“不过，在你带着霍比特人离开之前，我还有些事要问问他们，毕竟他们是在场的所有人中最熟悉这地方的了。”甘道夫说，“现在已经临近中午了，我希望能尽快见到树须，他有留什么话给我吗？还是说美酒佳肴让霍比特人忘记了树须的留言？”
“我们虽然贪吃，但可不会忘记正事。”梅里说，“我本来要说的，可是我老被一堆别的问题打岔。我要转告的是：如果马克之王和甘道夫要骑马前往北边石墙，他们发现树须就在那里欢迎他们的到来。我另外向补充说，他们还会在那里找到上好的美味佳肴，是您谦卑的仆人们亲自找到并挑选出来的。”
小法师放开了皮平和梅里，这让霍比特人大为不解。“不是说好要带我们去看看那座石塔吗？”皮平摊开了手，“我们吃饱喝足之后还想找些事做呢！如果不是这些大水，我们早就进去了。”
“那幸好你们没有这么做。”费恩说，“难道你们觉得自己的吸引力比美酒佳肴要大得多吗，我亲爱的霍比特人？还有恩特在那呢，而且我的烟斗草袋子也已经空了许久！反正欧尔桑克又不会长腿跑掉，我们还有的是时间来探索。”
“那你就有得受了，巫师。”梅里坏笑着说道，“如果你能忍受树须冗长沉闷的话语，并且还不会在谈话途中睡着的话，那你倒是可以好好享受那顿美餐。如果你去了，那你肯定会回来找我们的，因为那实在是太无聊啦！留下来吧，你不会喜欢那场面的，这里的美酒佳肴你都可以享用——我想我们会有时间享用烟斗草。”
“我们会与树须相谈甚欢的，小霍比特人，可不要轻视了巫师的智慧，只要有知识可以学习，巫师就不会困倦。”甘道夫说，“希奥顿，你要和我一起去跟树须会个面吗？我们得绕个圈，但路不是太远。等你见到树须，你会知道更多，因为树须就是范贡，是恩特的领袖，也是最年长的恩特。当你跟他交谈，你会听见世间最古老的生灵的语言。”
“我跟你去。”希奥顿说，“再会，霍比特人们！但愿我们能在我的宫殿中再次相见！届时你们可以坐在我旁边，将你们心里想说的尽情告诉我——比如你们父祖辈的事迹，只要你们记得起。并且，我们还可以谈谈老托博德和他的烟草学问。再会！”
两个霍比特人深深鞠了一躬。“这么说，他就是洛汗的国王咯？”皮平压低了声音说，“他可真是位体面的老先生，还非常客气呢。”
甘道夫带着希奥顿一行人骑马离开了这里，转向了东边，绕着艾森加德垮塌的石墙骑行，而护戒远征队的同伴们都留了下来，站在这水中小洲上，打算和两位霍比特人分享食物。
“追踪结束，我们总算又见面了，而且是在一个我们谁也没想到的地方。”阿拉贡说。“既然大人物们都是商谈大事了，我们这些猎手也该了解一下自己那几个小谜语的答案了吧？”莱戈拉斯说，“我们一路追踪你们，直到进了森林，但仍有不少事情，我想知道真相如何。”
“你们经历的事，我们也有一大堆想知道！”梅里说，“我们从老恩特树须那儿得知了一些，可那根本就不够。”
“迟早全都会说的。”莱戈拉斯说，“我们是追踪的人，你们该先跟我们说说你们自己的遭遇。”
“后说也行。”吉姆利不耐烦地说道，“吃了饭以后再说更好。我头痛，再说都过了中午了。你们两个惫懒的家伙，该去找些你们提到的战利品来给我们赔罪才对。美酒佳肴没准能把我给你们记下的那笔账勾销一点。”
“那你们当然会吃到的！”皮平说，“你们要在这儿吃，还是要去萨鲁曼从前的门卫室里吃？就在那边，在拱道底下，里面更舒服一点。我们不得不在这儿野餐好，睁大眼睛留意这条路。”
“结果半只眼睛也没睁！”吉姆利气呼呼地说，“不过我可不进奥克的屋子，更不想碰奥克的肉食或者任何他们糟蹋过的东西。”
“明智的选择，毕竟我们完全不知道奥克吃的是什么东西，说不定里面还有令人作呕的东西。”希瑞说，“我毫不怀疑奥克和恶狼的食谱有所重叠。”
“我们不会叫你碰的。”梅里说，“我们这辈子已经受够奥克了，这辈子也不像尝一点奥克的食物，尤其是那恶心的血酒！不过艾森加德还有不少别的种族的人，萨茹曼的脑子还够聪明，没有事事都相信奥克。他派人类给他守门，我猜，那些是他最忠心的仆人。总之，他们享有特权，获得的补给可好了。”
“还有烟斗草可抽？”吉姆利问道。
“不，我想没有。”梅里大笑着说道，“不过那是另一码事，等吃过午饭以后再说吧。”
两个霍比特人带路，一行人穿过拱道，来到左边一道楼梯顶端的一扇阔门前，门内是个很大的房间，在另一头有几扇小门，一侧设有壁炉和烟囱。这房间是从岩石里开凿出来的，过去一定很暗，因为窗户全是朝着隧道开的。不过，现在天光透过损毁的屋顶照射进来，壁炉里燃烧着柴火。这里就是霍比特人休息的地方，如果不是树须的嘱咐，他们会在这里待到天荒地老，就连甘道夫和希奥顿从他们身旁的通道经过都不会知道。
“我生了点火。”皮平说，“在这大雾生个火，能让我们感觉振奋些。那边有几捆柴，我们能找到的木头大部分都是湿的。不过烟囱里有股不晓得穿堂风。看来他是曲曲折折穿过岩石到上头去的，又幸运的没有被堵上。有火才方便，我给你们烤几片面包吧，不过这面包已经有三四天了，恐怕不怎么新鲜。”
两个霍比特人消失在后头的一扇小门里，其他人则围绕着长桌坐了下来。没过一会，霍比特人抱着一大堆杯、碗、盘、碟以及各种食物走了出来。“那里头是个储藏室。”皮平说，“幸亏比水面高，没有被淹着。”
“吉姆利大人，你也不必对着这些食物皱鼻子。”梅里说，“这些不是奥克的饲料，而是‘人类的吃食’，至少树须是这么说的。你们要喝葡萄酒还是啤酒？里头还有一桶啤酒，味道还行。这是最上等腌猪肉，要是你们想吃，我还可以给你切几片培根肉烤烤。我很抱歉这里没有绿色蔬菜，最近这几天的供应基本中断！除了涂面包用的蜂蜜和奶油，我没法给你们提供更多的东西。这样你还满意吗？”
“说实在的，我很满意。”吉姆利说，“你们那笔账勾销了不少。”
除了已经吃饱了霍比特人，其他人立刻埋头大吃起来，因为自从他们离开了罗瑞恩之后，就没有再好好地吃上一顿饭了，洛汗的食物并不怎么适合他们的胃口，一点绿色蔬菜都不曾见到。不，霍比特人没有停下他们进食的脚步，他们也一同坐了下来，吃了第二段大餐。“我们一定得陪同客人一起进餐啊。”他们笑着说道。
“那今天早上你们可真是礼貌到家了。”莱戈拉斯大笑说，“不过就算我们没来，你们没准已经陪同彼此，再吃上一顿了。”
“没准。而且，干嘛不吃呢？”皮平说，“我们跟奥克时吃的东西可实在是倒胃口，之前那几天又都没什么吃的。我觉得，我们都有好长时间没开怀大嚼，吃到心满意足了。”
“可看来那也没有对你们造成什么损害。”阿拉贡说，“事实上，你们的气色好极了。”
事实确实如此，皮平和梅里一点都不像遭受到奥克虐待的样子，他们身上不仅没有伤痕，而且头发还浓密了一些，除了衣服有些破损，看起来反而和平时没有任何区别。哦？希瑞眯起了眼睛，她说，“你们是不是长高了？这个岁数的霍比特人还能长高吗？”
“他是没有。”梅里说，“可是恩特只喝不吃，喝饱肚子可不解馋啊。树须的饮料或许挺有营养，但我们感觉得有点可嚼的实在东西，就算来点兰巴斯换换口味也不错。”
“你们喝了恩特的水，对吗？”莱戈拉斯说，“我想我们的眼睛没有看错，你们确实长高了。精灵当中有些奇怪的歌谣就唱到过范贡的饮料。”
“关于那地方的奇怪故事可多了。”阿拉贡说，“那里我从来没进去过。跟我多讲点有关范贡森林和恩特的事儿吧。”
“如果你们有时间，就会听到完整的故事的。”梅里说，“但首先——如果你们都已经吃饱了——你们该装上烟斗，点上火。然后，我们就可以暂时假装大伙儿都有安全回到了布理或者幽谷了。”
霍比特人拿出一个装满烟草的小皮袋。“我们有成堆的烟草，”他说，“我们走的时候，你们要拿多少就拿多少。今天早上，皮平跟我干了些打捞的活儿，水面上飘着好多东西，皮平发现了两个小桶子，我估计是从哪个地窖或者储藏室里给冲出来的。我们打开桶子，就发现里面装满了这个——任谁都梦寐以求的上好烟草，而且完好无损！这可是‘长谷叶’，木桶上清清楚楚打着吹号家的商标！我可想象不出它是怎么到这儿来的，总不可能是顺着河流一路飘下来的吧？我猜这是萨茹曼的私房货，我从不晓得它居然能卖到这么远的地方来。不过我们这会儿是坐享其成了，等到回到夏尔，我要把这件事告诉吹号家的，他们会开心到疯掉的。”
小法师拿起烟锅极深的烟斗，往里面塞满了切得细细的烟斗草。在点燃之后，他深地吸了一口——他们一行人的烟斗草袋子早就空空如也，荒地里更不可能生长着那些植物，洛希尔人也不抽烟斗草，如今他们终于可以好好休息一下了。只不过吉姆利的烟斗早就丢在了墨瑞亚，战利品里也没有烟斗，皮平好心地将自己的备用烟斗送给了吉姆利，就连他自己也说不清楚自己为什么要带这东西。
唯一不抽烟的只有莱戈拉斯，精灵实在是不习惯这种味道。一行人默默抽着烟斗草，竞相吐着烟圈，看着太阳从西方的白云之间照进山谷里，看着太阳爬上他们的衣角，温暖他们的身体。等到食物消化得差不多了，霍比特人才开始将他们的故事。
从霍比特人被抓到现在，事实上只过了九天，但他们感觉那跟过了一年似的。那段时间有一半像是在做梦，他们被抓之后度过了非常可怕的三天，鞭打、污秽和恶臭，这些东西对于霍比特人来说实在有些难以承受，但这些柔软却坚韧的小人儿却硬生生地挺了过来。
见霍比特人不太愿意提及被抓前几天的事，其他人纷纷开始安慰他们。
阿拉贡将他捡到的那两把小刀还给他们。“我就没指望还能再见到这两把刀！”梅里大喊道，“我用我的砍了几个奥克，但乌格鲁把他们从我们手上夺走了。他们等我们的模样真吓人！起先我还以为他会捅我一刀，但他把到扔了，就好像它们烫了他的手。”
“这儿还有你的别针，皮平。”阿拉贡说，“我一直妥善保存，因为它是件宝贵的东西，而且我们还期望着再次见到你们。”
“我知道。”皮平说，“扔下它时我心痛得不行，但我别无选择。”
“是没得选择。”阿拉贡说，“需要舍弃珍宝时狠不下心的人，只能永远戴着镣铐。你做得很对。”
“割断绑在手腕上的绳索，干得漂亮！”吉姆利说，“当时运气眷顾了你，不过有人会说，你是双手并用，把握住了运气。”
“巫师送给我们的东西也被奥克拿走啦。”皮平叹了口气，“无论是能拿出动物的小袋子，还是那个能源源不断涌出清水的瓶子，早就不知道被丢到哪儿去了。或许就在那些死去的奥克身上，但谁也不知道了。”
“别担心，我还有更多。”小法师吐出一个烟圈，他说，“我可以用魔法物品塞满你的洞府，只要你想。”
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