“不可能。昨日酒席结束后，我和夫人是亲自看着所有住店的客人都回了房，才把门反锁的。哪怕雪旎折返回来，也得敲门才行。
更何况，整整一夜，我们夫妻两个没听到任何敲门声。大门钥匙始终挂在我的外衣腰带上，未曾被谁偷取了去。”
昨日店内的情形，赵咏祥的确观察得仔仔细细，此番话说起来自是斩钉截铁，有理有据。
鹿易鸣一时无话，就近找了张凳子便呆坐了下来。
墨芊凝则低下头整理思绪，试图琢磨出什么嫌疑。
……
半晌，她缓缓地把脸抬了起来，不紧不慢地将适才谋划好的计策脱口而出。
“既然是村内的居民，想必为了掩人耳目，一时半会儿也不会跑远了去。至少最近几天，她多半仍会驻留在原来的屋舍里。
不如这样，赵老板，你先对外声明，说令媛中了妖术，至今昏迷不醒。
我二人恰好懂点仙法，自告奋勇为令媛祛邪除祟，日期便定明天辰时。
不过，由于令媛体质孱弱，需要全村女子为其注入愿力，方能提升痊愈的效率。”
“注入愿力？如何注入？”
赵咏祥从未涉足过修真领域，对于一些相关的术语也是扑朔迷离。
“这愿力啊，多指善愿功德之力。对于我们修真人士来说啊，愿力越强，所施展出来的法术也就越灵。
届时啊，就以注入愿力为借口，让村中女眷一一走至令媛跟前，握住她的右手在心里暗自祈祷。
令媛便可凭借嗅到的香气，分辨出谁是那日的行凶之人。”
听着墨芊凝娓娓道来之后，赵咏祥也想不到其他更好的方法了。
于是连连道谢，赞墨鹿二人宅心仁厚。话说间，还命人从仓库里拿出一百两纹银，作为对二人的酬谢。
这礼物对于初出茅庐的鹿易鸣和墨芊凝来说，难免过于贵重。二人与赵咏祥几番推脱，见其仍是坚持，只好想了个折中的办法。
“凌云宗弟子，一向以惩奸除恶，匡扶正义为已任。这事既然让我们遇上了，就绝对没有坐视不管之理。
若赵老板非要感谢的话，免去我二人在店里的花费便是。这一百两纹银，却实在是受之不起，还望赵老板见谅。”
说罢，鹿易鸣对赵咏祥作了个揖，以示尊敬。
“那好吧……”
至此，赵咏祥也不好再劝说他们收下礼金，只好勉为其难地同意了。
为了尽快通知到全村的居民，赵咏祥决定请村长来散播消息。可江粲担忧着女儿的事情，整日里唉声叹气。赵咏祥自己也要打理客栈的生意，于是便由墨芊凝和鹿易鸣二人去村长家说明。
村长家位于青埂村中部几片葵花田的背后，是一座两进两出的红木小院。
厅堂正中的内墙上，挂了张篇幅广阔的《庐山峻茂图》。左右两侧皆摆有橱柜桌椅，各色的工艺品装饰其间。
村长家雇了四个仆佣，负责看守家宅的小厮将墨芊凝和鹿易鸣迎了进来，并请他们入座在右边的两张红木圈椅上。
侍立于厅堂内的丫鬟优雅地为二人斟上了茶水，还端来了两盘蜜饯。
鹿易鸣道了句谢，端起茶杯就吹了几口。墨芊凝则放松似地靠坐在椅背上，不动声色地观察着周围的环境。
不多时，她便被悬挂在右侧橱柜对外封板上的一幅美人图给吸引了去。
果真是个美人！
墨芊凝定睛一看，在心底大声赞叹。只见她冰肌玉骨，唇红齿白，潋滟的眼眸间媚意无限。别说男子喜欢，女子见了都会为之心颤。
画像里，美人上着秋波蓝交领罗衣，下罩佛手黄雪纺纱裙。单手撑脸，慵懒地侧卧在花丛中的青石之上。
不知为何，明明只是幅画像，墨芊凝却感觉到了一抹非比寻常的灵气，不由得心中一惊。
她右手捏诀，试图去探测那抹灵气的来源。可还没摸到画像表面，一记突如其来的男子声音便在身后响起。
墨芊凝回过身，一张陌生的男子脸庞映入眼帘。
“画像上的是我娘子，她本人啊，比画出来的还漂亮。”
言及此，男子忍不住扬起唇角，想必对他的那位娘子十分满意。
该男子体型较瘦，溜肩窄臀，猿臂鹤腿，面容看上去有几分憔悴。
墨芊凝又见其精神萎顿，不似寻常的壮年男子，猜想他或有顽疾在身也未可知。
“是吗？那你可真有福气啊。”
墨芊凝微笑着回应。
“在下鹿易鸣，敢问公子如何称呼？”
鹿易鸣走了过来，礼貌地向这男子拱了拱手。
“鄙人姓夏，单名一个卿字，小兄弟不必多礼。”
夏卿见鹿易鸣不过十七八岁的样子，比自己要小上好几岁，便亲和地称呼他为“小兄弟”。
……
夏卿，村长独子。四年前去琼州游玩，与沽酒女蓝音相交。彼时夏卿钱袋被扒，幸得蓝音提醒才追回了盗贼。
他取出一锭银子作为谢礼，可蓝音说什么也不肯收。为表感激，夏卿留下来作为助手，帮蓝音卖了几天的酒。
这一来二去的，她便和夏卿生出了情意。
“你是不知道，夏卿说起他妻子时那得意的样子！生怕别人不知道他娶了个美娇娘！”
回去路上，墨芊凝和鹿易鸣一左一右地走在垂溪边上，呼吸着周围的清甜空气。垂溪是横亘在青梗村中部的一条小溪，自庐山某大型泉眼中汇流而来。
此时，已渐入四月，一株株枝叶繁茂的香樟树上都结出了花朵。白色的六瓣包裹着黄色的蓓蕾，清甜的香味令人备感舒心。
二人慢行于距溪较近的石堆上面，每走一步便踩上一块石头。
“方才，我们已将消息告诉了村长。就看明天，是不是所有女眷都会到场了。”
一片飞叶降落到了鹿易鸣的头上，被他利落地摘了下去。
“谁不来，谁就是心里有鬼。那我们找出嫌犯，可不就更容易了？”
墨芊凝杏目轻睨，自有一番小女子的俏皮。
“嗯，确实是这么个理。不过……”
鹿易鸣话才说一半，忽听墨芊凝一声尖叫。他急忙望去，原来墨芊凝一脚没踩稳，整个人身子向右侧扑了过去。
好在鹿易鸣及时环住了她的腰部，她才不至于跌进溪里。二人对望片刻，情难自禁，终是搂抱着吻到了一起。
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