忙碌的时间总是过得比较快，看看又是一个月光景。
桃叶先后派人去征求多位大臣意见，拟定科考于明岁春季举行，随后又议定考试科目、批次、流程等诸多事宜，日子过得十分充实。
如她所料，告示一贴出，在试点范围内，踊跃报名者数不胜数，甚至于周边郡县还有跨地报名者，于是在建康城、石头城、东府城、西州城、白下城、琅琊城等均设立考场。
负责报名登记的，是马安之幼子马舟。
大约因为马舟是马安的老来子，所以比着几个哥哥明显聪慧许多，也因出生的晚，借马达之力，早早开始进学，小小年纪便能出口成章、下笔成文。
桃叶前一阵在马家居住时，马安特别向桃叶引见了马舟，其中用意，桃叶心知肚明。
读过书的人到底是不同的，马舟虽然年少，却比父兄都谦逊知礼，是马安家里让桃叶印象最好的一个。
所以科举司需要人手之时，桃叶立刻将马舟召入建康，令其暂代科举司主书之职，马舟于是借住在马达府内。
陈错受桃叶所托，虚任科举司副主事，聚集了一帮官员，紧锣密鼓地为考卷出题。
为免考题泄露，陈错要求参与出题的官员在考前一律吃住在自己的别院，其妻王环每日吩咐厨房好酒好菜、盛情款待，将陈亮原先受贿所得金银花出去了大半。
陈亮心中不乐，私下指责儿子不该胡乱揽差事、简直是个败家子，陈错却笑嘻嘻地说是「取之于民，用之于民」。
就这么一句话，气得陈亮几天吃不下饭。
桃叶听说是王环在看管那些出题官员，倒放心不少，好像是她的第六感告诉她，有王环在，定不会叫那些官员泄露题目、徇私舞弊。
受陈错影响，朝中贵族子弟也有一些报名参与科考，名册履历与普通百姓的一起被马舟递交到昭阳殿。
桃叶花了几天时间，将这些履历细细看了一遍，看到了不少熟悉的名字。
其中有两人的履历都标注着外祖父是左丞相陈亮，还有一人履历显示祖父是扬州刺史赵盛，还有一人履历上写着父亲是户部右仆射姜焕……读到最后，桃叶发现笔者马舟把自己的名字也加入了考生之列。
官宦子弟的人数，远比桃叶想象得多，不知陈错在里面下了多少功夫。
这场试验版的科举考试，有官宦子弟的参与，显得更为正式，也更有规模，原本是件好事。
可是，不同阶层的考生，受教育的背景差距很大，在同样的考试中比赛，恐怕平民百姓很难胜出。
如果考试结果的排名上，各科的前几名都是官宦子弟，她将如何证明科举选拔官员的方式胜过原本的察举推荐官员制度？又怎能将科举的政令推行全国？
那样……科举司这个部门，不就胎死腹中了？
想到这里，桃叶愁容顿起。
她瞬间开始怀疑陈错积极帮她的用心……让寒门永无出头之日、权臣的权利世代承袭，才是这些贵族们真正想要的结局吧？
或许，陈亮、陈错等人，就等着科考成绩出炉之后看她的笑话呢？
桃叶又一次拿起名册，看了那些官宦子弟的名字。
倘若陈错的心思如她所想，那么他煽动来的这些贵族考生，一定是学霸，是世家之内的翘楚，可以一击将平民考生远远甩在后面。
为了证明自己的猜测，桃叶责令马舟去打听这些贵族考生的学识，果然证实这些人都学识渊博、才高八斗。
桃叶不得不又一次陷入苦思冥想。
陈错固然不应该被信任，可如果不是靠陈错出头，以桃叶现在的威信，又哪好使唤得动这帮官员为考卷出题？
所以她还得继续用陈错，但她必须另外想出一个办法，能让平民考生中也有人在考试结果中排列前茅。
静坐许久，桃叶渐渐回忆起她在自己时代的事，她考过的几个职称证书，都是报了考前突击培训班，俗话说：「临阵磨枪，不快也光」。
那么这个办法就是……寻来平民考生中的优秀者，针对其报考科目，提供专业的考前培训。
这件事，需要有培训的地点，需要招聘授课的讲师，甚至还得为部分考生提供食宿……总之一句话，需要钱。
桃叶走出居室，来到隔壁库房。
库房里锁着她的体己，大多是她作为皇后的嫁妆，也包括陈济为她精心打造的金轿子。
金轿子，她还是不敢轻易拆，她怕会拆了陈济对她的情分。
翻开账簿，她看着一列一列，择定考场、打点上下，开销已经不少，再搞培训班，得搭多少进去？
在院中踱步片刻，桃叶越想越觉得，花钱是无止境的，不能一味自掏腰包。
她都已经是皇后了，难道还找不来投资商吗？
想到投资的时候，她也就想到了从前的沈老板。
“采薇，你去沈家一趟，把沈太傅请来坐坐。”
没多久，太傅沈蒙来到昭阳殿，陪着一起来的，还有四个丫鬟。
如桃叶所料，其中一个丫鬟正是沈嫣。
但自「失忆」以来，桃叶是没有见过沈嫣的，眼下沈嫣又是丫鬟装扮，她不能认识。
想来，沈嫣被陈济下令禁足，是不能轻易踏出沈家的，入宫只能扮作丫鬟了。
采薇将沈家人引到花厅，沈蒙便向桃叶见礼。
桃叶忙请沈蒙坐下，并烹茶以待。
闲话不多，桃叶直奔主题：“沈太傅赏光肯来，晚辈不胜欣喜，有件事想求太傅帮忙，还望太傅伸出援手。”
“老臣老眼昏花、又时常耳背，不知还有什么地方能为皇后娘娘效劳？”沈蒙还似旧时一样，一贯哼咛着嗓门，声音不大。
桃叶笑道：“我听说，沈氏族中，商贾最多，经营有道，所以……我想与沈太傅谈一门生意。”
“哎哟……老朽哪敢跟皇后娘娘谈生意？”沈蒙想也没想，就有拒绝之意，向一旁扭头时，忽然发现沈嫣正看着他。
下一刻，沈蒙又笑吟吟地问：“不知皇后娘娘要谈的是什么生意？”
桃叶便说：“科举司一事，想必您老是知道的。眼下应征科举报名的，不止是平民百姓，但我希望他们能在考试中脱颖而出，所以想临时开设个学堂，给他们做个考前培训，助他们一臂之力。”
“哎哟……他们既然敢报名，那肯定就有真本事，还劳驾您操什么心？”沈蒙哼咛着，又敲起了退堂鼓。
一抬头，沈蒙又不小心对视了沈嫣的目光，于是老老实实地问：“皇后娘娘该不会是叫老朽去开学堂吧？”
桃叶笑点点头，温和地解释道：“出身会限制人的发展，他们虽也有才华，但比起那种出身显贵、不必为衣食劳碌的考生，肯定还是有差距的。那是个不公平的起点，又如何能做到公平竞争呢？我出身寒门，难免想为天下寒门出头，还望沈太傅体恤。”
“哎哟……他们都是些穷书生，学费高了肯定交不起，学费低了，那我不是明摆着要赔钱吗？”沈蒙哭丧着脸，连连摇头，干脆也不去看沈嫣了。
“话不能这么说，您想，这今年培训出来的考生要是做了官，能不回报您吗？下一届的考生看到这一届的成效，恐怕早早就开始攒钱了，到时候您不愁没钱赚。”桃叶对着沈蒙，只管忽悠起来。
“哎哟……娘娘您还是找别人吧……”沈蒙只是摇头。
桃叶又笑着说：“我若真找了别人，三年之后再大考，这样的学堂必定已经遍地开花，您再想赚这个钱，怕就赚不着了。但您现在去做，到时候就是老字号头一家，哪个效仿的也超不过您呢！”
“娘娘您说的，那是这次办成了，以后才有钱赚。那关键问题是……这次要是没办成呢？”沈蒙哼咛着，欲言又止，“不瞒您说，自打您办起了科举司，那外面说三道四的可多了……”
关于宫外的议论，桃叶想象得出来，但实在没必要在意。
她轻轻一笑，泰然自若，朝自己的婢女们摆摆手，示意她们都退下。
屋内，只剩下了桃叶和沈家人。
桃叶突然板起了一张脸，语气也变得刻薄起来，“只要咱们肯下功夫，必定有平民考生能挤身于科考排名的榜单上，此事也断无不成之理。您老不肯帮我，恐怕不是怕赔钱，是怕得罪其他权贵吧？”
此言一出，吓得沈蒙站了起来，有气无力地哼咛道：“这……这……您怎么还能赖上我了呢？”
桃叶脸上淡淡的，直言不讳：“因为你有钱，因为我看上了你的钱，我说得直白一点，您老是不是也能听得明白一点？”
“哎哟……”面对桃叶这样毫不遮掩的说辞，沈蒙彻底无语了，后退一步，就想装晕。
沈嫣忙搀住了沈蒙，嗲嗲地唤了声：“太傅大人。”
沈蒙装晕也装不成了，无奈地看着沈嫣，哭笑不得。
沈嫣扶着沈蒙，望着桃叶，笑意盈盈：“皇后娘娘，谈生意，理应讲究互惠互助，条件合适，才能谈得拢。条件不合适，那就不必浪费时间了。总不能……强买强卖，不是吗？”
听到沈嫣开口，桃叶眉开眼笑，她当然乐意和爽快的人谈，而不是像沈蒙这种磨磨唧唧的浪费时间。
“那咱们就谈条件。合伙办学堂，第一，我提供场所，就是石头城的凤鸣苑；你们提供资金，账本也由你们来做。
第二，授课的塾师、进学的生源，我负责给到名单，你们负责跑腿，把他们请到一处。因为我是皇后，不便抛头露面，但此事保证你们不费力。
第三，也是最重要的一点，我们讲一个生意之外的交易。沈太傅若同意合作，等于帮我解决了燃眉之急，作为回报，我一定会善待您的外孙女贵妃娘娘，或许在不久的将来，她可以更多地陪伴在外祖父和亲母膝下呢。”
沈嫣听了，笑着对沈蒙说：“太傅大人，皇后娘娘给出的条件，似乎听起来还是很公平的。您说呢？”
沈蒙的眼睛半睁半闭着，勉强道了声：“那……那就做吧……”
沈嫣又面向桃叶，满面堆笑：“皇后娘娘的条件谈完了，也得谈谈我们太傅的条件。第一，合伙做生意，风险和利益，都该共同承担，我们可以先垫钱，但三年之内若不能回本，亏损的钱，娘娘必须摊出来一半；当然，若是盈利，我们五五分成，娘娘可以随时来查账。
第二，诚实守信是合作之根本，口说无凭，须立契约。我们太傅必定能将契约收好，彼此保密。但若将来有人违背，这契约就有可能要见天日了。
第三，也是最重要的一点。交易既在生意之外，那么无论此事成败，皇后娘娘都得善待贵妃，那也是你理应做到的。若不然，太傅大人全族可能都要跟娘娘翻脸呢。”
桃叶从容一笑，给出了两个字：“成交。”
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