七月十二，小河离开赤谷城，前往漠北王庭。
出嫁过路第一城为墨州南城，墨州王收到赤谷城送来的消息早早地做好准备，大开城门迎接使团。因着瓦瓦拜师芳阳宫，南城上下都知汉家女史萧明月是州邦最尊贵的客人，城中百姓皆慕名而来一睹芳容。
墨州与汉家交善已为西境周知，墨州王相送萧明月一众离去时，内心百感交集。他知自己打破了北道原有的秩序，即将面临来自暗处的箭矢，他虽不惧却另有担忧，故而别离前向萧明月求了一个承诺。
墨州王说：“本王膝下只有瓦瓦一女，珍爱非常，我将她留在芳阳宫，除了让她学医保全自己，便是希望有机会能在那里择一良婿。”说罢，他和善一笑，“夏围时，我有幸见过你的兄长光武侯，英姿勃发，锋芒毕露，若有这样一位夫婿护在身侧，定能不受这乱局之中的明枪暗箭。”
萧明月以为墨州王想把瓦瓦嫁给宋言，谁知道却不是。
“本王见他身侧有一位姓裴的将军，亦是非凡，听闻裴将军家世显赫，年少有为，至今还未娶妻，若瓦瓦嫁于他也是一段良缘。”
原来如此。
可萧明月不想伤了墨州王的心，便不作隐瞒，她说：“裴将军虽未娶妻，但已与九公主身侧的一位侍女互定终身。瓦瓦贵为墨州公主，想寻汉家良婿不是难事，若墨州王信我，我可承诺一年内送瓦瓦前去长安，长安少年皆有为，她想寻什么样的夫婿都有的挑。”
墨州王思索片刻，想来早已预料到会有这般情况，他并不执着，只道：“如此也好，盼望左将军将瓦瓦一事放在心上，本王与墨州感激不尽。”
墨州王得了承诺，终于放下心来。
而萧明月却为此心神不安，墨州王世居北道定是有所预料，即便有些话他没有表明，但此刻能站定立场已是难得。
***
使团顺利离开墨州，前往下一城延州辞城。
萧明月曾在两州之间的深川峡谷截过哈迪斯的刀箭，这一段路曲折复杂，极其容易埋伏，随着使团暗中出发的九名霍家骑士已提前探路，虽未发现刺客踪迹，但却不断受到乞食流民的阻拦。
这些流民来自各个州邦，他们跪伏在小河的马车前求要食物与药材，小河本意散发一些救急物资，便是这份好意让使团受困其中，几番数次止步难行。
此次使团虽由萧明月和阿尔赫烈带领，但也随了南北两派的翕侯，一位是折兰翕侯，另一位是汝义翕侯的堂兄蚀靡翕侯。
折兰翕侯尚在好言相劝流民，而蚀靡翕侯则不由分说开始毒打。流民与使团数次发生冲突，已然有人为此丢失性命，萧明月虽为最高武将，但根本无实权，阿尔赫烈再次竖起赤红的“烈”旗帜，斩杀向百姓出手的兵士，这才下了蚀靡翕侯的气焰。
***
夜晚驻营。
司玉来找萧明月，她见人直抒心意：“这几日所遇流民中有许多是仑州人，他们于北道困顿已久，我想带他们回家。”
司玉指给她看，萧明月这才发现远处影影绰绰的身影。
“是否可以让他们远远跟着，我保证不会叨扰到使团，只要过了辞城，我便安排他们的去处。”
萧明月有所思，她道：“并非我不愿，只是你应晓得延州王不与汉家交善，此番我们过境，延州王或许会有所刁难。”
“其实你是想说，延州王或许会看在小河公主的颜面上不与你为难，反倒因为我要回仑州转而刁难于我。”
“是有此意。”
司玉道：“你放心，我既要回家谁也阻挡不了。延州王虽强蛮，但也不是没有弱点，此番不仅是你要过境，亦是我的试验。”说到此处，她问萧明月，“西境秋季牛羊膘肥，本不该多有流民，你可知为何这一路来所遇众多？”
萧明月说：“想来是有心者将汉家与漠北的纷争散播了出去，我瞧有些百姓并非乞食流浪的，而是寻求避祸的普通百姓。”
“其实每一年都会有百姓迁徙的事情发生，大到州邦之争，小到部落斗勇，赢者牛羊奴隶数不胜数，而输者只是一时背运，他们很快便可以通过强占、掠杀来填补空缺。北道诸州强盛，又毗邻漠北，他们做派单一却同出一辙，寻常百姓的性命于他们眼中与牛羊无异，有些时候还不如牛羊。”
萧明月听着司玉之言。
司玉又道：“但此番汉家与漠北相争不同于西境内部，我听族人说，东边的几个州邦很多百姓听到谣言，说汉家大军入境定会将家园夷为平地，如今仑州与夷州已被汉家掌控，他们只能继续往西抑或南下寻求庇护之所。我理解他们的忧虑，但迁徙动静不小，这般混乱之中很容易遭有心人设计，这一点，你且去信告知墨州与乌州，务必小心为上。”
“好。”
“仑州沦陷之景历历在目，我只希望他们都能守护好自己的家。”
司玉坚持带着六十余位仑州百姓回家，萧明月答应了。
二人分离后，司玉站在夜色中直到三更。
***
子时，南天鬼宿骤亮。
原本散若粝粟的四颗辅星，忽如饿犬獠牙合拢，主星“积尸”迸赤芒若血舌，将旁侧“天记”的银辉卷入口形星晕。原本该列如苇席的“爟”星群呈漩涡状环伺，似羊胃盘曲绞磨，每转半刻便吞没一颗小星。
司玉一直记得身为大祭司的阿克耶说过，一旦鬼金羊四足踏破“柳”“星”二宿分野，羊角挑着的“轩辕十四”明灭不定，定不要与之相争，如若身处飘摇只需躲风求稳。阿克耶一生都是如此行迹，故而仑州便是一步一步落入他手。
司玉不想躲风，她欲在这风中闯出一条生路。
***
延州辞城。
延州王亲自迎于城门，万般邪念始终挂在脸上。
萧明月一众顺利进城，但那些仑州人却滞留在城外。
当晚请宴，萧明月与陆姩一众月灵族人并未出席，她陪着小河吃完饭后沿着城中小道散步，直到见着一群骑兵满身煞气地从面前经过，她便觉不好。
再去请宴的大殿时，只见司玉衣衫不整地跪伏在地，延州王晃动着盛满蒲陶酒的夜光杯，俯身将酒水浇在她的身上。帛衫遇水变得半透，紧贴皮肤显出司玉肩胛处几道陈年的疤痕，他们开始戏笑司玉如何从王室女成为帐中姬妾的过往。
几个醉汉围成的阴影里，有人拎着酒壶往她颈窝倾倒，酒液顺着锁骨流进衣襟，在青石砖地上积成冒着寒气的浅洼。
萧明月怒从心起，正欲进去被陆姩拦住去路。
“那六十余名的仑州人已经都死了。”
“什么？”
陆姩看向室内：“你现在进去只会坏了她的事，司玉是否能回仑州，只看今夜。”
萧明月这才后知后觉，司玉为何一定要带仑州百姓回家，她将“无用”的善意与“软弱”的性情展示人前，虽一时卑躬屈膝，但六十余人的性命支撑着脊梁助她重新站起。
萧明月只觉喉间酸楚，渐渐红了眼眶。
司玉发间的木簪被酒水冲落，散开的湿发黏在颈侧像条黑蛇。有个男人用割羊肉的银刀挑起她的衣带，刀尖残留的羊油在布料上晕出浊黄污渍。
司玉惶恐地看着对方，就在那把刀即将划上她的脸颊时，延州王身侧的一位年轻男子将她一脚踹开。司玉伏在地上再抬眸时，萧明月清楚地捕捉到淬在她眼底的火光。
那个年轻男子是延州王的儿子。
他暴力出手却也相救。
“回去吧。”陆姩说。
萧明月默然，看着孑然一身的司玉终是回了头。
***
阿尔赫烈站在院中，阿聿疾步而来向他禀告：“我们还未来得及出手，那些仑州百姓就都自戕的了，看样子是早就不准备活了。”
“他们所愿是助司玉达成目的，也算死得其所。”
“这个女君主，未免也太……”阿聿想说心狠，但又觉得未经他人痛怎好言伤，只道，“如此心性，定能重建家园。”
阿尔赫烈看着南天星宿，未有多言。
阿聿知晓他要在这里等萧明月，便说：“将军，我先去烧水给你沐浴。”
萧明月回来时，恰好苏尔夸夸同时过来询问阿尔赫烈是否要添茶。
萧明月看了苏尔夸夸一眼，淡淡说道：“我与你同去。”
苏尔夸夸看向阿尔赫烈，后者未言，他便与萧明月一道去了。
***
煮茶前，苏尔夸夸问萧明月：“是煮些将军惯饮的苦茶吗？”
萧明月取过乌梅与石蜜，回他：“热无灼灼，寒无沧沧，长年累月饮用苦茶并非好事。”转而看着他，“我记得在尚林苑时，你也多会煮些蕃荷茶。”
苏尔夸夸说：“将军血热惯爱喝些去火的，不过我还是要听夫人的，少煮些凉茶。”
萧明月点点头。
二人守着灶火，在旁侧坐下。
萧明月说：“苏尔，你还记不记得你带我去捉硕鼠喂食大靡蛇？”
“当然记得，彼时你是九翁主侍女，眼下已是乌州右将军夫人，还做了左将军！”
“于你看来，你觉得我现在哪一种身份最为重要。”
这可把苏尔夸夸问住了。
但苏尔夸夸是个聪敏人，在萧明月要前来煮茶时便猜测到将军避子之事许是已经外漏。他看着火舌在瓦间腾跃，短暂沉默之后说道：“萧娘子做自己，最重要。”
萧明月闻言望他。
苏尔夸夸继续说：“在长安当马倌那些年，我给贵人调教过不少灵兽。它们要学的就两样本事，怎么在主子笑的时候摇尾巴，怎么在主子不笑的时候把尾巴摇得更欢。日子久了，这些灵兽连撒野都忘了，倒学得会看人眼色讨饭食。娘子问我哪种身份最重要，我却也想问你到底是披着人皮的兽金贵，还是揣着兽心的人要紧？”
萧明月顿默，随后说：“我想那长安城里最精贵的，从来都是能随时换身皮囊的本事。”
“正是如此。娘子从在尚林苑时就与将军明争暗斗，今夜你来此套我的话是将军默允的，你应知将军默允便是承认，但你还是要问。你们夫妇二人都很有本事喔。”
萧明月听出话中深意，佯装恼怒地哼了声：“你倒是看得透彻，就不怕我把你杀了灭口。”
“萧娘子本心纯善，但凡能将我杀了解决问题，今夜也不会如此苦恼。”
此时熟水已经翻滚，萧明月不再多言。
当她端着茶水要走时，苏尔夸夸说：“萧娘子嫁给将军，便也是苏尔夸夸的主人，我希望你们都好。既然粗茶寒凉，不如给将军另奉一种暖茶，以全主人之心。”
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