九指惊讶的瞪大了眼睛，方才林希元介绍这些缙绅他还以为林希元是为了走私贸易的事情，毕竟番货的输入、分销；出口商品的采购、运输都离不开这些缙绅，眼下浯屿这边进口的番货越来越多，朝鲜、日本以及升龙城这几个地方对生丝、茶叶、瓷器、布匹这些明国商品的需求也是越来越多，扩大商品来源地和销售市场势在必行。但不管怎么说按照大明的律例民间海外贸易是违禁的，闽南官府睁一只眼闭一只眼装作没看到也还罢了，这位知府老爷的幕友来这里又算什么呢？
九指站在那儿发呆，那位吴先生也不生气，笑着站起身来向九指做了个长揖：“在下姓吴名可卿，在府里混口饭吃，听兄台口音，应该是宁波人氏吧？”
九指听到这里，如梦初醒，赶忙躬身还礼：“不错，小人的确是宁波人氏！”
吴可卿笑道：“哦，在下是绍兴人，算来你我也算得上是小同乡了！”
“不敢！”九指听对方口气友善，心中暗喜，连忙应道：“不过两地的确相距不远，小人老家是鸣鹤场的，与余姚不过隔着一条河，过了余姚不远便是绍兴了！”
“他乡遇故知，当是一大喜事呀！”林希元在一旁笑道：“来人，在吴先生旁边给老九添一张椅子，一起坐下说话！”
“是，老爷！”林管家应了一声，不一会儿便送了一张椅子上来，九指见状不由得暗自吃惊，原来虽然随着兰芳社实力的增长，周可成与林希元为代表的闽南士绅之间的关系也发生了微妙的变化，由士绅一方为保护人、海商为受保护人；渐渐变为双方平等合伙一方转变。但从总体来看，士绅一方还是处于优势，毕竟其不但控制了番货的销售市场和明国货物的采购渠道，而且在政治、文化以及社会地位上都远远高于兰芳社一边，这一点明显的体现在双方的交往之中，比如当周可成前来拜访林希元家时，只会从侧门进入，在偏屋接待；像九指就更差一些了，绝无与林希元同坐一桌的事情。今天突然如此，九指不禁心中暗想：“林老爷今日如此，莫不是有事相求？”
九指想到这里，便细心观察起左右的脸色来，他立刻发现林希元本人倒也还罢了，其余几个缙绅虽然尽力掩饰，但脸上或多或少还是流露出鄙夷和不耐烦的神色，观察了一会儿他心中便有了底，低头吃菜喝酒，只是等着对方开口。
酒过三巡，林希元突然轻击两下手掌，屋内的仆役婢女都退了下去，只剩下桌上的人，九指心知戏肉到了，心中暗自提防。
“老九！”林希元微微一笑：“方才我听管事说你今晚我这里，耽搁了开船的时间，还请见谅！”
“林老爷说笑了！”九指赶忙欠了欠身子：“林老爷您请小人来，是小人的福气，哪有什么耽搁不耽搁的！”
“呵呵！”林希元笑道：“话不能这么说，我虽然没有出过海，但也知道你们跑海的有时候晚一日便要耽搁十天，再说一条船上就是上千两银子的货，几十条人命，停在港口里就是白花花的银子丢到水里去了。只是这件事情对于我闽南上百万百姓实在是生死攸关，与周先生你们也不无干系，所以老夫才说无论如何也要请你老九跑上这一趟。”
“闽南上百万百姓生死攸关？”九指被林希元这番话给吓住了，半响之后方才结结巴巴的答道：“这，这个恐怕不是小人能够承担得起的吧？”
“老九，你先别急，吴先生，你把事情和老九说一下！”
“是，林老爷！”吴可卿咳嗽了一声，从怀中取出一份塘报来，沉声道：“这是一个月前右都御史兼兵部右侍郎，总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广各省御倭大臣张经写给朝廷的一份奏疏，在奏疏中说江浙等地兵屡败于倭人，糜烂不可用，奏请调两广狼土兵为先锋，讨伐倭贼！”
“朝廷派大军讨伐倭贼？这可是大好事呀！”听了吴可卿这番话，九指不禁喜出望外，他从同伴口中得知故乡被倭寇侵袭的惨状，虽然他的家人早已经去了台湾，但毕竟祖宗陵墓还在那里，在他看来朝廷大军一到，倭寇自然土崩瓦解，故乡也可以重得安宁，自然是好事。可他话刚出口，就发现桌上的那几位老爷个个脸上都露出了愤懑鄙夷的神色，话说了一半又缩回去了。林希元叹了口气，对吴可卿道：“吴先生，劳烦你和老九解释一下！”
“是，林老爷！”吴可卿对九指道：“老九，事情不是这么简单的。俗话说贼过如梳,兵过如篦！自古以来只要是打仗过兵，这个地方就和脱层皮一样，没个三年五年喘不过气来的。更不要说张大人为了平定倭寇，竟然向朝廷上书奏调两广狼兵前来，这狼兵虽然剽悍善战，可以少胜多，但毫无军纪可言，所到之处劫杀乡里。到头来只怕倭是平了，两浙的百姓也要脱一层皮呀！”
“可，可总不能放着倭寇不管，任凭他们随意杀掠吧！”
“所以我才请老九你来！”林希元接口道：“两浙的事情我们管不了，可这八闽之地是我们的乡里，祖宗陵墓皆在这里，岂能容那狼兵荼毒？再说了，这些日子有倭寇来这里吗？明明没有嘛！大伙种地纺织做买卖，日子都过得好好的。结果他张经在两浙用狼兵平倭，那些倭寇在两浙占不到便宜，肯定跑到我们闽地来了；然后他又驱使狼兵来打一次，八闽百姓何辜，要吃这两遍的苦头？”
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