1913年4月16日。
北京，前门外小江胡同东侧（今北京市东城区）平阳会馆。
这家会馆，始建于明晚期，由临汾商帮牵头，联通平阳府20余县商人兴建，在清嘉庆七年，形成了完整的建筑群，是最着名的晋商会馆。
平阳会馆坐东面西，由戏楼与三路四合院组成，后经多次扩建，兼具商业联络与文化枢纽的功能，成为晋商在京的重要活动场所。
晋商乔郅庸崛起，便致力于兴建票号等金融网络，后又重视戏剧演出邀请官绅联谊，故而这戏楼的规模颇为宏大，位于中路四合院，常有蒲州梆子戏班在此演出……
今日演出的戏班，是蒲州梆子戏班中当红的“西王村娃娃班”，班主屈毛圪瘩，艺名‘跑马黑’，擅长净角，从晋南带班北上，在京城闯下偌大的名头。
除了班主之外，娃娃班也出了几个名角，其中花脸杨登云唱腔雄浑；青衣姚永祥擅长悲情戏，唱腔宛若莺啼；刀马旦李新月，武打动作矫健，英姿飒爽；须生姚恒春表演大气，唱腔四平八稳……
一群晋商坐在戏楼二层的包厢里，看着舞台上的戏曲，可嘴上讨论的，却是前天在六国饭店的鬼佬内讧……
“听说那天被打死的，是英国大使馆的一等武官，赢家竟是东交民巷香浓咖啡厅的英国老板，用的却是咱们的国术功夫，据说叫什么马上封侯？”
说话的，是这两年北京晋商界的核心人物，名为刘笃敬。
“马上封侯？”
乔家的家主名为乔映霞，也是自幼学习的车氏形意拳，只是习武的天赋不够，至今一直停留在明劲的层次，听到刘笃敬如此一说，连忙转头看向自己的师兄刘俭。
乔家自乔致庸后，便是晋商的代表家族，虽然乔致庸已去世六年，但乔映霞的手腕不比他爷爷逊色，又正当壮年，其北京经营着乔家票号业务，与官办银行之间经常会协调勾兑……
“形意拳中，有一路马猴双形的杀手锏，不过一般这种绝杀的打法，都是门中的秘传连招，非入室嫡传，没有资格得船，故而师弟不知也是……哈哈……”
刘俭虽出身太古刘家，但其却是刘家庶子，故而在年幼时就被乔致庸收养于门下，让他做了乔映霞的伴当，在陪乔映霞读书之余，便一直跟随在车二先生的身边，全心全意的学习车氏形意拳。
刘俭性格坚毅，习武天赋仅在李复祯之下，在学习形意拳几年之后，就通神如化，成为祁县当地有名的大拳师，在乔映霞的运作之下，声名鹊起，继而得到了车二先生的器重，正式将其纳入门墙，成为了其第六名入室弟子。
师兄弟两人，如今可谓是一文一武，关系莫逆，哪怕刘俭话里话外都在笑话乔映霞的功夫不行，后者也丝毫不以为意，反而从他的话中，听出来另外一层的意思……
“师兄是说，那位香浓咖啡厅的英国老板，不仅是正宗的形意弟子，甚至还是某一脉之核心，入室之嫡传？”
乔映霞心中惊讶莫名，因为他年轻的时候，也曾经苦练过形意拳，深知形意门的弟子，功夫想要练得登堂入室，除了天赋才情和勤学苦练，还要对门派和师长极度忠诚，才能被传授一些秘传的实战打法……
所谓非我族类、其心必异，绝非是一举空话，即便是放在武门之中，也是千百年放之四海而皆准的公理……
所有的国人，都对小日本这个曾经的附属国，如今对大夏的反噬和侵略，感觉到无比的痛恨与愤怒。
然而，一脉核心嫡传弟子，竟然发生在一个金发碧瞳的鬼佬身上，这让乔映霞是很难接受的事情……
“按照各派收徒的规矩，皆不可能收录鬼佬，整个大夏之内能做出来这种事的，恐怕也只有杨氏形意的那位大圣了！也就是说，香浓咖啡厅的卡农先生，必然是杨门也就是中情局，在几年前就埋进了东郊民巷使馆区的钉子……”
一个胖乎乎的中年男子站起身，看着舞台上的刀马旦，手上也比划着起来，脸上露出了一丝赞赏的神色……
“这位神猴行事，果然非常人可及，不仅没有门户之见，就连国籍和种族都不在他的眼中，难怪能在短短的几年中，就创下了如此大的一片基业啊……”
胖子名为常沛东，在平阳会馆中，担任着值年首人的重要角色，也是榆次常家在北京的商号大掌柜。
年轻的时候，常沛东也拜在了车二先生的门下，不过擅长的却是形意五行拳，而功夫也只练到了暗劲层次，便渐渐没了心气继续苦修下去。
常家是响当当的晋中豪门，而常家的发家史，则是通过恰克图对沙俄的走私贸易开始的。
到了清末民初时期，常家已经成为晋商中经营时间最长、规模最大的商号之一，整个榆次地区都只知有常家，甚至不知皇帝为何人。
“那个卡农老板，和他的表弟，已于昨日被一位叫维多利亚的英籍女士带走，据说那位女士身份尊贵，是前日宴会上被莱恩银针刺穴所救……”
刘俭身为车二先生的嫡传弟子，不仅负责在北京的车氏形意门，同时也深度参与了晋商会馆在北京的情报网络，故而对昨天发生的事情，彷佛历历在目……
“啧啧，积善之家，必有余庆，其中一饮一啄，当真是难以言说……”
乔映霞闻言，不觉也在感慨，那个疑似杨门间谍的家伙运气之好……
“更厉害的还在后面！”
常沛东身为平阳会馆的值年首人，对情报的了解自然不在刘俭之下……
“其随行的人员之中，还有一位疑是英伦剑圣霍顿，若非如此，也不可能在群狼环伺之下，将那两个鬼佬带走！”
刘笃敬闻言，先是点头赞叹，随后又提出了进一步的想法。
“如此说来，那个叫维多利亚的女士，身份恐怕大有来头，我等晋商集团若是能走通这等英伦豪门的关系，想来在北洋政府内部，便可以占据一定的主动！”
“话虽如此，可那些鬼佬皆是喂不饱的白眼狼，稍有不慎，恐怕就会连皮带骨的被他们生吞活剥……”
乔映霞摇了摇头，对此表示并不赞同，“与其隔着锅台上炕，还不如抓住现在手里已有的筹码，好生经营在北洋政府内的关系，方为更加稳妥之策！”
“可根据那天正阳门刺杀一案，南方谈判团中的那位绝世高手，最低也是丹境之上，甚至是还丹巅峰的大宗师……”
刘俭自然知道师弟所要考虑的问题，不过作为车氏形意门在北京的首席弟子，他也必须表明车氏形意的态度！
“除了我师傅他老人家，亲自动手，我们四大弟子恐怕都非他的对手！”
平阳会馆，戏楼中婉转悠扬的吟唱声，雌雄共舞，此起彼伏，而看台上的三家晋商大豪，则是满面春风，心中尽是算计……
常沛东看了看刘俭，语气十分平静。
“车二先生既然决定平阳会馆的请求与供奉，想必已经做好了准备，以我平阳会馆的名义，对谈判团中那位高手发起公开挑战……”
众人之前铺垫了良久，其实都是为了展现出晋商集团的实力，不仅仅是财力上，还有武力上和武林势力，来向袁世凯继续纳上投名状，让这民国第一人，恢复对晋商的倚重和信心……
否则，众人也不至于不惜一切代价，也要发动车氏形意的宗师和嫡传弟子，邀请车二先生出山来北京……
然而，他们也没想到，车二先生早已打破虚空，明心见性，轻松的看穿了晋商集团的算计后，独自来到京城，试探南方派谈判团的那位隐世高手。
在看到确实是自己早年收下的亲传弟子佟千钧后，顿时想出了一招釜底抽薪之计，不仅将衣钵传下，甚至准备借用晋商搭下的台子，与佟千钧公开搭手比武，将几十年的不败名声，送给车氏形意的衣钵弟子……
“北洋已经按捺不住了，南北战争随时可能会爆发，眼下就等车二爷爷进京，公开挑战那位南派大宗师后，我们就可以借着这个机会，获得袁大总统对我们晋商集团进一步的认可！”
刘笃敬此刻也渐渐回过味来，接着常沛东的话继续说道，而乔映霞在略微沉吟之后，敲定了最后一块拼图！
“光有这些还不够，还要我们几家通力合作，通过捐赠大量的军粮、枪械、猪鬃、桐油等各种抢手的军用物资，才能真正提升我们在北洋军中的话语权，保证我们晋商的投资比例，以免与南方开战之后分赃的时候，再像上次五国联合贷款那般，将我们晋商集团排除在外……”
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