近些天来，由商会供应的原材料一批批地运抵黑石镇。同时，随着冬季的结束，开始有更多的人慕名迁往这片繁荣的领地。
就在今天，小镇迎来了近百名新移民。似乎阿尔维斯国王真的履行了他的承诺，在各地广泛发布有关黑石镇的招募公告。
小镇的中央广场上，拉克正在亲自接见今天来的新移民。
“少爷,”西尔维疑惑地问道，“我们真的要接纳这么多人吗？”
面前的几十名男女老少，是迄今为止人数最多的一批新移民。据其中一位描述，他们超过半数来自马威城北部的一座村庄。在被冬季的严寒和饥荒杀死许多同伴后，他们决定来到这里寻求新的生活。
“当然，”拉克坚定地说道。
他审视着眼前的众人。尽管他们形貌憔悴，但却大部分都是年轻力壮的男女。他们无疑将成为小镇新一批劳动力的重要组成部分。
“我们现在最缺的就是人力。皇室发布的招募公告能吸引来这么多人，实在是我们的幸运。”
“你说得没错，少爷。”
一位头领模样的老者走到队伍的最前端。他看起来明显有些紧张，但他依然鼓足勇气，试图直视着拉克的双眼。
“如果我们选择在这里安家，是否真的可以得到住房和食物？”老者颤抖着问道。
所有人都在焦急地等待着拉克的回答。他们认为招募公告上将此地描绘地过于美好，以至于一时不敢相信。毕竟，即便国王最终普及了消灭虫群的方法，但去年那场黑暗饥荒还是让许多领地遭受了毁灭性的打击。
“天下没有免费的午餐，”拉克回答了老者的问题，“我们能提供的是工作机会。你的住处、食物、用度，所有一切都将取决于你愿意付出多大的努力。你们应该已经了解，我们这里的大多数工作起薪为六枚银币。”
众人听到这话，纷纷展露出相当兴奋的表情。就算是最普通的工作，拉克提供的薪水也比大城市里的水平高出一截。他们虽然从公告中了解过一些细节，但直接从领主口中听到这个消息，显然更让人信服。
“领主大人，我们能否申请加入军队？”其中一名男子问道，“我们听说如果成为士兵，薪水会翻倍。”
“没问题，只要你通过测试就行。”
“测试？”
“军队指挥官克洛特稍后会向你们详细说明，”拉克说完这句话，朝着一直默默站在身边的克洛特点了点头。
看到大家还有些举棋不定，拉克开始作出一些补充说明。
“不用这么担心，这并不是一次智力或者武力测试。”
问话的男人松了一口气。
“谢谢您，领主大人！”
将移民们交给克洛特后，拉克转向无聊到开始发呆的西尔维。
“我们在东区还剩多少套空房子可以供人居住？”
“只剩下几十套了，”首席工匠回答道，“恐怕撑不了两三天。”
虽然东区在一年之间兴建了大片住宅区，但随着大量的移民涌入黑石镇，现有的建造速度仍不能满足所有人的住房需求。
“就目前的情况来看，即使是简单的小棚屋也可以利用起来。只要能在未来几天内让他们有个住的地方就行。等我们招募到足够多的工人，建设的速度就会加快很多。”
“我明白了，少爷。”
拉克递给西尔维几张羊皮纸。首席工匠粗略地看了一眼其中的内容，眉头微微地皱了起来。这是有关魔法防御塔的设计蓝图。
“你看得懂吗？”拉克问道，“我已经准备好所有建造这东西所需要的材料。我也提前向加斯顿说明了这件事，你需要去找他协调一下。”
“魔法防御塔，”西尔维喃喃道，“我听说少爷您是狮城那些塔的建造者，但是能亲眼看到蓝图……我感到非常荣幸。”
首席工匠在蓝图中发现了一些特殊的设计。他仔细地研究了一会儿，以确保自己没有看错。
“塔的顶端用精金制造？而基座的法阵——”
“——将使用高阶魔法石和乌布之泪的粉末制作。”拉克直接替他说完了要说的话。
西尔维惊讶地看着拉克。这种设计简直是匪夷所思，难道少爷想用能买下整座小镇的钱来构建一座防御塔？
仿佛能读懂对方的想法，拉克从口袋中取出一个拳头大小的立方体，扔给了西尔维。后者利落地接住了它。
“这只是众多材料中的一部分，”拉克解释道，“我们今年的目标是修建五座魔法防御塔，它们不会是魔导城或狮城拥有的那种似是而非的仿制品，而是一种有能力与恶魔或龙族作战的真正的高阶防御塔。”
西尔维不禁颤抖了一下。不知为何，他预感这些防御塔可能很快就会派上用场。
他盯着手中那个拳头大小的立方体。这东西轻得出奇，其纯黑的表面偶尔会闪露出一丝暗金色的华彩，这无疑就是传说中人们关于精金的描述。
西尔维握着立方体的手开始发抖。他知道，如果将此物在王城卖掉，自己很可能就会跻身富豪的行列。据他了解，精金这种物质甚至在矮人王国也极其罕有。
“这真的是精金吗？少爷，你是从哪里得到的？”
拉克已经有很长时间没有见到首席工匠表现出如此的慌乱了。上一次他如此激动，还是他的女儿重病在床的时候。
“你就别打听来源了，”拉克回答道，“专注手头的工作，在东区的市政厅附近修建第一座防御塔，明白了吗？”
“明......明白了。”
与首席工匠告别后，拉克又与来自狮城的商人会面。这些商人对于领地的发展起着决定性的作用。拉克向来给予他们极高规格的优待：他们免费住着镇子上最豪华的旅店，享用着免费的大餐，承担着少于其他商人的税款。有些时候，他们还会得到领主的亲自慰问，就像今天一样。
“啊，拉克大人!”一名商人兴奋地向拉克打招呼。尽管天才刚刚破晓，但小镇最豪华的酒馆里已经聚集了三名商人，“请您赏光！和我们一起坐吧！”
拉克带着和善的微笑加入了他们。很快，酒馆老板为他奉上了一壶美味的蜂蜜酒。
“我们听说您想在黑石镇建立一个商人公会？”一名商人说道，“弗兰克大人告诉我们，必须尽全力来协助您的计划。”
“是的，感谢你们，也感谢弗兰克会长。”拉克为自己倒了半杯蜂蜜酒，然后一饮而尽。
商人们轻松地笑了起来。
“弗兰克大人确实很关心这座小镇的发展，也一直想再过来看看。不过，他最近一直忙于进军王城的市场。他和那边的商人有些矛盾，您知道的，拉克大人。”
这是个新的信息。拉克此前并不知道弗兰克有能力进军王城的市场。
面前的商人将拉克的酒杯斟满，然后继续说道：“这件事的契机呢，要归功于您的中级复苏药剂。坊间都传闻，是那东西治好了国王的诅咒，所以，得益于药剂的独家经验权，弗兰克大人很快便感受到了王城那些贵族的热情关照。”
“照这种势头继续发展下去，我们的公会很快就能和那个家族的商人们平分秋色了。”另一名商人补充道。
“你指的是莫雷家族吗？虽然弗兰克大人最近挣了不少金子，但跟莫雷家族的财富相比，可能连一根毛都算不上。在未来的几年里，我看不出我们的公会如何能跟那些人平起平坐。”第三名商人叹气道。
拉克听到这个熟悉的姓氏，随即想起了消失已久的克莉丝。她也拥有着莫雷家族的血统。
“那群狡猾的家伙，”第一名商人摇了摇头，将酒杯砰地一声砸在桌子上，“如果我也拥有一座港口城市，还能控制雇佣兵军团，那么我也能当王国首富!\\\"
第三名商人嗤之以鼻。
“别做梦了，真以为那么容易吗?” 说完这句话后，他转向拉克，“还是回归正题吧，我们今天是来讨论在黑石镇设立商人公会的事情。”
拉克点了点头，从腰包里掏出一张小地图并平铺在桌面上。他指着地图上的某个特定位置说道：“我打算在这里，就在大市场旁边，兴建公会总部。你们觉得怎样？”
“位置挺好，交通便利，靠近主干道。在那儿建应该没什么问题。”第一名商人分析道。
“但是，拉克大人，要想获得建立商会的许可，你必须拥有四名其他商会的合作伙伴。你有合适的人选吗？”
“关于这个，”拉克回答，“弗兰克会长已经帮我联络过一些感兴趣的商人领袖了。目前看来，已经有两位知名商人愿意加入我们的公会了。”
“算上弗兰克大人自己的话，还剩下一个位置缺席，”第一名商人摩挲着下巴说道，“如果你碰巧找不到其他人，那么我可以给你介绍一位朋友。”
“那可真是太感谢了，想必你的朋友一定是个来头不小的人物。”拉克说。
“当然，但问题在于…...”商人故意将话讲的很慢，“我只会在有利可图的时候才会动用那位朋友的关系。我听说，你们的鲜甜料最近在王城十分流行。”
“鲜甜料与弗兰克会长无关，我会确保你和你的朋友能得到它的最大贸易份额。”拉克心领神会。
商人露出了满意的微笑。
“谢谢你的承诺，拉克大人。”他举起酒杯，和拉克轻轻碰了一下。
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