洛阳德阳殿的铜钟刚敲过三更，张角已登上西行的马车。车窗外，新铺的朱雀大街在月光下泛着青石板的冷光，南宫朱雀阙上的黄巾旗正被夜风吹得猎猎作响。
“大贤良师，真要亲赴张掖？” 张宁捧着刚拟好的新田制文册，指尖还沾着墨汁，“洛阳政务刚定，若离京过久……”
“匈奴左贤王屯兵河西三月，绝非偶然。” 张角打断她，从袖中抽出密报 —— 那是潜伏在匈奴王庭的细作传回的蜡丸，上面用朱砂标着 “三万骑动向：张掖”。“曹操旧部在河北蠢蠢欲动，西域诸国又向匈奴纳质，若不趁其立足未稳击溃左贤王，待其与西域勾结，后患无穷。”
马车碾过函谷关的青石路面时，张角正对着西域地图推演。他在河西走廊的位置画了个圈，笔尖重重戳在张掖：“让张辽带五千锐士提前出发，在崖壁凿洞窟，将兵工厂新造的火药包运进去。告诉吕布，赤兔马需养精蓄锐，等我号令再冲锋。”
七日后，张掖城头的晨曦刚染红垛口，张角已站在箭楼之上。他望着城外戈壁上绵延的匈奴骑阵，甲胄缝隙间透出的寒气混着沙砾扑面而来。身后的亲兵捧着甲胄，他却摆摆手 —— 此刻他更想看清匈奴人的布阵。
“左贤王把主力放在正面，侧翼是老弱，看来是想速战速决。” 张角对身旁的张掖郡守低语，指尖划过崖壁的阴影处，“火药包的引线都埋好了？”
“回大贤良师，张辽将军昨夜已确认，三十个洞窟的引线都连到了中军帐的火盆，只等您一声令下。”
就在此时，左贤王的呼喝顺着风飘上城来：“破城之后，男子为奴，女子分帐！”
张角冷笑一声，转身走下箭楼。亲兵递上的令旗在晨光中展开，黑色的 “张” 字在黄巾旗旁格外醒目。他将令旗向下一挥，城根下的鼓手立刻敲响三通战鼓，鼓声未落，两侧崖壁已传来闷雷般的轰鸣。
最先反应过来的是前排的匈奴斥候。他们看见崖壁洞窟里喷出的火光，听见引线燃烧的滋滋声，却连示警的呼喊都没来得及出口。连环引爆的火药包如同在地底苏醒的巨兽，冲击波裹挟着碎石冲天而起，瞬间将最前排的骑兵掀上半空。甲片与骨碎混着沙尘落下，原本整齐的骑阵像被巨锤砸过的蚁穴，瞬间溃散成无数惊恐的碎片。有个匈奴百夫长被气浪掀飞，重重撞在岩壁上，肋骨断裂的脆响隔着三十步都清晰可闻，他挣扎着想爬起，却被滚落的碎石彻底掩埋。
“是火药！” 左贤王的亲卫嘶吼着，试图用盾牌护住主上，却被一块磨盘大的落石连人带马砸成肉泥。受惊的战马疯狂刨蹄，将身边的同伴撞翻在地，有的骑兵被甩出马鞍，瞬间被后续奔马踩断脖颈，喷涌的鲜血染红了戈壁滩上的芨芨草。整个河西走廊变成了混乱的屠宰场，惨叫声、马嘶声与火药的爆炸声交织成绝望的交响曲。
就在此时，张掖城门 “吱呀” 洞开。吕布的赤兔马如一团烈火冲出，方天画戟在晨光中划出银弧。他一眼就盯住了那面金狼旗，赤兔马踏过燃烧的帐篷，蹄铁溅起的火星落在旗面，将狼头烧出焦黑的破洞。三名匈奴骑兵举着弯刀迎面冲来，吕布画戟横挥，戟杆带着千钧之力砸在中间骑士的面门，那人惨叫着倒飞出去，撞翻了两侧的同伴。
“左贤王何在？” 吕布的怒吼压过了惨叫。一名匈奴裨将挥舞弯刀从侧后方袭来，刀锋带着草原的腥气劈向他的脖颈。吕布不闪不避，画戟后收的瞬间突然翻转，戟尖精准地挑中对方的铠甲缝隙，手腕轻旋，竟将那裨将整个人挑飞起来。裨将手中的弯刀脱手飞出，擦着吕布的耳畔钉进城墙，而他本人则像个破布娃娃般被钉在崖壁的裂缝里，血顺着岩壁蜿蜒流下，在沙地上汇成小小的溪流。
赤兔马突然人立而起，前蹄踏碎一名倒地匈奴兵的胸膛。吕布俯身抄起地上的匈奴短矛，反手掷出，矛尖穿透了二十步外一名试图吹号集结的匈奴传令兵的咽喉。他目光扫过混乱的战场，见有小队匈奴兵正试图拖拽左贤王的尸体撤退，画戟指向那个方向，赤兔马会意，驮着他如离弦之箭般冲去，沿途的匈奴兵被马蹄撞得筋骨断裂，无人能挡。
半个时辰后，硝烟渐渐散去。张掖城头，张角接过士兵递来的匈奴王帐账簿，指尖划过其中一页 —— 上面用匈奴文记载着西域诸国质子的名字：楼兰王子居次、龟兹贵族白英…… 甚至还有大宛王送来的异母弟。
“原来这些西域小国，早就向匈奴称臣了。” 张角将账簿扔到火盆里，羊皮纸在火焰中卷曲，黑色的灰烬打着旋儿飘出帐外。他转身面对城下的将领，声音透过甲叶的碰撞声传来：“传我令，将这份名单抄送给西域诸国。告诉他们，降，则既往不咎；抗，则匈奴便是榜样。”
三日后的军议上，孔融捧着朝笏出列，花白的胡须微微颤抖：“大贤良师，中原初定，百姓思安。西域万里荒漠，征伐耗费巨大，不如休养生息，徐图后计。”
帐内顿时安静下来。张燕、管亥等旧部眉头紧锁，吕布则按捺不住地哼了一声 —— 他刚从河西回来，甲胄上的血渍还没擦净。
张角却笑了，抬手示意亲兵抬上一个长木箱。打开箱盖的瞬间，十具精巧的弩机泛着冷光，机括上还缠着新造的牛筋。“文举先生请看。” 他拿起一具弩机，对准帐外的铁甲靶子，“这是兵工厂新造的连环弩，十矢齐发。”
亲兵扣动扳机的刹那，十支短箭呼啸而出，竟齐齐穿透了三层叠放的铁甲，箭尾在靶心嗡嗡震颤。孔融的脸色瞬间变得苍白，握着朝笏的手指关节泛白。
“器械之利，足以抵西域万里之遥。” 张角走到地图前，指尖重重砸在河西走廊的尽头，“匈奴虽败，但其与西域诸国勾结多年，若不斩断这条臂膀，迟早会死灰复燃。况且，丝路商税每年不下百万，难道要让它继续流进蛮夷的口袋？”
他转身看向众将，目光锐利如刀：“吕布！”
“末将在！”
“你率三万重骑兵为先锋，沿丝路西进，扫清沿途障碍。”
“张辽！”
“末将在！”
“你掌粮草军械，确保三月内兵临玉门关。”
最后，张角的目光落在孔融身上，语气稍缓：“文举先生可留下辅佐张宁，推行新田制。西域之事，不必再议。”
帐外的风卷着沙尘掠过，吹动了张掖城头的黄巾旗。吕布抚摸着赤兔马的鬃毛，方天画戟在阳光下闪着寒光 —— 他知道，一场比平定中原更壮阔的征伐，即将开始。
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