大周，千水郡。
乌洞村。
夕阳落下山头，夜幕悄然来临。
视线已经看不清前方的田地了，姜楚压着犁铧，用鞭子抽着老牛在田间耕作。
老牛骨瘦嶙峋，腰间的肋条凸出肚皮，皮鞭抽在身上，老牛低牟一声，有气无力的往前走着。
姜楚穿着一件马褂，他不记得这件衣服自己穿了多少个年头了，领口的缝线被磨开，线头瘙痒着皮肤，让他不时就要用手去挠一下，一天下来，脖子那里印着几道红色的手印。
姜父则蹲在田埂上，身上也挑着一件马褂，皮肤骤黑，脸上的褶皱快要将眼睛遮掩，此时他嘴里冒气，抽着那杆不知道陪了他多少年的老烟枪。
“这几日天气好，赶忙把田里的地都种上，不然，那死泼皮就要催了。”姜父抽着烟袋，语气有些不善，想起县衙里催种的那几个泼皮，姜父眼中涌起一股怒火。
“可是又死了人？”姜楚一边犁地，一边问道。
“死了，死了好几个，都是老人，下不了地干活，被他们催种的人活活逼死了。”
“这些个混账玩意！”姜父骂了一声，然后四下看了一眼，发现没人，就又继续骂。
姜楚听着姜父的污言秽语，沉默不声，他使劲的犁着地，跟着老牛一行一行的在田地里游荡。
“老牛也不行了···”
姜楚擦了擦汗，如是在心里说。
“楚儿！大郎！吃饭了···”
远处的田野，响起母亲的呼唤声，这时候天已经完全黑了。
“爹你先去吃饭，我在犁一会，这会月亮出来，还能见地。”姜楚抽着老牛，一边缓慢前进，一边对着姜父道。
“这牛老了，省着点用吧，先吃饭！”姜父走过来，将犁铧从老牛身上取下，老牛似是感到轻松，发出了一声低牟。
“老伙计，过几日家里景象好了，给你添几把饲料！”姜父拍了拍牛脑袋，牛也顺意的朝着姜父拱了拱头。
院子里洒落月光，让这破旧简陋的院子倒是也有了几分情趣。
一家三口坐在石桌上，闷声吃饭。
“昨日死了几人？”母亲吃着饭，小心的询问起来。
“四个。都是老人家，本该颐养天年的。”姜父面无表情的道。
“赋税也快到咱家了吧？”
“马上了。”
“这可咋办啊？”姜母面露忧愁。
“前些年都是按年交税，一年一税压得老百姓喘不过气，本以为过些日子就能好些，料不想年税改了月税，还弄出了丁税，杂税，户税。”
“朝廷只会供养一些个没用的仙人，有什么用？百姓都活的宛如死狗，那些仙人呢？在哪呢？”
姜父一口气说了很多话，气的本就黑的脸有些涨红，姜母听到他的发言，顿时变了脸。
“仙人可不能胡说！”
“当心遭劫。”
姜母还特意往屋外瞅了瞅，发现无事后，松了口气又坐在石凳上吃饭。
一直无声。
“姜儿，书看的怎样了？”姜父提起这事，脸上涌起一抹难以察觉的自豪。
他是村里唯一一个支持儿子读书的爹，这也归功于他前些年去外地服丁役，见了一些世面，回来后，不知受了什么刺激，他就打算让姜楚读书，考取功名。
“一直在看。”姜楚低头扒饭。
“嗯···”姜父点了点头。
又是一阵无言。
砰砰砰！
饭还未吃完，门外忽然响起急促的敲门声。
姜母面色一变，急忙小跑去开门。
嘎吱一声，就只听姜母的声音道：“是李大人啊，快，请进请进。”
众多沉重的脚步声响起，姜楚扭头一看，数道衣着光鲜，提着火把的男人走进了宅院。
为首的一人肥头大耳，眯着眼睛。
姜楚缓慢起身，见姜父已经迎了上去。
“李大人深夜到访，是为何事？”姜父拥着李大人坐到石凳上。
“你家的赋税该交了。”李大人声音尖细，手放在桌上，手指轻轻叩着石桌，眼神飘忽不定，看不出他心里的想法。
“是是是。”姜父连忙点头，示意了一下姜母，道：“快将准备好的赋税拿出来。
姜母快步走进里屋，不多时，走了出来，将税赋交于其中一名衙役。
衙役掂量了一番，摇头道：“不够。”
姜父脸色大变：“大人，每月都是这样交的，为何不够？”
李大人冷哼一声，语气不悦的道：“北境起了战事，赋税加倍，你可不知？”
声音宛如重锤，砸在了姜父的脊梁骨上，他噔噔后退几步，眼神满是惊骇。
若是交不上赋税，田地被收回，自己这一家，可就真的无家可归了。
就在姜父无措之际，人群后面的姜楚却是站了出来，面带笑容道：“李大人莫要生气。”
“草民一家真不知赋税加重，既然赋税加重了，那我们便补上便是。”
姜楚拱了拱手。
姜母面色大变：“楚儿！不可信口胡诌！家里已经没有多余的赋税，你可不要戏弄大人啊。”
说着，姜母扑通一声跪倒在地，求道：“李大人，我儿尚年轻，不知轻重，还望李大人不要责怪···”
家里哪还有余粮，姜母此刻已经被姜楚的大胆发言吓的面色苍白，欺官之罪，可是大罪！
李大人面色微咪，叩着桌板的手指陡然停住。
姜楚此时连忙上前，扶起姜母，他转身对着李大人道：“不过家中确实没有余粮了。”
李大人神色一凝，当即就有下人道：“混账东西！”
姜楚跪下道：“不过家中，还有一头老牛，如果大人肯宽限一日，我便将此老牛送于大人！”
现场一片安静。
远处发愣的姜父忽然醒悟过来，他急忙道：“对对对！家中还有一头老牛！”
姜母也愣住了。
对啊，还有一头老牛，只要宽限一日，自己便能借到余粮。
但是贿赂官员，这可是从未做过的事。
要知道，乌洞村常年遭受衙役之祸，百姓平日里见到衙役官吏，宛如见鬼神，贿赂官员更是想都不敢想。
姜儿何故有如此胆子？
姜母心中颇有些疑虑。
于是三人同跪！
这是唯一的希望。
李大人手拍着大腿，看不清他的表情，忽然，他莞尔一笑，道：“善！”
听到这话，三人皆面露喜色。
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