景成二十七年腊月二十八，襄亲王元琦入宫觐见。
年节里，皇帝封了笔，觐见的地点也就选在了惇君的飞鸾宫。惇君王氏是元琦的养父，虽然没什么宠爱，但景成帝念旧情，总理宫务的棠皇贵君也不是狭隘的人，日子还算不错。
元琦和卫念秋先入正殿，拜见景成帝和惇君。元琦虽不是惇君亲女，但毕竟养育多年。现下一见到人，话未出口，先红了眼眶。
元琦接了宫侍手中的帕子，为惇君拭泪：“儿臣不孝，让父君挂心了。”
惇君握着元琦的胳膊疼惜道：“琦儿瘦了不少，桃州那地方哪里比得京城。”
元琦知道惇君是想帮她留在京城，毕竟元瑾和元琅争得愈发激烈，她常年不在京城总归是吃亏的。但是自己的打算不能对惇君明说，又担心景成帝真的顺势让她留在京城，那才是彻底失去了夺嫡的机会。
“儿臣督造船厂为母皇分忧，是分内之事，说不得什么辛苦。”
惇君出身当年显赫一时的青州王氏，入宫这么多年稳居君位，自然懂得看眉高眼低。擦了擦眼泪笑着对景成帝道：“让陛下看笑话了。芷儿宁儿，到皇祖父这里来。”
卫念秋牵着两个孩子，和惇君一起进了内殿，把大殿让给景成帝母女二人。
景成帝抿了口茶，笑着问：“是瘦了不少，在桃州过不惯吗？”
元琦也放松姿态：“桃州靠海，饮食气候都别有一番风味。”
“朕听说，你在清宁建了个海事学堂，江家搭进去不少银子，现在如何了？”
和江桓的关系和交易，元琦本就没想过能瞒着景成帝，便大方承认：“江桓一介商人，从不做亏本买卖。这些孩子不过在学堂里识得几个字，学了个大概，便被她分到去高棉运木材的船上跑了几趟了。不过跟一趟船，的确比学堂里学的有用。儿臣让人把船上学的东西都记下来，由着她去了。”
景成帝点点头：“也好，实践出真知。海事这种学问，学堂里是学不出师的。”
说完这个话题，元琦站起身跪倒在地，伏首道：“儿臣向母皇请罪。儿臣擅自做主，将清宁船厂新造的六十艘战船，借给桃州刺史于翔，用来平海寇，目前没有船只损失，还请母皇责罚。”
额头触在地面上，却迟迟等不到景成帝的回应，大殿里只有可怕的沉寂。
将战船出借这件事，可大可小。往小了说，不过是擅自挪用朝廷财物，用于平乱，也没有损失，完全可以轻轻揭过。往大了说，是皇女勾连地方兵卒，可以当谋逆论处。
景成帝不发话，元琦心中不免打鼓，难道是猜错了圣意？这可就把自己搭进去了。
不知过了多久，久到元琦感觉身体都僵硬了，才听到景成帝一声轻笑：“把船借出去的时候你不是挺大胆的吗？怎么现在知道怕了？”
元琦心下一松，这才发觉里衣都被冷汗浸湿了。
“当时事急从权，儿臣只想着不能让海寇扰乱桃州百姓的生活，别的没想那么多。事后细想，才发觉僭越了，这才想起来怕。那周灵秀聚起了数千之众，不仅劫掠商船，连百姓的渔船都不放过，钱财劫走，女人男人孩子都掳到岛上做杂役。如果不及时清剿，终成祸患。”
景成帝拨了拨茶盖：“你可知于翔在给朝廷的奏报里怎么写的你？”
元琦抬头：“儿臣不知。如果重来一次，儿臣还是会这么做。”
“起身吧。于翔不敢居功，说是襄亲王果决，才能剿灭匪患。”
这种说法虽然是为她邀功，但也有勾结一州刺史的嫌疑。元琦不能再辩驳，只能暗自告诫自己，今后行事要多谨慎。
“桃州府兵有了海上作战的经验，朕打算让明年跟船队出海的府兵都去桃州跟着操练，你跟于翔萧复都熟识了，还管着个学堂，也多盯着些。”
元琦敢把战船借给桃州刺史剿匪，本就是抱着富贵险中求的心态，没想到回报来的这么快。让明年出海的府兵去桃州操练，等于是让她在武将圈子里也混个脸熟。至于好处，孰不见元瑾去渭州剿匪后，底气都足了起来。
“儿臣定不负母皇所托。”
“起来吧。”景成帝话锋一转，“你让人收集了沿海的水文气候星象的资料，着书的人选可想好了？”
皇帝语气平静，但早不提晚不提，在她刚得了好处的时候提起，元琦刚刚的激动之心顿去，立时警觉起来。
这着书之人，难道有什么关窍？
元琦脑子里迅速划过先前看好的人选，话到了嘴边，不敢说出口。
“可是有什么难处？朕已经拨给你那么多人，干脆好人做到底，你有什么难处尽管提。”
景成帝态度越是和蔼，元琦越是警惕。想好的人选又在心中过了一遍，没发现什么问题，正要开口，内殿里隐隐传来元芷和元宁的笑声和说话声。
昨晚提到的开蒙夫子一事涌上心头。
电光火石间，元琦原本的话在唇齿间一绕，顿时就变了：“倒的确有些难处，想请母皇相助。”
“说来听听。”
景成帝的语气毫无变化，元琦定了定心神，开口道：“着书之人要博学，上知天文下知地理，儿臣思来想去都没有合适的人选。说来惭愧，还是太女姐姐提醒了儿臣。儿臣的长女宁儿过完年就三岁了，到了开蒙的年纪，太女姐姐推荐九妹给宁儿开蒙。儿臣这才想起，先前都是舍近求远了，九妹在翰林院多年，博览群书醉心学问，岂不是最好的着书人选？儿臣只是这么个想法，还请母皇做个说客，替儿臣跟九妹说说。”
“哦？”景成帝神色带着几分意味深长，“你中意瑜儿？太女给你推荐的？”
“儿臣离京半年，同姐妹们都生疏了不少，若不是太女姐姐说起，儿臣还不知要走多少弯路。”
景成帝轻笑一声：“朕可只替你说说，瑜儿愿不愿意还得看她自己。”
元琦忙谢恩：“儿臣让念秋备了厚礼，便是着书一事不成，还有宁儿开蒙的事情呢，儿臣可得讨好九妹一番。”
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