既然要去九江，王桃花得把铺子里的事给安排下。
这一趟为了安全起见，她打算把莫小兰给带上。所以这一下铺子里少了两个人，做水晶冻的人手就不够了。
于是王桃花去找罗桂花和潘秀云来帮忙，两人都是一口答应。
“丫头，你放心去吧，只要你不嫌弃嫂子笨手笨脚的就行。”
“秀云嫂子，要是你还算个笨的，那咱们村里就没几个聪明的姑娘了！”
这话说得潘秀云秀笑开了花。
做事的人找好了，王桃花心里也就没了包袱。为了以防万一，还是去了趟悦来楼跟刘仁交代了下，要是有事帮忙照看一二。
“丫头，咱们县去州府也就一、两日功夫，来回最多也就四、五日，你这也太小心了吧？”
“哎，当初我铺子被烧还一个晚上的功夫呢！老刘咱们俩可是黄金搭档，你可不能不管我。”
刘仁看这丫头一副我就赖上你的模样，笑道：“好好好！老夫应了，总行了吧！”
“哼，这还差不多，不枉我费尽心思地帮你想好吃食。”
王桃花很是臭屁地捻起一块桂花糕吃了起来。
刘仁一瞬间生出个念头，这丫头怎么跟块粘牙的麦芽糖似的，扯也扯不断！？
六月二十七日，一大早就晴空万里，炙热的阳光照得天地间一片清朗。
王桃花昨日已经去车马行雇好了一辆去九江的马车，现在那马夫和马车已经在门外等候。
“杜婶，冬儿还小，这铺子和家里你多照看点。若是铺子里有事可以去找悦来楼找刘掌柜，若是家里有事你去找下村长，我两边都打好招呼的。”
杜月娘很是认真地说道：“小姐你放心去吧，奴婢就是豁出命去，也会把二小姐和家看好的。”
接着又看向莫小兰：“小兰，在外头得心细点，好好照顾小姐和少爷，娘昨日交代的话可要记住了。还有你自个晚上得……”
莫小兰嘟着嘴巴：“好了，娘，你这话都说了不止一百遍了，我耳朵都起茧子了。我是十五岁，不是五岁。你要不信我，要不你陪小姐去！”
杜月娘哭笑不得：“哟呵，你这丫头还拿乔上了。你呀向来毛毛躁躁的，我不是怕你误事嘛！果真是翅膀硬了，连娘都敢嫌弃了。”
王桃花见莫小兰嘴巴撅得更高了，忙捏捏她的嘴，笑道：“小兰，再撅这嘴都可以挂油瓶子了。婶子也是好意嘛，可不能心急！好了，咱们上马车吧！”
真要走了，莫小兰又有些舍不得了，从杜月娘手里接过包袱，小声地说道：“娘，我就去几天，很快就回来的，你记得照顾好自己！”
说着就爬上了马车。
刘冬儿也抱着王桃花的腰：“姐，你一定要平平安安地回来。”
王桃花被这一幕整得哭笑不得：“好啦，冬儿姐这是出门，不是出征，一定会平安回来的。”
就连小灰都呜呜地过来求抱抱。
最后在一众人依依不舍地中，王桃花三人挥手告别，马车绝尘而去。
算来九江府离平川县约莫百来里的路，本来坐马车早上出发，傍晚就能到的。可是两地因为山路居多，路不好走，往往路上要耽搁一、两日。
这还是王桃花第一次出远门，颇为兴奋、好奇。
打出了平川县的地界，就撩起窗帘子往外头看去。
“少安你快看，咱们到了洛川县的地界了。都说洛川县平地多，可不是嘛！你们瞧，就那一片稻田加起来都比咱们沟子村多上两倍。”
“姐，邱小胖就是洛川县的，家里说是有良田两百亩呢！”
邱小胖是王少安在夏家私塾里的朋友。
“所以这洛川县是上县呀，你瞧瞧连路都修的这般平整。”
就这般一路看看说说，三人倒是也悠哉自在。可是等午时几人歇了脚，吃了些糕点干粮后，噩梦就来了。
过了洛川县走了半个时辰，前头都是崎岖的山路，于是马车开始颠簸起来。
王桃花几人一会儿头磕在了木板上，一会儿又差点扑出去，一会儿又摔作一团，“哎哟哎哟”地唤个不停，那骨头都要散架了。
加之这下又是太阳最毒的时辰，马车里头又闷又热，这么一颠，王桃花胃里更是翻江倒海。
只得喊道：“朱大哥慢点！慢点！”
这般苦熬了一个时辰后，王桃花实在受不了了，那脸色已经糟糕到了极点。
“朱大哥，咱们停下来歇会吧！”
朱顺摇摇头：“桃花姑娘，不是我老朱逞能啊，这地方咱们歇不得呀。这里已经是野猪岭的地界，这岭老长，得走上大半个时辰，里头山多林密，有很多野兽出没。前段时间还说有人过岭被老虎给叼走了。白日里还好，要是天黑没走出去，咱们可就有危险了。”
听他这么一说，三人就不敢在喊歇息了，跟难受相比，小命要紧。于是三人只得靠着马车，闭着眼睛干熬着了。
一刻钟后，王桃花就觉得一股热气从胃里头翻涌上来，直冲喉咙，立马从车窗探出头去呕了起来。
莫小兰一边帮王桃花抚背，一边问道：“小姐胃好点了吗，快来喝点水！”
说着赶紧拿来皮囊给王桃花喂水。
王桃花“咕嘟咕嘟”地喝了好几口水，这才压下了胃里的那股热气。
王少安担忧地看着王桃花有些泛白的脸：“姐，你还好吗？早知道我就不要你陪我来了，就不会受这个苦了。”
语气颇为内疚自责。
王桃花勉强挤出一个笑脸：“少安，姐没事的，就是胃里有些难受，刚喝了水好多了。你是姐最亲的弟弟，我不送你也不放心呀，以后可不许再说这些话。”
莫小兰突然一拍脑门：“哎呀，我咋把这个东西给忘了。”
就从包袱里翻出一个巴掌大的木盒子。打开盖子，里头是一些切得细细的姜丝，散发着淡淡的姜香。
“小姐，你快含些在嘴里。”
王桃花捏了些放进嘴里，立马一股清凉散了开来，那浑浑噩噩的脑袋瞬间清醒了几分。
这是薄荷的味道。
等她把那姜丝嚼了嚼，发现里头不仅有辣味，还有股甜味。咦，还蛮好吃的。
果然多吃了几口后，胃里就没那么难受了。
“小兰这是什么呀？”
“这是薄荷姜子。我娘说以前老夫人最是坐不得马车，去上香都会备舟车香丸，可还是不抵事。后来不知从哪寻来个方子，做了这薄荷姜子，吃了果然好多了。
我娘在灶房待过一段时间，也是学会了的。昨天娘做好了，交代路上小姐要是不舒服给吃些，我倒是给忘了。”
王桃花点点头：“你娘太有心了，还好有这东西，不然这一路我可得吐死了。”
说话间，马车已经进了野猪岭的腹地，众人就发觉那炙热的阳光渐渐消散了。
掀开窗帘子看去，路两头是一棵棵上了年头的槐树，最大的跟张桌子似的，最小的也有一抱粗。枝干虬曲苍劲，如怒龙张爪，灵蛇出洞。叶子层层密密，可不就像撑起了个遮阳的棚子。藤萝灌木到处都是，兀自开着一些奇异的花儿。
“姐，这林子里头好凉快呀！”
王桃花点点头，却有些警惕地看向林子深处。她总感觉这里头太过于安静了。按理说这么密的林子总该有些鸟儿山鸡鸣叫吧，可是里头却一点儿声响都没有，好诡异！
等路过一段乱石林时，突然传来一声野兽的吼叫，震天动地。
“不好，林子里有老虎……”
朱顺刚说完，就见马儿扬起前蹄，发出一声“咴咴”的惊惶声。车里的几人还没反应过来，全都摔成了一团。
“哎呀！我的头！”
“小兰姐，你的手戳我鼻孔了！”
接着那马儿跟不要命地往前奔去，几人被颠得就跟骨头被活生生地拆了出来，五脏六腑也似移了个位子。
“吼！”
又一声老虎的吼叫，众人却发现明显近了几分，心里的惧意油然而生。
“小姐，咱们会不会被老虎吃了呀！”
“别怕，老虎离咱们还远着呢，再说马儿跑得快，追不上的。”
可马儿跑了半刻钟后，却突然不再跑了，然后把脑袋侧向石壁，瑟瑟发抖地站在那里一动不动。不管朱顺怎么拉扯缰绳，怎么抽鞭子都不管用。
眼瞅着身旁的林子里传来“窸窸窣窣”的声音，王桃花一颗心都要跳出来了。
“朱大哥，马儿怎么不跑了呀？”
朱顺也是急出了一头的汗，声音里带着一股哭腔：“姑娘，想是这马儿闻到老虎的气味怕了，不敢跑了。遭了，老虎就在这附近，这下咱们跑不了了！这可咋办？我上有老下有小的……”
王桃花没空听他瞎扯，飞快地想着法子。以前看电影，那些马儿带着主角是怎么逃脱别人围追堵截的……
对了！刺激它！
想到这儿，王桃花爬出马车，忙喊道：“朱大哥，你快拉好缰绳！”
“姑娘……你……你要干嘛？”
就见王桃花拔下头上的银簪子，就往马屁股上扎去！
“对不住了！”
马儿痛得悲鸣一声，忘掉了恐惧，撒腿就往前跑去。
“哎呀！”
王桃花直接摔回了车里头，好在被莫小兰抓住了，不然非得撞个鼻青脸肿。
事到如今，朱顺也顾不上马儿不马儿的了，只得拼死一搏：“姑娘，你们抓好里头的板子！！”
说着朱顺一鞭子就抽在了刚才王桃花扎的伤口上。
这下那马儿是痛上吃痛，速度更是快上几分，几人就觉得那风儿呼呼地从耳边掠过，连话都说不出了。
终于一刻钟后，马车出了野猪岭。那老虎的吼叫声再也听不到了，众人的心这才慢慢地归了位。
刺眼的阳光又洒落了下来……
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