为曹操出这条主意的是一荀彧。
当时，曹操正在挥军攻打汝南重镇上蔡，守将纪灵已经被打得相当狼狈。眼看用不了多久，上蔡就会被攻破。
不料，就在上蔡被打得摇摇欲坠之时，刘勋率四万人马赶到，而且，这四万人马中还有一万是袁术的精锐羽林卫。
然后，又有斥候来报，说袁术也带着另外三万人马到了新蔡，使新蔡的守军也增加到了六万！
曹操很是纳闷：这袁术哪来这么多兵力？
再一打听，才知道袁术将兵力全都收缩到了汝南郡，使汝南郡的总兵力达到了二十多万人。
袁术不要淮南了么？
随后，就又得到消息：陶应全取了广陵、九江、庐江三郡，逼得袁术迁都新蔡。而袁术在寿春的兵力竟然没什么损失，几乎全身而退，收缩进了汝南郡。
不仅如此，寿春城堆积如山的粮草、钱财、器械全都运到了汝南。连文武官员的亲眷都迁到了汝南！
这哪像战败而逃，分明就是主动撤离！
到了此时，曹操也知道是被陶应摆了一道。而恰在这个时候，又传来了蔡瑁伏杀黄祖，刘备几乎全取荆州之事。
于是，荀彧就献计让皇甫郦去江东找陶应探探虚实，再回襄阳拉拢刘备，并迫使刘备与陶应开战，牵制陶应并削弱陶应，以免陶应进一步壮大并掺合自己夺取汝南的战事。
然后，才有皇甫郦传旨的事情发生。
……
刘备很高兴地接受了曹操的拉拢。
刘备也不傻。
圣旨上写的让刘备“节制荆、扬、交”三州，其实就是代替刘备，给陶应下了战书。
不过，对刘备来说并没有什么不满。
相反，刘备还对曹操充满了感激。
一个天子亲自认可的“皇叔”的身份，正是刘备梦寐以求的事情。简直就是天上掉下的馅饼的好事。有了这个被天子承认的“皇叔”身份，从此就有了大义的名分。
有了大义的名分，就可以以人民的名义……错了，是以皇叔的名义，招摇撞骗，逼良为娼，巧取豪夺！
至于与陶浪子之间的战争，这还用问嘛？刚刚还在发誓要杀了那对狗男女。
自己对陶应有杀父之仇，而陶应……这个可耻的第三者，不仅插足自己的婚姻，还诱使自己的女人跟他私奔。
两人之间，结下的是不死不休的仇恨！
……
传完旨后，皇甫郦接受了刘备两百金的馈赠。
然后，就让随从背着鼓囊囊的“大麻袋”往外走。
刘备好奇地问了一句：“天使接下来去哪里？”
“巴蜀、汉中、凉州。”
皇甫郦淡淡地说道：“给刘璋封个侯，让他送些钱财和丝绸去许都；给张鲁封个官，让他送些粮草去关中；给韩遂封个爵，让他送些战马和耕牛到雒阳；再给马腾封个官，让他去抓些西域美女和人妻，给曹公送过去。还有那些凉州的羌族首领，蜀地富豪显贵…………”
刘备心中一动，便问道：“吾欲向天子朝贡粮草万石，你看吾二弟、三弟……”
“这有何难？”皇甫郦取出两份空白圣旨，一挥而就。
刘备：“吾欲向曹公馈送食盐万石、铁器万斤、美女三百名，你看吾帐下周瑜、魏延、文聘……”
“这有何难？”皇甫郦又取出三份空白圣旨，一挥而就。
刘备：“吾荆州蔡家欲给天子朝贡万金，你看吾妻兄蔡瑁……”
“这有何难？”皇甫郦取出一份空白圣旨，一挥而就。
刘备：“…………”
“这有何难？”皇甫郦又取出一份空白圣旨，一挥而就。
…………
看到没有，手中有皇帝就有这么多好处。
钱财、布帛、粮草。
美女、战马、耕牛。
没有什么不是一张圣旨解决不了的。如果一张圣旨不行，就再给他一张。如果两张还不行，就给他三张。
反正这东西多得是，整整一麻袋盖了印的空白圣旨，随要随写。如果不够用，就让人再去运一麻袋。
一麻袋不够，就运两麻袋。
各取所需，利益交换。
这年头，但凡是个大户人家，家里要是没有一张两张圣旨，都不好意思宴请客人。谁家结婚、嫁女、怀孕、生孩子，儿子小学升初中，孙子考上幼儿园……家里没圣旨都不好办酒席收礼金请人吃饭。
大鸿胪皇甫郦，也因传旨收回扣而暴富。
为了存放收贿所得黄金，还专门修了一个地下室。堪比后世的某某某，和某某某，以及某某某，还有某某某…………
……
送走“圣旨贩子”皇甫郦之后，刘备就将周瑜、廖立等人叫到书房，问周瑜道：“柴桑局势如何？”
周瑜略一沉吟，开口说道：“正要向将军禀报，属下刚刚收到张允来信，蒯越被陶应以“奸细”罪名拘捕，屈打成招，承认他自己是奸细。而张允则获得陶应的信任，授官忠信将军，担任柴桑城的驻军主将。”
“这是好事啊！”刘备的脸上露出兴奋之色。
“也不尽然。”
周瑜摇了摇头道：“虽是好事，但是，属下看过来信之后，却有些心里不太踏实。”
“为何？”刘备问道。
“与属下预想略有差异。”
周瑜皱了皱眉头，接着说道：“按属下最初的设想，张子恭是斗不过蒯异度的。如果让张、蒯两人在不知道对方真实身份的情况下，各自去找陶应告发对方，最后被抓或者被处死的应该是张允才对。
在咱们的计划中，张允应该是被玩死的。
蒯越，则应该是借助玩死张允而获得陶应信任的。
但是现在情况，却恰好完全相反，获罪的不是张允而是蒯越，而受到陶应信任的不是蒯越而是张允。”
“这确实有点出意料。”
刘备点了点头。随后又摇了摇头道：“但也不尽然，由于张允是刘表的外甥，可能会使得陶应更相信张允一些。”
“不排除这种可能。”
周瑜点了点头，又道：“不过，在蔡瑁动手的前一天夜晚，蔡瑁曾经亲自去过张允的帐篷。如果蒯越将这件事告诉陶应，陶应必然会对张允有所警惕。
但是，从最后的结果来看，陶应却让张允担任守卫柴桑城的主将，这就让人有些想不通了。”
“这倒未必。”
刘备想了一下，笑道：“那陶浪子用人，向来都是让人想不通的，他的麾下，很多人都是没经过深入的调查，也没有立下什么战功或业绩，就被他破格提升委以重任的。
以前的太史慈、步骘、徐盛、卫旌等人，无一不是如此。而张允在刘表手下本就位高权重，被陶浪子委以重任也在情理之中。
除此之外，陶应如此重用张允，恐怕也是想要效“千金买马骨”之旧事。通过重用张允，使前往投靠的原刘表手下的那些人心安，并吸引更多的荆州刘表旧部前往投靠。”
理是这个理。
不过，周瑜还是有些不放心。想了很久，才开口说道：“也许，正如将军所说。但是，陶浪子狡诈成性，郭奉孝诡谲莫测，咱们还是要一些警惕。”
“公瑾说得没错。”
刘备想了一下，又问道：“那么，依公瑾之见，咱们应该何时进攻柴桑？”
……
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