏，墨雪。”楚识夏狼狈的抹去脸颊上的面粉，回礼道。
“云中楚氏无愧英勇豪烈之名，楚大小姐年纪虽小，却洞察朝政、心怀黎民，是我大周之幸。”霍文松道。
“您谬赞了，”楚识夏深吸一口气，苦笑道，“是我班门弄斧。既然二位早就在帝都，为何迟迟不现身？”
霍家有一个远房的叔伯，是个书痴，酷爱古籍帖子，因而流连与帝都，做个抄书匠糊口。这位叔伯家中无父母，膝下无子弟，是个孑然一身的人。
不久之前，他病逝帝都，霍家兄弟便北上替他收尸扶棺。
霍文卿原本有一桩指腹为婚的婚事，是霍家祖上的交情。但缔结婚约的那人不知为何忽然提出退亲，霍文卿便也趁此次北上，来帝都与那人退亲。
当时霍家兄妹并没有把这件事放在心上，自从他们兄弟二人辞官离去之后，虽然有人赞颂他们不与世俗同流合污，但也有不少趋炎附势之辈落井下石。
他们只当那家人见霍氏不得势，心生嫌隙而已。
“那家人频频催促，文卿又是个孤傲的性子，便撇下我们兄弟二人先行到了帝都。”霍文松沉吟道，“没想到就一天的功夫，便出了事。”
霍家兄妹压根没想到有这么一出等着他们，只以为是两桩普通的红白事，故而没有隐匿行踪。
“不对，”楚识夏皱着眉，矢口否认，“那些秋海棠至少提前了两个月准备。”
太子没有未卜先知的本事，自然不可能知道霍文卿会在两个月后会被毁去婚约，不得不亲自北上退亲。这起“退亲”当真是那个婚约对象临时起意吗？
如果那个霍家人没有撒手人寰，霍文卿一个人在帝都，纵然霍家兄弟想要借入仕一事破坏这桩婚事，也是鞭长莫及。
真是好大的一盘棋。
“是这样。”霍文松吐出一口白气，神色深沉，“所以我们兄弟二人一直没有露面。”
“退亲的那个人在哪里？”楚识夏问。
“他没见我，只让人送还了庚帖和婚书。”霍文卿摇头，“我连他家大门都没进得去。”
那个人是被威逼还是利诱，又或者已经死了，家人都在太子的控制之下，他们一概不知。
楚识夏果断道：“明日是朝会最后一天，裴次辅会为陛下引荐二位。还望二位不要推辞。”
霍文松与霍文柏一齐对她作揖。
“今日大恩，霍氏将来必定结草衔环以报。”
——
楚识夏回到秋叶山居，就把这件事的来龙去脉告诉了裴璋。
裴璋听完频频摇头，“我当初果然没看错人。”
“你说太子？”
“我说你。”
裴璋慢条斯理地说：“你虽然吃喝嫖赌五毒俱全，阴谋诡计信手拈来，实在称不上什么君子，但还算有点良知。否则你那百八十个心眼子，但凡抖落一个在认死理的霍家人面前，今天这事都成不了。”
楚识夏被他一顿挤兑，冷笑道：“我当然比不上裴公子光风霁月。不过脏活总是要有人干的，你做不来，我总不能让四殿下去做。我命硬，这黄泉地狱的血水，我先替诸位蹚一趟，也无妨。”
裴璋拎起茶杯在她的杯子上一碰。
“我还是有点不放心。”楚识夏的眉心莫名突突直跳，“总觉得事情不会这么顺利。”
“你不是命硬吗？”
“裴公子以为，我是怎么知道自己命硬的？”楚识夏翻了个白眼，“平平安安、无灾无难地过着，那叫运气好。出门有十个人想捅你一刀，刀刀命中要害但是你没死，这才叫命硬。”
裴璋被她形象生动又血淋淋的比喻打动，无言以对，只有微笑着叹气。
楚识夏捏着手指，认真地问裴璋：“如果你是太子，霍文卿在你表态之后直接翻脸，什么规矩啊、风雪啊、除夕啊都不管了，直接连夜赶回江南。你怎么办？”
裴璋严肃地思考起来。
“其实以霍文卿的性格，我要是没有找上门，她很有可能直接就走了啊！山高水远的，就算太子请了圣旨，他也找不到霍文卿人在哪。若是逼婚，他的名声也毁了。”
楚识夏一拍手，“你觉得太子蠢吗？”
“或许伪善，但绝不愚蠢。”裴璋果断道。
“那他为什么没想到……”楚识夏猛地打住了。
如果太子想到了呢？
诗会赠玉佩、海棠造祥瑞、市井传诵命格诗之后，太子还有后手吗？霍文卿要是软硬不吃、抵死不从呢，要是直接回江南呢？
“从明面上看，是没办法的。”裴璋说，“霍家轻易不能动，流言杀人不是说说而已，读书人更是不好招惹。太子要娶霍文卿，是求名声，不是自取灭亡。”
“但背地里的手段就不一定了，对吧？”楚识夏心生不安。
楚识夏舔了舔干裂的嘴唇，一个荒谬又疯狂的想法浮现，“如果太子把霍文卿关进东宫，再向皇帝请旨赐婚呢？”
“怎么关……”裴璋一咬舌尖，震惊地看着她。
“霍家人住在驿馆，只有一个侍女和一个驿卒，连个开门的都没有。太子要在帝都动点什么手脚，不是再容易不过了？”楚识夏的心脏砰砰跳，她希望自己猜错了。
但冥冥之中有个声音，发出一声冷漠的嘲讽。
两个人对视半晌，楚识夏忽然从座位上弹起来，急匆匆地往外头冲。房门刚好被人打开，楚识夏结结实实地一头撞在玉珠身上。玉珠被她撞得差点飞出去，一把拉住她。
“大小姐，你干什么去？外面出事了。”玉珠说。
“出什么事了？”楚识夏拧起眉。
“有个驿馆走水了，好大的火。”
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