“说什么？”老板娘脸上露出一丝困惑，完全不明白对方为什么会突然这么大反应，“魔女的传说可以追溯到好几百年前啊……镇上很多老人从小都是听爷爷奶奶关于镇上魔女的故事，而他们又是小时候听他们的爷爷奶奶给他们讲的，可能转述中还自己加工润色了一下，镇上很多魔女故事、传说就是这样口口相传，一直流传到今天的。”
“不是，我指的是之前那一句，这个镇子叫什么名字？”吴铭一脸不可置信地反复确认道，生怕自己刚刚是听错了：“梅拉斯镇？你确定这个镇子是叫梅拉斯？”
老板娘一脸无辜地点点头：“没错啊，这个名字有什么问题吗？”
吴铭没有回话，他的神情以肉眼可见的速度变得阴沉起来——梅拉斯镇，是这个位于南威尔士某处偏远小镇的名字，由于地处偏僻很少为人所知，很多时候甚至地图上都不会标注出这个小镇的位置，但实际上他是知道这个镇子存在的。
因为妮娜。
他还记得那个有着一头金栗色长发的小姑娘，双眼亮晶晶地畅谈着自己长大后的理想——想带着她母亲离开这个镇子，想看看外面的世界，想要吃上父亲跟她讲过的那些好吃的，还要找到父亲让一家人团聚……然而这个本该过着无忧无虑童年的小姑娘，小小年纪却被镇民们当成魔女来虐待、谩骂和欺凌。
当时为了处理因绯红女王而引发的事件，吴铭只来得及在那些镇民攻击妮娜的时候散播了一次认知修改，暂时帮她避过了镇民们的虐待就被传送拉回了炎都。但那次认知修改并不能从根本上解决妮娜的问题，所以在解决事件后他又私底下好几次寻找过这个小镇，想通过辅助装置记录的坐标传送回去，但诡异的是……
针对梅拉斯镇的传送一次都没有成功过。
现在看来，吴铭已经开始怀疑之前他一直无法找到梅拉斯镇，是不是因为居住在这里的魔女在暗中故意干涉了……
“怎么了？”老猎人明显发现吴铭的脸色不对劲，关切地开口问道：“老弟，你想到什么了吗？”
“没什么……是我这边的一些私事……”吴铭摇摇头，最终还是将心中杂乱的思绪放下，看向老板娘露出带着歉意的笑容：“不好意思打断了话题……关于魔女的传说还请继续，魔女传说的起源最早是可以追溯到好几百年前吗？可这些不是口口相传的故事和传说吗？又怎么能确定年代确实无误呢？”
“嗯。其实说是故事和传说，但镇里的老人给小孩子讲这些故事的时候，都会告诉他们这些都是很久以前在镇上真实发生过的事情，为了记录这些事情……”老板娘也没有在意，点着头继续说道，“按照镇里人这个思维来看，最早的故事是好几百年前发生的事情，所以也就只能姑且认为是几百年前发生过的事情了……”
这个时候，老板娘翻了翻白眼显然对这种魔女传说完全不感冒的样子。
奥托这时已经听着快睡着了，重重打了个哈欠后在一旁小声嘀咕起来：“怎么听起来像是听别人讲鬼故事前，讲故事的人说据说这是一件真实发生过的事情一样……”
“就是这个意思。”老板娘意外地看了有点昏昏欲睡的奥托一眼，似乎觉得他这个总结挺精辟，“不过，虽然镇子里关于魔女的故事比较多，但很多都是千篇一律的那种套路——就是那种，镇上隐藏着邪恶的魔女，她给镇子带来了灾祸和不幸，为了阻止悲剧蔓延镇民们站出来克服了诸多苦难和猜忌，最终打败魔女的那种故事……”
“虽然大多都很无聊，但怎么说呢……关于魔女的传说里还是有几个比较有意思的故事……”
“比较有意思的故事？”吴铭和亚历克斯眼睛一亮，两人不由自主交换个眼色：聊了这么久正主总算来了，随即前者就立即追问道：“展开讲讲。”
其实不止是吴铭和亚历克斯打起了精神，齐格非也一边吃着早餐，一边默不作声将注意力转移到老板娘讲的故事上来了，甚至就连奥托也生生把自己打了一半的哈欠给强行咽了回去，强打起精神等着她继续降下去。
见大家都这么兴致勃勃的样子，老板娘笑了笑：“先讲讲第一个故事吧，这是关于魔女起源的故事，也是镇子里公认最早的魔女传说。”
“五六百年以前，也就是欧洲女巫审判的时代，那时这个镇子远比现在还要困苦清贫，住在这里的镇民甚至都还没有能在这片山林中扎稳脚跟，每天都要跟山中的野兽、恶劣的自然环境和附近躲在山里的流寇强盗做斗争，就是那个时候，有一位魔女为了躲避外界的迫害和追杀，伤痕累累逃到了这个地方来。”
“那个魔女逃到这里来的时候已经奄奄一息，善良的镇民们虽然生活穷苦但还是用最大的热情接待了她，为她治疗，每家人都贡献出一点食物和住所，让她能在镇子里生活下来。在恢复期间被镇民们温柔对待的魔女，想到自己如果回到外面的世界又会遭到无休止的追杀和迫害，所以就决定留在这个镇上，并且用魔法和巫术让镇上的居民幸福起来，也算是回报他们救下自己的恩情。”
“打定主意后，魔女就用她的魔法在暗中偷偷帮助这些镇民，用魔法让他们开垦农田更加轻松，让作物长势更加喜人，使用巫术驱散野兽，让来袭的强盗找不到小镇的正确位置，甚至自己还会熬制一些药草和魔药，来帮镇上生病的镇民们治疗疾病……”
老板娘说到这里稍稍停顿了一下，吴铭就知道接下来到故事的转折点了，而事实也确实如他所料那样，接着就听到老板娘继续说道：“但是奇迹和魔法并不免费，这个世界上的幸福和不幸总量永远是守恒的，任何人都不可能毫无付出就能收获幸福，魔女确实是出于好意希望给镇民们带来幸福而施展魔法的，可……”
“可这些幸福是需要支付代价的……”不用等她把话说完，吴铭就大致猜到了故事的走向：“所以哪怕魔女是好心施展魔法，但魔法的反效果还是给镇子里带来了不幸？”
老板娘点点头，眼中闪烁着有些复杂的情绪，有惋惜，有感慨，也有悲伤：“嗯，用魔法创造的幸福，会招致更大的不幸反弹，镇上渐渐出现了令人感觉反常的不幸事件，被魔女用魔药治好的孩子会因为追着兔子跑到山林中被野兽杀死，本来丰收的作物会因为一场火灾或旱灾毁去，故事中这就是用魔法获得幸福的‘代价’。”
“后来镇子里的人怀疑是魔女带来的这些灾祸，他们将魔女抓了起来，然后去请外面大城市的教会牧师来鉴别魔女，最终招来灾祸的魔女并没有为自己的行为做任何辩解，心甘情愿接受了自己的命运，被愤怒恐惧的镇民们推上了火刑架，最后活活烧死。”
“而在烧死那位魔女之后，就像是魔女的报复一样，流寇和强盗很快就洗劫了那个时候的镇子，几乎将镇子付之一炬，在洗劫中幸运活下来的人重建了这个小镇，但谁都没有想到火焰并没有净化魔女的诅咒和报复……用镇上人的话来说，就是魔女的力量一直遗留到今天都在祸乱着这个小镇。”
老板娘长出了一口气：“关于最初魔女的故事到这里就结束了。”
亚历克斯沉默良久，千言万语最终都化为一声叹息：“哪怕是怀着善意施展魔法希望帮助他人，可最终还是会招致不幸的故事吗……”
“接着是第二个故事。”老板娘没有回答老猎人的感慨。而是不紧不慢开口，将众人的注意力拉了回来接着继续她的讲述，“第二个故事是在最初魔女被烧死很多年以后，那时侥幸在强盗袭击中篝火下来的镇民们已经重建了小镇，在这里顽强地生存了下来，甚至镇民们还集资建了一座小教堂，但就跟第一个故事说的那样，烈焰并没有净化魔女的灵魂。”
“只剩下灵魂的魔女彷徨徘徊在这片山林中，仍然不肯就此安眠。小镇的居民有了信仰的庇佑，不会再被魔法驱使的邪灵所害，而她也失去了身体，也没办法再使用魔法给小镇的居民带来灾祸和不幸，所以她选择了其他的方法来散播不幸和绝望——挑选具有成为魔女资质的镇民和小孩子，像魔鬼那样用各种手段诱惑他们背离信仰的指引，接受魔女的力量走向堕落……”
奥托皱起了眉头，忍不住打了个岔：“所以他们堕落了，接受了魔女的力量，就变强了？”
老板娘：“？”
吴铭淡淡瞥了他一眼，有点无语：“废话，没点好处谁堕落啊……”
老板娘：“？？？”
老猎人见话题风格突变，不由得轻咳一声提醒道：“这个，变强的方法其实挺多，所以还是不要为了变强而堕落比较好……”
“也不一定是必须变强吧，反正魔女想劝人堕落，总得拿出点好处吧？比如能够使用魔法，比如每天都能吃上肉，再不济也得送一壶油，一袋米之类的吧？不然那个时代背景下谁没事冒着被异端审判的风险去当魔女啊……”
“这个……老弟说的好像有点道理……”
奥托看着眉头狂跳：“送油送米太过分了吧！你这是推销什么理财产品的现场啊！”
“反正就这意思，你能意会到就行。”
“……”老板娘看着话题朝自己完全无法控制的方向滑落，已经彻底说不出话了，静静等他们讨论完之后才继续说道，“言归正传，最初的魔女就像小哥你说的那样，用各种诱惑让镇上居民堕落，接受魔女的力量成为新的魔女……”
“这些魔女的出现，据说也是让这个小镇形成了魔女审判和魔女狩猎传统的关键……”
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