入了夜，武备学堂内静悄悄的，已全不见白日的喧嚣，在若大武备学堂院落间，只有几名的学兵于学堂来回巡视。
在临河的一排房屋内，半夜里滕毓藻躺在床上翻来覆去，一直无法成眠。他索性又一次起床点起油灯，凝视片刻，却又自发出了一声叹息。
拖着脚步，推开房门，走到院子里，他看到前方不远处的那片大水池，那是学堂内的学生练习架设军用桥梁之处，若是在白日，可见到上百名学生与那里操练，而这会那里静悄悄的只有尚未筑成的木桥梁架悬映月影。
立于大水池边，滕毓藻深吸数口气，眉头不禁再次紧皱。
有时候人生的际遇就是这般微妙，去年他随另外三名同学奉中堂大人之命，前往德国留洋，半月前方才回国，这半个月间，一直住于武备学堂内，而中堂大人那边不过只是见过一面之后，便遣往武备学堂内候差，这一等便是半月，半月间，众人终日叹息不知将来如何。
将来又会如何？
看着若大的武备学堂，滕毓藻却又想到了自己的那些个同学，他们未出洋者现在又身于何处？他心里也明白，说起来五年前，中堂大人设立武备学堂。当日的打算是训育淮军当中年轻弁目，还有部分投效书生，成绩合格者派回本营，量才任用，以充实淮军各营。可惜一如其它各军，淮军早就成了裙带勾连的体系，哪个营头的将官都是宁愿用自己私人，不愿意用这些学生。武备学堂已经培训出两批学生了，可惜大都是不任其用，根本没地方用。少数绩优者，亦不过是留校任教，去营者至多也就是充当教习，无一得已大用。甚至还有一些人改入他行，有的进了电报局、有的进了矿务局，亦有进入铁路公司，完全是学不至用。
未来自己又能身任何职？
眉头紧锁，滕毓藻忍不住又是一声长叹。
“兴甫，怎么你也睡不着？”
身后的话声，让滕毓藻回过头去，是商德全，他们一行五人于去年一同前往德国学习军事，亦是同期回国。
“夜燥难眠！”
滕毓藻随口吐出一句话来，当初赴德留学的名单上并没有他，是中堂大人亲笔点拨，他方才得已赴德留学，自然不能于人前说出自己的想法。
“兴甫你是夜燥难眠，兄却是无心安睡啊！”
商德全长叹一声，朝着池边走去，瞧着已经不见白日浑浊的水池，他的眉宇间似带着些许忧意。
“哦，子纯兄，这是为何？”
“兴甫，你我相交多年，有些事情你也知道，我与你不同，你再怎么样，家中长辈亦曾入淮军，与中堂大人有故谊摆在那，兴甫你别生气，听我说完……”
见滕毓藻似有些气恼，商德全连忙说道。
“这武备学堂说是给淮军办的种子，可淮军各营是什么样子，咱们都知道，你我既是入营不过委以教习，营中诸将裙带相连，岂能容得我这个外人？”
商德全的话，让原本似有恼意的滕毓藻随之叹道。
“这，这也没法子，大清国，那儿不都是这样？”
是啊，大清国那里不是这样？这会他反倒是怀念起普鲁士陆军了，在那里，只要自军校毕业，必定可得任用，军中更是唯才是举，反观淮军各营……别的不说，去年他们一行五人前往德国学习炮术，可待回国时，五人中的段芝泉却因与中堂大人为同乡的关系，特许其续学半年，而他们四人则先期回国，数十年间，淮军中的裙带相连、乡情相连早已积重难返，便是自己，虽说伯父与淮军有旧，但这亦又能如何？
“我，我想……”
沉吟着，商德全看着滕毓藻说道。
“我想明日去拜见唐大人！”
唐大人！
滕毓藻先是一愣，随后不无诧异的看着商德全。
“你是指新任的驻朝总理事务大臣……”
商德全朝远处看了一眼，点点头接着说道。
“这几日，你我都读了《泰西策》、《盛世危言》这两本书，唐大人与其它人不同，他不单知洋，知道办新政，还知道要练新式陆军，过去，咱们觉得这练练洋操也就行了，可，兴甫，你觉得真是练个洋操便成了吗？”
商德全的反问让滕毓藻整个人不禁一哑，练洋操，淮军的洋操看似用英语发令，可实际上呢？不过就是一个花架子，过去还不以为意，可到了德国，见过普鲁士之军后，他便明白这军队他日绝无抵御外侮之可能。
“且不说淮军诸营操练枪炮全无章法，单就是练兵不练官，便定其之局，咱们在德国的时候，德将反复强调，军队之战力，基于军官团之优良，基于军官团教育之培养，可在咱们这……”
商德全的抱怨，让滕毓藻只是垂着首竟是无言，
“听说唐大人试办新政之中，便有操练新建陆军一事，这对咱们来说倒也是个谋出身的机会！”
又是一个话声传了过来，滕毓藻用余光一看，是吴鼎元，他同孔庆塘两人走了过来，难道说，他们已经商量好了？
“我听说这新建陆军，编制与旧军不同，具效西制，五六千人的新军，虽不知其如何编遣，但若是以旧军来看，差不多就是旧军十营，唐大人于朝中无根无萍的，于军中自无亲信任用，若是你我前去投奔，怎么着也能弄个营目队官！也能谋个出身！”
孔庆塘的话，只让一旁二人吩吩点头，可不就是这理，大家之所以投身行伍，不就是为将来的出头之日吗？若是能于朝鲜新军中谋得出身，那么他日待国朝大办新军之时，众人前途自然不可限量。
可在另一方面，在滕毓藻看来，中堂大人与自己有知遇之恩，自己又岂能背身相投？想到于德留学前中堂大人宽言相勉，滕毓藻便不禁陷入为难之中。
“只怕有些难……练新军是好，可练新军的械炮呢？兵饷呢？虽说唐大人全权朝鲜，可那里毕竟是朝鲜，若是唐大人过去是给朝鲜王练兵？咱们去了，别最后却落得一个没了下场！”
滕毓藻的这句话，与其说是说给别人听，倒不是说是在劝自己，希望用这样的理由让自己的心志更加坚定，不为所诱。
“饷械，我想总有办法解决吧，至于械，国朝这么些年买了多少洋枪洋炮，别的不说，单是在天津的北洋库房里，就存在六七万支德国毛瑟枪，炮三四百门，这些枪炮都是储备的，便是中堂大人再不乐意，也得点拨个几千支是个意思吧，练一支新兵又岂不堪用？”
商德全的话却让吴鼎元摇头说道，
“饷械倒不是什么事，问题就是朝鲜若是咱们的一行省，倒也无妨，朝鲜再怎么样也是藩蓠，若是唐大人去那，只是给朝鲜王练兵，咱们便是过去，恐怕也不过只是权一教习罢了。”
吴鼎元的话，让孔庆塘深以为然的点头说道。
“权一教习又有何妨？这国朝不练新军，将来怎么打仗？国朝之兵素来是一轮不如一轮，湘军不行了要练淮军，淮军弱了还不得练新军？现在，这表面上是给朝鲜练兵，可实际上朝廷自己不也是意练新军，若是咱们能于朝鲜练成，他日必可获朝廷重用，若是你我走运，没准他日我等必可成诸帅之伟业！”
人总是有功利心，虽说心知练兵是为抵御外辱，在西洋时亦深知军人之知，但不想做元帅的士兵不是好士兵，更何况他们原本从军就是为谋一个出身。
“哎……”
孔庆塘的一句话，让滕毓藻忍不住长叹口气，在情感上他自然想报答中堂的知遇之中，可在理智上，他却又明白，若是留于淮军，至少在未来五六年内，都别想有出头之路，若抓住这个机会的话，没准……真能谋个出身。
心思浮动间，商德全注意到滕毓藻的犹豫，便又抛出了一个由目来。
“虽说唐大人颇精练兵之道，可其却非军旅出身，其欲练新兵，必将大用他人，我等若是前去投奔，不单能得其任用，且又有千金买骨之效，若是错过这一机会，只怕……”
商德全的话更是让滕毓藻犹豫起来，沉思片刻后，他看着商德全，孙庆塘以及吴鼎元三人，好一会才说道。
“可，若是你我冒然前去投奔唐大人，会不会惹中堂大人不快，毕竟，中堂大人于你我皆有知遇之恩！”
滕毓藻的疑问让三人先是一愣，确实，若是因此被人指责知恩不报，那往后的名声可就尽毁了，随即吴鼎元却又笑出声来。
“中堂大人与你我确实有知遇之恩，可咱们去了唐大人那，也是为朝廷办差不是，更何况，这朝鲜不还是大臣行辕署理着，咱们也还算是中堂的人，再说，我瞧唐大人与中堂大人那边定是有默契于先，若不然，中堂大人又岂会许他于学堂内择人，兴甫你顾虑太多了！”
勉强笑了笑，滕毓藻又接着问道。
“可，若是明日咱们去拜见唐大人，你我又如何敲开唐大人之门？又该如何能让唐大人信用你我，引你我为用？”
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