桃叶心中陡然一惊，如果如此，永昌王的真实用意恐怕很快就会被孟氏等人知晓，那么王家作为内应，处境岂不岌岌可危？
沈慧望着桃叶，又笑问：“你从永昌来，应该知道永昌王与王家结为儿女亲家究竟是真心还是假意吧？”
桃叶愣了一下，沈慧这算是在跟她打探消息么？
虽然桃叶已经决定不会帮着永昌王把孝宗之子赶下皇帝位，但她也不能将以往所知的永昌秘密泄露出去吧？
她一向认为，就算跳槽也得有基本的职业操守啊！更何况，她也没有跳槽，只是想置身事外而已。
她只好给了个应付的答复：“我……我也不太清楚啊……”
沈慧听得出是推脱之辞，但并没有戳穿：“我只是想告诉你，王驸马在永昌呆了那么久，孟氏和大司马他们不可能不起疑。谁能保证他是单纯为女儿幸福着想，还是暗地里已经上了永昌王的贼船呢？”
听了这句，桃叶又想到，以王敬的洞察力，他不被孟氏信任这等事，他自己应该也想得到吧？应该会有心理准备吧？
沈慧又说：“但是，无论王驸马的目的是什么，他现在都要跟孟氏维持一个基本的亲戚情面，他虽不会因此接纳公主，但也绝不可能在这个节骨眼跟你牵扯不清，万一被人揪住把柄，势必妨碍他的计划。而且，他跟你划清了界限，公主就不会找你麻烦，这也是在保护你。”
桃叶意识到，原来，绕了一大圈，沈慧还是在劝慰她？
她不禁苦笑了一下：“怕我妨碍他计划应该是真，保护我就算了吧……他心里只有他的发妻，哪里会在意我这个替身？”
沈慧却笑着摇头：“那可不一定。等他完成了他的计划之后，你看他还会不会继续跟你保持距离呢？当一个人没有顾忌时所做的决定，才是他真正的心意。”
桃叶沉默不答，相识多年，她觉得她并不了解王敬，也不敢瞎猜他真正的心意。
而且，事情就算真如沈慧所言，那么王敬对她的感情还是要排在「安顿女儿、救出父亲」之后，与当年对待满堂娇的态度仍是不可同日而语的，她应该接纳如此低廉的爱吗？
在太皇太后孟氏正式允诺了王敬的请求之后，王敦又让周云娘到周太后面前撺掇一番。
于是少年皇帝司德在两宫太后的共同决定下，下了一道圣旨：准许永昌王司元之子司修择日上京、迎娶王氏之女王玉。
在圣旨被快马加鞭送往永昌之时，王敬也私下让琼琚去永昌确认一下王逸的安危。
他嘱咐琼琚，若王逸没能在约定的时间由齐国逃往魏国，就叫琼琚去跟他叔父王逍再多借几个精兵，寻机将王逸劫出来。
琼琚去到永昌后才发现，永昌的人比原先少了不少，其中最明显的就是——统帅永昌宫侍卫的中郎将、与陈济一同负责训练新兵的将军尚云，已经不在永昌。
而王逸在尚云带人离开永昌后没多久，也消失不见，永昌宫的侍卫们都不知王逸是何时失踪，更不知王逸去了哪。
原来，早在圣旨没到达永昌之前，永昌王派往建康的眼线就已经得到情报，知道王敬请旨必成，因此将新兵分作三支队伍，第一支由尚云带领，率先离开永昌。
尚云命令第一支队伍中的男女仍以寻常百姓装扮，且每人身上带有少量金银，大家并不同行，而是分散去往建康周边各郡县，相互约了暗号，以备将来作为外援之用。
在准婚圣旨到达永昌后，第二支队伍即为迎亲队伍，由陈济带领，永昌王司元和韩夫人、司蓉郡主也被悄悄编在队伍中。
韩夫人和司蓉与队伍中别的女子一样充为随行侍女，司元则充作侍卫之一。
第三支队伍仍留在永昌，由永昌郡郡首、白夫人之父白硕带领，以为退守之所，白夫人亦留居永昌宫，守住他们的家园。
此外，陈济还求得司元允许，让马达单独离开永昌，去寻访他先父谯郡公的副将陈亮，陈亮当年表面上随谯郡公一同战死，实际却逃亡隐居，唯有找回陈亮，才能在一众陈氏族人面前证实他兄长陈熙曾经弑父的阴谋。
在迎亲队伍从永昌宫出发那日，白夫人亲自将儿子司修送到宫门外，只是交待些路上要注意的些许小事，却讲得泪流满面。
陈济几番催促，母子两人才依依不舍地道了别。
司修骑着马，随陈济走在迎亲队伍最前面，走出很远之后回头看，只见他的母亲白羽依旧在宫门口久久伫立。
陈济不禁暗笑这个王子简直是一个巨婴，都该成家的人了还如此婆婆妈妈，将来必不成大器。
由于迎亲队伍中大多随从都是步行，因此行进速度较慢，然而他们是奉旨入京，一路都有沿途官员接待，也就还算便利。
他们每到一处，司修都会跟当地官员解释：永昌乃穷困之乡，原无多少仆从可使唤，为迎亲之庄重，不得不临时恳请老百姓来充数，幸得有不少百姓欣然同往，但礼仪必不能周全，还望多多见谅、多多照顾同行的百姓。
这些话，是司修事先跟父亲司元商议好的，一来是为了解释人烟稀少的永昌如何能有相对较为壮观的迎亲队伍；二来是为了显示永昌王爱民如子的家风。
各地官民见迎亲队伍中男女老少参差不齐，也的确像是普通百姓，且司修礼貌待人，每日与所有随行百姓同吃同住，毫无王子的架子，一路在各地都留下美名。
在队伍接近建康时的某夜，司元秘密叫来陈济、谋士徐慕、儿子司修等人，问询道：“此番奉旨入京，你们觉着，其中可否有诈？”
徐慕答：“咱们这一路过来，各地接待官员都十分周到，两宫太后又都与新娘子有些亲眷关系，如此推断，应是真心结亲，且大王在永昌十余年与建康相安无事，他们犯不着赶尽杀绝。”
司元点点头。
徐慕又说：“但完全也有另一种可能，他们不信任王驸马，毕竟王驸马在永昌一住就是四年，他们若疑心我们与王家内外勾结、图谋不轨，便极有可能使诈。”
司元又点点头。
“如果迎亲顺利，我们就只能请王驸马对外宣称舍不得女儿，然后将王子一同留京多住几日，咱们的人才有机会去发现孝宗之死「另有隐情」；如果迎亲不顺利……”徐慕皱了皱眉，随即看了一眼司修：“对方招数难料，须得随机应变才行。”
司修听见这话，小脸都有些白了，向司元道：“父王，我……我没经历过这样的事，不知道怎么随机应变。”
韩夫人笑向司元建议：“不如找个年纪相仿的人代替王子去吧？万一遭遇不测，不能真叫王子陷进去啊！”
司修忙摇头，解释道：“我不是这个意思。哪能危险的事就让别人去？享福的事就我自己来？那样……别说随行的百姓，连我自己都看不起自己。我只是想请教些应急之策罢了。”
司元望着司修，笑点点头，目光中流露出赞许之意、自豪之感。
旁听的陈济也有些小小的惊讶。
司元向徐慕、陈济道：“王子奉旨入京迎亲，人尽皆知，他们就算想抓人也得有合适的借口，我们不能留人话柄。若新郎都是假的，谈何结亲诚意？就叫司修迎亲，但你们要随时教着他该怎么做。”
徐慕、陈济都遵命。
徐慕继续向司元谏言：“留人话柄的还可能是另外两件事。其一，王子迎亲，大王不该一同来京；其二，陈将军先时诈死以骗过大司马，逃离京师，如今又怎好入京？臣以为，不如请陈将军陪同大王留在城外，由臣来顶替队伍首领，护送王子迎亲。”
“不行。”陈济立即反驳，乃向司元道：“此次迎亲队伍中的每一员都是臣亲自训练出来的，而入京后动武几乎是必然的，若没有臣的带领，只怕会成一盘散沙。”
陈济又对徐慕说：“建康虽是我旧居，但我不曾为官，也很少出门，除了自家人，其实认识我的人并不多，你也不必太过于担心这一点。”
司元低头沉思了一下下，很快拿定主意：“自明日起，由徐慕带队，陈济换装跟百姓一起步行。我与韩夫人去跟尚云会和，若有需要，我会叫韩夫人乔装入城传话给你们。”
于是，次日司元、韩夫人、司蓉郡主等几人于中途离队另行，去寻找第一队尚云的人留下的暗号。
而徐慕骑马陪司修走在队列最前面，引着迎亲队伍继续前行。
四五日后，迎亲队伍走到了建康城外的几座大山之间，天气的炎热让许多人都感到疲倦口渴。
陈济抬头仰望两旁高山，似乎感到了一股杀气。
果然，没等他作出提醒，已有无数身影从前后山上跳下，都大喊着：“要从此路走，留下买命钱！”
司修吓得浑身瘫软，一下子抱住身边的徐慕，颤颤巍巍地说：“有山贼……是山贼……”
陈济心中有些纳罕，都城建康的周边会有山贼？
他之前逃离建康时，也从此路经过，那时只有他和马达两人，也不曾见过什么山贼，而如今数百人同行……
陈济突然想起了永昌的山贼，永昌的山贼就像是永昌郡的第一层守卫，他们会替永昌王解决掉不该进入永昌的人，并且不会留下话柄。
那么……如果孟氏或者陈熙想要除掉他们，而目前又没有好的借口给天下人交待，说不定也就来了这一招，「山贼」劫掠，倘或「意外殒命」，建康那些人都可以撇清关系……
不及多想，「山贼」们已经蜂拥而至，将迎亲队伍团团围住。
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