初秋的夜晚，异常静谧，万籁无声。城堡静悄悄的睡在半山腰上，像一只疲乏的野兽纵情酣睡。但城堡里的工作间里，燃着十数根鲸油蜡烛，将房间里照的通明。
爱丽丝、琳达、卡瑞克和戴林父女，众星捧月般围绕着一个神秘的机器。每个人的心思都各有不同。
爱丽丝和琳达心绪沸腾，目光中带着巨大的希望，心里那种被神明眷顾的荣耀感和自豪感，油然而生。
卡瑞克的目光中也抱着极大的希望，长柄曲刃镰刀证明了神明的睿智，而眼前着神秘的机器，令他感到好奇的同时，又对神明的造物充满敬畏。
戴林父女则是满头雾水，对于这台他们亲眼看着，从一块块木板打造而成的奇妙机器，好奇之余，更多的是疑惑。
在艾琳娜眼中，爱丽丝这位贵族，和她见过的所有贵族都不一样，她很漂亮，很温和，还笼罩着一种她无法看透的神秘感。
埃里克快马加鞭送来两袋采摘好的棉铃，包裹着棉籽的棉花都准备完毕。大家的目光也都落在爱丽丝的身上。
“艾琳娜。”爱丽丝想起了她的奇葩想象，忽然一笑道：“我想让你亲自试试这个工具的作用？”
“啊，我？”艾琳娜大吃一惊的指指自己的鼻子，脑袋里瞬间闪过那皮肉和骨头分离的血腥场面。当然，只是下意识的闪念，她并不是笨蛋，至少那摆在机器面前的棉花，说明事情并没那么简单。
爱丽丝微微一笑，如春花绽放，看起来美丽动人，没有任何的恶意：“我保证，你亲自试试，就会发现和你想象的完全不一样。”
戴林精于木工，对于轧棉机的构造也很清楚，脑子里隐约有种猜测，这绝对不是什么艾琳娜口中的刑具，而是一种工具。
“勇敢点儿。”戴林温柔的摸摸艾琳娜的脑袋，语气充满鼓励：“艾琳娜，爸爸相信爱丽丝大人。”
艾琳娜咬了咬嘴唇，犹犹豫豫的走过去，在爱丽丝的指示下，用手握住摇柄轻轻旋转起来，布满勾齿的滚筒跟着转动起来。
“琳达，棉花！”
柔软的棉花从进料口送进去，刀齿滚筒旋转起来，轻易的勾住棉花纤维，从排齿的缝隙穿过，而坚硬的棉籽被缝隙阻隔，伴随着一声声撕拉撕拉的声音，棉花纤维和棉籽轻而易举的分开。尔后，粘在勾齿上的棉花纤维，被另一个滚筒的硬毛刷从上面刷下来，轻盈的落在箱子底上。
“天哪！”艾琳娜有些不敢相信，她并没有用多大的力气，就轻而易举把满满一捧棉花完整的剥离开来。
“我明白了！”戴林满脸的惊叹，这就是分离棉花纤维和棉籽的工具，而且其效率高的惊人！
“真是不可思议！”卡瑞克眼中满是兴奋的神光，他太明白这台工具的意义了，往常采摘棉花最困难的事情，就是分离棉花纤维和棉籽。一个熟练的农妇，依靠双手，一天也就寥寥几磅重的棉花。
实际上采棉的大部分人工，都消耗在这项繁复，且效率低下的工作上。
爱丽丝从底部捞出一蓬柔软的棉花，仔细的用手捻着，可能是排齿的缝隙问题，虽然剥离了大部分的棉籽，但还有一些较小的棉籽混在其中。
但是，这完全不影响它所带来的巨大意义。只要经过后期的改进，它完全可以取代人工剥离。
“卡瑞克叔叔，对于采棉你比较了解。可以估算一下，这台工具可以代替多少人工吗？”
卡瑞克蹲下来，望着那缓缓刷落的棉花，沉吟了一下：“琳达放入的那一捧棉花，大概有四五磅重。但只用了很短时间就完全剥离。这种效率超乎我的想象，至少能取代三十个人，或许更多。”
他的语气非常激动，那捧着棉花的手都颤抖了，浑身的每一个筋骨眼儿都在涨劲儿，有一股想亲手操作摇把的冲动。
一台工具，做三十个人的工作！这何止是神奇，这简直就是跨越认知的神迹！
戴林也意识到这台机器伟大之处，忍不住赞叹道：“毫无疑问，这是天才的造物！爱丽丝大人，你的智慧令我感到震惊万分。有了它，那些农奴们彻底解放了双手，不用再去忍受那重复的，令人厌烦的工作。”
卡瑞克喜滋滋的摸着轧棉机，脸上乐开了花，有了曲刃镰刀，又有了剥棉机，就算是人工稀缺的黑石领，也能完成粮食和棉花的双丰收。
此时此刻，卡瑞克仿佛看见了满仓的粮食和棉花：“爱丽丝，我们黑石领的辉煌，绝不是梦想！饱受苦难的农夫们，终于能渡过一个吃得饱穿的暖的冬天了。”
“是啊！吃得饱，穿得暖！再也不用忍饥挨饿了。”爱丽丝眼眶里发热，梦境中那充满智慧的声音，是如此的令她崇拜，如此的令她陶醉。为了神明，她愿意付出一切所有。
要不是戴林父女在场，爱丽丝早就和琳达拥抱在一起，高呼伟大神明的圣名，歌颂他的恩赐。
对卡瑞克和爱丽丝的对话，触动最大的是戴林。从他们那真挚的话语中，他可以清楚的感受到，他们对低贱农奴的关怀。
这是他见过的最仁慈的贵族，没有之一。同时，他的心里更多的是激动，能为这样的贵族效力，他和女儿何其幸运？
“您真是个仁慈的贵族。”戴林发自肺腑的感叹着：“能为黑石领效力，是我和艾琳娜最大的荣幸。”
艾琳娜的心也被触动了，对于贵族的痛恨和偏见，因为爱丽丝的笑容、智慧和善良，开始发生转变。
“戴林先生。”爱丽丝站起来走到戴林面前，语气郑重：“虽然我无法改变深水城贵族对你的判决。但在黑石堡，你不再是农奴的身份，而是木匠，黑石领的木匠。你可以享受到应有的待遇，还有艾琳娜。你们将得到一间房间，有床和桌子，还有圈套的木匠器具，和城堡守卫一样，享受到每日两餐。”
戴林的呼吸瞬间急促起来，觉得好像做梦一样，激动的手都开始发动，心里涌起千言万语，可是一个字也说不出来。他忽然弯下腰来，用手抚着心脏的位置，哆嗦着嘴唇：“谢谢，谢谢您的恩赐。”
“你的功劳值得这一切。”尽管戴林的手并不灵巧了，但也黑石领的难能可贵的人才，爱丽丝笑着点头：“我只有一个要求，拿出你所有的技艺。我们一起，将这台伟大的工具，变的更加完美。当然，除了在场的人，我不希望还有其他人知道。”
“如你所愿，大人。”戴林深吸一口气：“我会竭尽全力，回报您的恩赐。并将这个秘密藏在心中，绝不外泄。”
站在一旁的艾琳娜目光痴痴，脑海里纷乱异常，她曾以为从奎塔恩的魔窟中走出来，不过是进入另一个魔窟，折磨和苦难是命中注定。
可是现在，爱丽丝简简单单的一句话，彻底的改变了她和父亲的命运。这对于她充满仇恨的心灵，造成了极大的冲击。
“好了，戴林先生，你现在可以带着艾琳娜去看看你们的房间，并享受一顿晚餐，早点休息。明天我们还有工作要做。”
“遵命，大人！”
在埃里克的带领下，戴林父女离开了工作间。而爱丽丝和琳达对视一眼，再也忍不住内心的激动，拥抱在一起，欢呼雀跃。
“爱丽丝，我现在的感受已无法用语言来形容了。”
“是的，伟大神明的智慧，终将带领我们走向光明的彼岸。”
卡瑞克望着这两个真情流露的女孩，由衷的发出感叹：“我看到了怜悯众生的慈悲之心，超越凡人的伟大智慧。那是虚无的，毫无希望的圣灵，所无法比拟的。一个真正的神！”
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