谈蕴仰起头，倔强地不让眼泪流下来，用手背重重地蹭去泪水。楚识夏手里拄着剑，注视着狭窄黑暗的巷子里提灯夜巡的医者，仿佛深海中的萤火虫。
“我找到了一些别的东西。”谈蕴平复了心情，深呼吸道，“和令堂有关，只是一直没时间给你。你若不要，我就烧了。”
谈蕴手里捏着一个皱巴巴的信封，油墨在火光下晕染出一种奇异的色泽。楚识夏不是个好奇心很重的人，她只是过于敏锐。但此时此刻，脑海中却有一个声音叫嚣着“打开它，打开它”。
楚识夏踌躇片刻，揣度着谈蕴与楚明修如出一辙的态度，隐约猜测到了什么，问：“我母亲的出身并不好，是么？”
谈蕴犹豫须臾，轻轻点头。
楚识夏拈过她手里的信封慢慢打开，逐字逐句地往下看。
沈妩，兖州宿县人，二十两白银卖与扬州一柳姓女子，时年十岁。柳姓女以豢养扬州瘦马为营生，沈妩美貌惊人，性情内敛，十六岁落水后失踪，踪迹全无。
信封末尾附上了沈妩的官府贱籍文书摹本。
扬州瘦马其实就是高级的花魁，从小便锦衣玉食地娇养，培育琴棋书画、察言观色，以奉给高官商贾。
以镇北王的手腕，想要给心爱之人一个看得过去新的身份再简单不过。但十六岁的沈妩就像是一个烙印，血肉一并被灼热的命运钉死在这封贱籍文书上。
一个弱女子，不远万里从扬州辗转流落阕北，在那里偶遇了位高权重的镇北王，一见钟情，养育三个儿女，还留下了几十年后能救世人于水火的药方——怎么听怎么像是市井里口口相传的话本，痴男怨女、凄凄切切的。
更何况从没有人听说过镇北王妃精通医理。
楚识夏掩上信纸，幽幽地叹息。
谈蕴自知不该调查楚家阴私，有点愧疚地说：“也许只是重名。若以镇北王的手段，想要毁去这些文书是很简单的。”
“不，应该是真的。”楚识夏道。
楚识夏曾经查过云中的户籍文书，然而沈妩所遗留的线索极少极少，她慢慢地也就淡忘了这件事。如今想来，沈妩是刻意这么做的，无论是保留做扬州瘦马的痕迹，还是如风过流云般不在楚家留下一点蛛丝马迹，她仿佛并不想与这个世界产生关联，也并不在意。
一如她预见了祥符六年的这场瘟疫，却也只是将药方夹在一卷不起眼的医书中，而并不多加干涉。
母亲的形象忽然就从祠堂里紧挨着老镇北王的灵位，隐隐约约地浮现出一个侧影来。
但楚识夏还是看不清。
“你找这个干什么？”楚识夏问。
“我想找到更多她遗留的药方。”谈蕴耸耸肩膀道，“瘟疫并非一家之病，多有兼证与变数。如果能把她留下的所有药方都找到，加以分析借鉴，也许能更加有效地整治瘟疫。”
“那你找到了吗？”
“没有。”谈蕴灰心丧气地说。
楚识夏随手翻开那本医书，说：“也许你可以换个思路。”
——
祥符六年，十一月初。
滨州。
下雪了。
乌黑的石砖上冻出一层一层的霜花，行人步履匆匆。此起彼伏的咳嗽声蔓延在大街小巷，空气中弥漫的焚烧味已经分不清是艾草还是尸体。
油布蓬的小马车晃晃悠悠地进了滨州城。张圭掀开车帘，看见路边敲锣进午的羽林卫大声宣布，某某小吏贪污赈灾粮食多少石，按大周律处以何等刑罚。几个蓬头垢面的小吏被推搡着示众，很快又被拉下去了。
刺史率领一众官员恭谨地等候，张圭也客客气气地和他们见礼，一板一眼。
“来的路上，我听说了许多流言蜚语。有人说，钦差根本不是来赈灾的，而是为了把染病的人关在一起等死，民怨沸腾。”张圭严厉地问，“楚大小姐在哪里？”
“楚大小姐代行天子命令，下官也无能为力呀！”刺史怨怼道，“佥都御史大人不如先随我到驿馆下榻，接风洗尘吧！”
“百姓流离失所至此，还谈什么接风洗尘？可笑！”张圭愤愤地一拂袖子，道，“楚识夏人在哪？我要见她。”
“先不急，楚大小姐她……”
一阵马蹄声如奔雷般袭来，羽林卫端坐在高头大马上，摘下面甲对张圭示意。
“羽林卫卫长，程垣。”程垣俯身行礼，“大小姐有话要对御史说，还请御史大人移步。”
“哪有一下马车就办公务的？还是先到驿馆下榻休憩，不急于这一时。”刺史板着脸瞪视程垣，作势挡住张圭。
“不必，我去见她便是。”张圭一把拂开刺史，被程垣拉上了马。
——
“御史大人好啊。”
楚识夏坐在栅栏后，半跪在泥地里给一个小孩子包扎膝盖。小孩子烧得脸蛋红彤彤的，可怜巴巴地盯着楚识夏看。楚识夏捏了一下她的脸蛋，把她抱给大人，才转头看向张圭。
张圭对楚识夏并不十分熟悉。
传闻中的楚识夏轻狂、乖张、杀人如麻，张圭远远地见过她几次，觉得只是桀骜不驯的孩子罢了。张圭对于皇帝派遣楚识夏来赈灾平叛一直不理解。但楚识夏此刻身在囹圄之内，还轻轻巧巧地同张圭打招呼，张圭紧紧攥起的眉心不由得松了片刻。
“看来那些流言是假的，”张圭低声道，“其心可诛。”
“你身份贵重，不该以身涉险。”张圭劝诫道，“莫要小孩子脾气，一意孤行。”
楚识夏摆摆手，说：“我在此处已经快半个月了。若我走了，定然流言四起，灾民变流民再到叛军，一步之遥而已。我在，军心就在，他们才会相信大周没有抛弃他们。”
“这般恶毒的流言是谁散布的，”张圭很敏锐地眯起了眼睛，“你是故意招我来滨州的？”
“我欲借大人之手，折滨州之弊病。”楚识夏说，“大人尽可以查，我以钦差的权力保护你，护送你的文章直抵帝都。”
张圭不屑与这样的孩子谈论国事，摇摇头道：“眼下正是用人之际，若是把人一并抓起来砍了，谁来安排赈灾？纵然你有通天之能，也是分身乏术。”
“朝中党争，无非庄、陈二派而已。但御史大人别忘了，翰林院还有人。”楚识夏老神在在道，“滨州苦寒，瘟疫横行，有门路的都不愿意来。只有张大人你这样的忠直之士，才会召之即来。”
张圭严苛的目光上上下下地打量了楚识夏一遭，最后才点点头，吝惜般说：“我看错你了。楚家人果然还是楚家人。那么，你是裴家那边的？”
裴家有皇子，有内阁次辅，有惊才绝艳的少主日日入宫陪伴陛下左右，选裴家似乎也是个不错的选择。但张圭不这么想，他意图把六皇子送上皇位的裴家在他眼里就是改头换面的陈家而已。
楚识夏挑起一边眉毛，似乎有点新奇，“你一直都这么跟人说话么？”
“是，或不是。”张圭强硬地说。
楚识夏摆摆手，道：“无论我是或不是，都不影响滨州大疫的真相。张大人，我知道你是个把真相看得比什么都重的人。那就用你的眼睛好好看看大周江山遮眼的繁花，花底下到底是什么？”
——
帝都。
“张圭已经到滨州了吧？”
洗镜湖结了厚厚的一层冰，裴璋裹着件大氅，哆哆嗦嗦地坐在湖边冰钓。冰层上凿开了一个洞，幽蓝色的湖水下鱼影绰绰。
裴次辅坐在他身边，以烟火取暖，闻言点头应和，“按时间算算，是该到了。”
“这位张御史从前可是太子党，也不知道楚大小姐怎么想的。”裴次辅摇摇头，拎起手边温着的热酒喝了一口，“赈灾平叛，不应该要兵要钱么，她要个御史干什么？”
“这你就不不懂了。”裴璋晃晃脑袋，说，“滨州没钱，不代表御史没钱。”
裴次辅瞠目结舌，“她真的……那位宾州刺史在朝中交游甚广啊！她也不怕被群起而攻之么？”
“所以楚大小姐找了个张圭。张圭此人，刀笔了得，当年就是靠一笔好文章夺得殿试魁首，陛下钦点的状元郎，庄松柏都压不住他的风头。”裴璋笑笑，“你猜他们会先骂楚识夏，还是先骂张圭？”
裴次辅认真思考着。
裴璋兴致勃勃道：“要不我们开个盘口，你押楚识夏，我押张圭如何？”
裴次辅断然拒绝。
“我押楚识夏。”裴次辅抢先道。
“哎，真可惜。”裴璋摇摇头，叹气道。
这时冰洞上悬着的鱼线忽地一跳，裴璋连忙站起来收杆。
——
祥符六年末，大周朝掀起了有史以来最大的一次扫腐。
都察院佥都御史张圭一纸奏折，弹劾滨州刺史私相授受、买官卖爵、鱼肉百姓等等，整整二十一条罪状。这封奏折几经拦截也没能送到皇帝手里，却奇异般地插翅而飞，被贴在大周的大街小巷。
司礼监连夜抄送进宫中，皇帝勃然大怒。于是滨州刺史的二十一条罪状又添一笔——“欺君罔上”。
后人整理大周史料时啧啧称奇，这样一场腥风血雨，起因竟然是十七岁的钦差与佥都御史在奏折中互骂。
「今天有点发烧，先只更一章。」
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