从伦敦抵达埃克塞特只有一条路可行——开车。
铁路不行，小小一座大不列颠岛，几百英里长的铁路被十几家私营企业管理，那可真是只有闲极无聊的老头老太太，才会选择它作为长途旅行方式。
至于飞机，英国的普及度可远没有美国高，有等候一家短途航班的功夫，开车早不知窜出多远了。
所以当四女抵达机场后，便立刻从最近的一家4s店里买了辆阿尔法-罗密欧跑车，然后和往常一样，一脚油门到底，朝全岛西南端飞驰而去。
然后就是一路风驰电掣，虽然这车子比起布加迪差了三条街不止，但也够让众人在凌晨时分抵达埃克塞特市区附近了。
“啊呜……好困……”
后座上，艾希莉在张着哈欠。从傍下午时分自洛杉矶出发起，到现在开车长途奔驰一百多英里，她可没多少咖啡可喝。
“等你到了以后就不觉得困了。”爱丽丝全神贯注架势中，毕竟任何跑车在全速时都不是省油的灯。公路两侧的葱葱草原被飞快跑到身后，她现在不但已经看到研究中心那灯火辉煌的身影，更连城市的边界灯光也瞧见了。
“没错，之后有我们忙的。”舞弥也在后座，且还擎着个夜视望远镜观察着研究中心：“有几辆救护车，应该就是皇家医院的人吧。但王室应该不至于亲自过来，毕竟这里离温莎距离不远。”
“当然没必要，听信儿就行了。”爱丽丝减缓车速，眨眼间便一个甩尾转了个大弯，然后径直朝着研究中心开了过去。
离得进了，全车人什么工具不用都能看得一清二楚，蓝、白色调的光源让夜间的玻璃鸟巢型建筑美轮美奂，更能看到内部人员的工作状态。但这会儿却看不到料想中的担架床，想来肯定实在其他位置。
爱丽丝早半途中就通知德洛夫和哈利了，当跑车轰鸣着在空地上停驻时，研究中心大门打开，两位男子快速朝它走了过来。
“爱丽丝！”
“头儿！”
“嘿你们两个混蛋。”
爱丽丝砰地关了车门，震得对面的茜茜一皱眉头，她快步朝两人迎上来道：“我的研究员们都被你们关哪儿去了？小艾达呢？”
“大家都在二楼。”
众人一起走入研究中心，哈利快速说道：“我们给艾达开了个单间。大家都没什么大碍，一半研究员都已经恢复意识了，现在医生正在检查他们的生理状况。”
爱丽丝点头表示了解，然后和众人鱼贯走入二楼。
“听力一切正常，表达能力正常。”
“心脏，每分钟……给这位注射镇静剂，快。”
“血液一切正常，脉搏一切正常。”
即便最远处医生们的对话也一清二楚，就像贴着耳朵说，爱丽丝刚踏入这间被临时征用为病房的办公室，就立刻充分调动起自己的听觉。亏得研究中心最不缺的就是空间，此时，这间办公室简直就犹如战地医院般夸张，数十张临时病床整齐排满了四周，到还真能把所有昏倒的研究员都装满。
“医生，医生，谢博德医生！”哈利开口，喊来了一名年过五旬的黑人男子：“这位是爱丽丝-王小姐，研究所所有人。”
爱丽丝走上前道：“您好，谢博德医生，请问我的员工都怎么样了？”
看年纪，谢博德显然应该是主任医师了，这里还无需戴口罩，他面色严肃地说道：“你们医药研究所一共七十八人，除了三个人因为正好外出幸免于难，另外七十五人全部昏迷，现在还有六个人没醒过来。截至目前，我们还没有查出原因，苏醒的病人也都称自己不记得发生了什么。王小姐，你自己有什么线索吗？”
茜茜、舞弥和艾希莉都跟在后面，她们可是完全知晓真相的主角，这会儿听着这位负责人的报告和疑问，她们也在磨着牙地看向四周。场面是很夸张，好几十张病床并列在好大一片空地上，众多医生来来往往，对普通人的震撼力确实不小。好在这里终归不是战地医院，病人们都平静的很，真要是到处都是撕心裂肺的惨叫，估计也就舞弥还能保持淡定了吧。
“先带我去看看那六个还没醒过来的。”爱丽丝不想话多，直接一挥手让主任医师带路。这一间办公室面积很大，正好是顺着“鸟巢”二层的一条弧线建的，而且宽度当然也远比体育场看台宽多了，排排病床间距其实一点不小，医疗环境有保障，到苦了不少护士得动不动小跑了。
“我们接到电话后，立刻先派出一批直升机赶过来，第一批病人是在电话四小时后苏醒的，一共是五人。”谢博德医生走着并解释道：“但苏醒顺序和批量都不是规律性的，第二批是九小时后醒来，直接就是四十三人，现在的这六个人，也许下一秒就能醒来，也许还要好一阵。”
“魔防不一样啊。”艾希莉在后面，对茜茜叽叽喳喳道：“看来最早的那五个人有当魔法师的潜质？”
茜茜白了她一眼。
然后，爱丽丝就来到了那六张集中摆放的病床前。
六个人的相貌都很普通，那是当然的了，长江集团派来的医学专家里，华裔的数量占了不少，他们六个恰好四个都是。他们昏迷的样子倒是都很平静，和正常睡眠没有区别，而根据谢博德的说明，所有苏醒者醒来的样子，也都和正常人睡醒没有区别。
“惊叫着醒来，说梦话，这些现象都没有。他们基本都和植物人苏醒时一样，慢慢地睁开眼睛，慢慢地迷茫中苏醒，但谁也记不得究竟怎么发生的事故。”
爱丽丝默默点头，然后瞥了德洛夫一眼。
后者面色严肃，眼神中蕴含着一丝分明的惊惧和疑惑。作为事发地见证人之一，要说他猜不到什么，那根本就是在骗小孩。
“好的，我知道了，你们继续。”
爱丽丝拍拍临床一个病患的肩头，医生不知道，但她的感觉再分明不过了，这就是典型的“心灵震撼”、“精神冲击波”、“灵魂炸弹”一类“技能”的结果。虽然这辈子直到现在也用不着几次，但如果爱丽丝愿意，只要一眨眼的功夫，这全场数十名患近百医师，也都是分分秒再倒地的节奏。
拍了拍肩膀，一缕柔若清水的精神力无声无息地涌向四周，爱丽丝心知，这六个重病号要不了半小时就能醒了。
然后，她看向德洛夫道：“带我去看看艾达。”
艾达在一间单独的小房间里。
嘀嗒滴答的心电图稳定跳动着，艾达非常清楚，那时她心跳的节奏。
周围的空气似乎比任何时刻都显得格外清新，五官的感觉更好像前所未有的灵敏，用不着眼睛，空气中灰尘的飘荡就已经尽在掌握。遥远的距离外，无数心跳的声音均匀分布在一个广阔的空间里，更还有许多平稳呼吸的声音，以及来来往往的脚步声。
这是怎么回事？
艾达躺在床上，她一直闭着眼睛，但并不是因为需要休息，更不是因为感到困倦。她只是单纯地闭着眼睛，想看看光凭自己的听觉，或其他什么莫名其妙的感觉，究竟能获取多少信息。
“她大部分时间都在睡觉……”
就是那里，就在那个很遥远的距离，六个脚步声正一起向这里赶来，说话的那个人是伊文叔叔，一个长得很俊的美男。至于说另外几个步伐分别属于谁……
“那孩子应该是……真的会是开花造成的吗？可惜我们不能检测空气成分，难道是特种花粉的过敏现象？”
艾达没亲眼见过他们，所以分辨不出，但此起彼伏的话语声，却也叫她捕捉了个一干二净，倒也明白了究竟是谁。
“花粉……好吧伊文，我会给董事会提交事故报告的，这件事不用你太操心……”
意识中听到的声音越来越近，艾达睁开了眼睛。
吱嘎一声，德洛夫推开了屋门，其后众人鱼贯而入。
“嘿，艾达，你醒了！”
爱丽丝面露灿烂笑容，大步朝床头走去：“刚刚你伊文叔叔还说呢，你大部分时间都在睡觉！”
“哇呼～小艾达，还记得我吗？我是艾希莉，爱丽丝的好姐妹！还有印象吗？啊嘞？没印象？啊……对啊，我好像也没来埃克塞特多少次……”
“你好艾达，我叫舞弥，初次见面请多指教……”
“呃……爱丽丝……姐姐，大家……”
艾达确实有种睡眼惺忪的感觉。时间越长越是这样，既然连百多米外的心跳声都听得一清二楚，近距离的正常分贝又哪能不格外响亮呢？
尤其这个金毛大美女叽叽喳喳的动静，简直快叫她头疼死了。
“你们都先出去一下吧，外面还有的是人能叫你们瞅呢。”
爱丽丝轻柔地说着，音量正常，但穿透力却无与伦比。
她饶有兴致地看着小艾达，直叫女孩躺在床上，愣是生出了种毛骨悚然般的感脚。
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