后汉朝廷对于边疆士族的重视进一步促进了凉州士族的发展壮大。
后汉一朝，自光武帝建武九年复置护羌校尉以来，到汉桓帝延熹四年共有二十位护羌校尉就任。
自这二十位护羌校尉中，就有皇甫氏、段氏、傅氏、张氏和马氏等凉州本地豪强的族人担任。
其中皇甫氏在汉末的代表人物有皇甫嵩，其叔父皇甫规曾担任护羌校尉，但其爷爷皇甫旗只是担任扶风都尉这等千石级别的官员。
皇甫氏在凉州的声望多是他的叔叔担任护羌校尉期间，才逐渐赢来的。
段氏的段禧在汉安帝永平四年就曾担任护羌校尉一职，在史书上段颎与段禧的关系并没有明确的记载的，但是经过后世学者对于段颎这一脉段氏族人在内迁到临淄之后研究，可以确认两人是同族关系。
傅氏有傅育在汉章帝建初二年担任护羌校尉，其家族在后汉末有傅燮这样的凉州名士。
张氏除了张奂之外，张纡早在汉章帝章和元年担任护羌校尉一职，张氏正是由张纡开始在凉州逐步张大自己的家族势力。
马氏自伏波将军马援起就是凉州地区屈指可数的大家族，其后代子嗣多余担任凉州的地方官员者，汉末的马腾和马超父子更是成为割据一方势力的诸侯。
这些凉州本土的世家大族们充当维护凉州本土稳定的同时，与朝廷之间其实也有着不同的利益，在后汉前期对他们较为优待时，应对羌乱就相对比较积极，反之，则拒绝配合，甚至参与其中。
比较遗憾的是，顺着羌乱的进一步爆发，朝廷对于凉州士族的重视程度也是逐步下降。
到了朝中多次争议是否要放弃凉州之后，凉州本土的世家豪强们对朝廷可谓彻底的失去了信心和耐心。
终致羌乱和多种因素下，有最初的小规模叛乱，变的一发不可收拾。
当然，说起凉州的本土士族，不可不着重的提一下汉光武帝平定凉州的过程，这其实也就预示着在朝廷和凉州士族之间，本就有着不可调和的矛盾。
光武帝刘秀自南阳郡宛城起兵，一路出抚河内、河北称帝到扫平关东，已经是与西北陇右的隗嚣、西南巴蜀的公孙述形成了鼎足之势。
这时的隗嚣势力不容小觑，光武帝初战之下，就曾以失败而告终。
建武六年（公元30年）四月，光武帝至长安，派人告诉隗嚣，将派建威大将军耿弇等七将军从陇西攻蜀。
隗嚣担心引狼入室，自然不愿借道，并派大将王元率兵据陇坻（今陕西陇县西北），伐市塞道阻止汉军进攻。同年四月，汉军沿渭北平原翻陇山仰攻陇坻，结果大败。王元率军追击，幸汉将马武率精骑断后，才使汉军得以撤回。
幸得刘秀在之前就已经争取到河西五郡实际统治者窦融的暗中支持。
当时，刘秀留耿弇守漆县（今陕西彬县），冯异守栒邑（今陕西旬邑东北），祭遵守沂县（今陕西陇县南），另调吴汉由洛阳西进，在长安集结兵力。
隗嚣乘胜派行巡攻栒邑，王元取肝县，均被击败。窦融率河西五郡之兵，进攻金城（今甘肃兰州市西北），击破助隗嚣的羌族豪强何封等部，隗嚣腹背受敌。隗嚣大将马援也在隗嚣反汉时归附于汉。光武帝给其精骑五千，招降隗嚣部属和羌族豪长，从内部分化瓦解隗嚣。
大势已去的隗嚣上书刘秀表示亲善，企图以此作为缓兵之计，未遂。只好派使向公孙述称臣。
建武七年（31年）春，公孙述立隗嚣为朔宁王，出兵援陇。
与公孙述合兵一处的隗嚣在当年秋天，亲率步骑三万进攻安定郡（郡治高平，今宁夏固原），进至阴架遇阻（今甘肃泾川东）。于是他另派部队进攻肝县，企图夺取关中，但两路人马分别被汉将冯异、祭遵击败。
同年四月，刘秀利用隗嚣顿兵坚城、士卒疲惫之机，进兵高平第一城，窦融也率河西步骑数万前来会师。汉军分路挺进陇山，招降瓦亭守将牛邯等隗嚣大将十三人。属县十六、军队十余万皆降。
自此之后，隗嚣才算是大势已去，然而饶是如此，汉军自建武六年四月起，历时四年，才终于平定了陇右地区。
在这个过程中，窦融所率的河西五郡之兵是汉军得以获胜的关键因素。
窦融因功被封为为安丰侯，食安丰、阳泉、寥、安风四县。封其弟窦友为显亲侯，窦氏成为了河西第一世家，之后窦融入朝担任三公，成为朝廷重臣。
不过窦融到了晚年下场就较为凄凉，在永平二年（59年），窦融从兄子窦林因罪下狱死。汉明帝刘庄多次下诏责让窦融，并以西汉窦婴、田蚡的先例告诫他。窦融惶恐，再次乞骸骨，刘庄命他在家中养病。
到了永平五年，家人因罪被勒令返回故地，京师雒阳仅剩窦融一人，同年窦融在无家人陪伴下逝世。
窦氏自窦融起“贵重显赫，倾动京都”，在之后还出过北击匈奴的汉代名将窦固和窦宪，终因权势显赫而被汉和帝刘肇所忌，窦宪等几兄弟皆被诛杀。
在汉桓帝一朝的窦武乃是窦融玄孙，被士人所推崇，称之为“三君”之一，可惜为宦官所害，窦家惨遭灭门之祸。
自此窦氏在朝中一蹶不振，然而窦氏在河西的影响力仍然非常巨大。
曹操就任凉州刺史之后，如何对待这些凉州本土的旧臣豪族，可以说事关他在凉州刺史任上能否取得成效的关键了。
“那依先生之见，操该如何行事呢？”曹操心中其实已有计策，不过出于谨慎，仍然希望赵普能够给些意见。
赵普笑道：“孟德心中必然已经有所计较，不过我还是希望孟德除了窦氏之外，能够多关注马氏吧！”
马氏的始祖是为马援，马援字文渊，是扶风郡茂陵县人氏，曾西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，官至伏波将军，封新息侯，世称“马伏波”。
其后世子孙现有马腾世居陇右，现为州郡从事，马腾之子马超，现年十岁。
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