夜色如墨，街边的灯笼在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。“稍等片刻，”盛霖聪低声说道，声音里带着几分歉意。他小心翼翼地搀扶着李若初登上马车，指尖能感受到她衣袖上细腻的织纹。
“若初，看来今夜是无法陪你逛夜市了，”盛霖聪轻叹一声，眉宇间浮现出一丝无奈。他望着远处灯火通明的街市，那里传来隐约的欢笑声和丝竹之音。
李若初回眸一笑，月光在她精致的面容上洒下一层柔和的银辉。“无妨的，来日方长。你快去忙正事要紧，我自己能回去。”她的声音如同清泉般温润，却让盛霖聪心头涌起一阵愧疚。
他目送着马车缓缓驶入夜色，车轮碾过青石板发出沉闷的声响，直到那盏摇曳的灯笼完全消失在街角。盛霖聪这才收回目光，转身登上另一辆装饰简朴的马车。
车厢内，檀木的清香若有若无。盛霖聪靠在软垫上，手指无意识地轻敲着窗棂。马车穿过繁华的街市，窗外的人声渐渐远去，只剩下马蹄踏在石板路上的清脆声响。
“周王殿下，到地方了。”车外传来恭敬的禀报声。帘子被轻轻掀起，夜风裹挟着庭院里的桂花香扑面而来。盛霖聪整了整衣冠，缓步下车。一位须发皆白的老管家早已立在府门前，烛光在他布满皱纹的脸上跳动。
“王爷，”老管家躬身行礼，声音沙哑却透着恭敬，“老爷已在书房恭候多时，请随老奴来。”
盛霖聪抬头望去，“首辅府”三个鎏金大字在灯笼映照下熠熠生辉，听闻三字是由皇帝亲手所写。踏入府门，映入眼帘的是简朴却处处用心的布置：青石板小路两旁栽种着修剪整齐的灌木，回廊下的灯笼散发着柔和的光。这与他想象中的首辅府邸大相径庭——没有金碧辉煌的装饰，只有书香门第特有的清雅。
穿过几重院落，老管家在一间灯火通明的房前停下。“老爷，王爷到了。”他轻声禀报，声音恰到好处的既能传入房内，又不会显得突兀。
“有请。”屋内传来黄征沉稳的嗓音。
书房门敞开着，盛霖聪迈步入内。首先映入眼帘的是一张紫檀木棋盘，棋子整齐地排列在两侧。黄征从书案后起身，烛光在他睿智的双眼中跳动。“见过王爷，未能远迎，还望海涵。”他的声音不疾不徐，带着长者的从容。
盛霖聪连忙还礼：“首辅大人言重了，深夜叨扰，是霖聪冒昧。”
“请坐。”黄征做了个手势，宽大的衣袖在空中划出优雅的弧度。盛霖聪注意到书架上整齐排列的典籍，案几上摊开的奏折，还有墙上那幅笔力遒劲的“宁静致远”字画。
“老夫初见王爷所创象棋时，便觉其中奥妙无穷。”黄征轻抚棋盘，指尖摩挲着光滑的木纹，“今日冒昧相邀，还望王爷不吝赐教。”
盛霖聪看着这位当朝首辅眼中的期待，谦逊道：“首辅大人棋艺精湛，霖聪不过偶得此戏，岂敢言教？倒是要向大人讨教才是。”
四局象棋在烛光下渐次展开。首局黄征落子如飞，却在五十余步后陷入沉思；次局他调整策略，战至七十余合仍难挽败局；第三局更是鏖战九十回合，盛霖聪仅用半数兵力便锁定胜局；末局盛霖聪主动让子，双方激战一百五十回合方成和局。
“王爷棋艺已臻化境，”黄征捋须而笑，眼中闪烁着赞赏的光芒，“不如我们换围棋一试？”
“正有此意。”盛霖聪看着老首辅亲自收起象棋，取出珍藏的云子围棋。棋子落在楸木棋盘上的清脆声响，在静谧的夜里格外清晰。
书房内，烛火摇曳，映照在棋盘上黑白交错的纹路间。檀香幽幽，与墨香交织，为这场对弈平添几分雅致。
黄征执黑先行，落子声清脆如珠玉相击。他抬眸望向盛霖聪，眼中含笑，缓缓开口：“早就听闻王爷擅诗词，尤其那‘梅兰竹菊’四首，独领风华，咏物言志，可谓当世无双。”
盛霖聪指尖捏着一枚白子，闻言微微一笑，棋子轻敲棋盘边缘，发出\"嗒\"的一声轻响。“首辅过誉了，不过是偶有所感。如今若要我再作诗，怕是绞尽脑汁也写不出来了。”
黄征捋须而笑，目光落在棋盘上，手中黑子稳稳落下。“诗道贵在灵犀一点，王爷过谦了。不过今日老夫并非要考校诗才，只是闲聊罢了。”
“首辅见笑了。”盛霖聪略一沉吟，白子轻点，在棋盘上布下一子。
黄征目光深邃，似有所思，忽而问道：“王爷诗才卓绝，不知对治学一道，有何见解？”
盛霖聪指尖一顿，抬眼望向窗外。夜色沉沉，唯有庭前竹影婆娑。他收回目光，缓缓落子，沉吟道：“治学一道，我虽不精，倒也有些浅见。”
“哦？”黄征眼中精光一闪，身子微微前倾，“愿闻其详。”
盛霖聪轻拂衣袖，指尖在棋盘上轻轻一点，似在整理思绪。片刻后，他缓缓开口，声音清朗如金石相击。
“君子曰：学不可以已。”
黄征闻言，神色一肃，原本随意靠在椅背上的身子不自觉地端正起来。
盛霖聪继续道：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。”
他的声音不疾不徐，却字字铿锵，仿佛带着某种古老的韵律。黄征听得入神，手中黑子悬在半空，竟忘了落下。
“故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
盛霖聪顿了顿，目光扫过棋盘，继续道：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。”
黄征眼中异彩连连，忍不住低声重复：“不如须臾之所学......不如登高之博见......妙！”
盛霖聪微微一笑，继续背诵：“登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。”
黄征听得入迷，手中棋子“啪”的一声落在棋盘上，却浑然不觉位置有误。
盛霖聪见状，也不点破，继续道：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。”
黄征猛地一拍大腿，激动道：“好一个‘积善成德’！”
盛霖聪含笑点头，继续背诵：“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。”
黄征喃喃重复：“不积跬步，无以至千里......”眼中闪烁着异样的光彩。
当盛霖聪背到“锲而不舍，金石可镂”时，黄征突然站起身来，激动地朝门外喊道：“老刘！快取我的澄心堂纸、李廷珪墨来！”
管家匆匆进来，见自家老爷激动的胡须都在颤抖，连忙取来文房四宝。黄征亲自研墨，手竟有些发抖：“王爷，可否......可否再说一遍？老夫要记下来！”
盛霖聪看着这位当朝首辅像个求知若渴的学子般急切，不由莞尔：“首辅请听。”
他再次背诵，黄征运笔如飞，字字如珠玑落纸。写到“用心一也”时，竟激动得一滴墨汁溅在纸上也浑然不觉。
待盛霖聪语毕，黄征捧着墨迹未干的宣纸，如获至宝，反复吟诵：“不积跬步......无以至千里......”忽然抬头，眼中精光四射：“王爷此论，当为天下学子座右铭！”
盛霖聪笑而不语，心中暗道：“荀子先贤，晚辈借您智慧一用了。”
棋盘上，一局未完的棋静静躺着，黑白交错，恰如这学问之道——看似简单，却蕴含无穷玄机。
黄征小心翼翼地折好宣纸，指尖轻抚过纸上未干的墨迹。他缓缓抬头，眼中闪烁着异样的光彩，突然对着盛霖聪深深一拜。
盛霖聪见状连忙起身，双手扶住黄征的手臂：“首辅大人这是何意？折煞晚辈了。”
“古人云：朝闻道，夕死可矣。”黄征直起身来，声音微微发颤，眼角竟有些湿润，“想我黄征宦海沉浮数十载，却在花甲之年方得闻至理。今日得王爷赐教，此生无憾矣！”
黄征挥了挥手，管家老刘会意地躬身退出，轻轻带上了书房的门，将一室静谧留给二人。
“王爷，您看这棋局已乱......”黄征低头看向棋盘，黑白棋子交错纠缠，早已不成章法，“不如我们重开一局？”
“首辅相邀，敢不从命。”盛霖聪微笑着点头，伸手将棋子一一归位。檀木棋子落在楸木棋盘上，发出清脆的声响。
新局伊始，黄征执黑先行，落子时状似随意地问道：“听闻云州在王爷治下欣欣向荣，虽老夫未曾亲至，但想来其繁华应仅次于京都了。”
盛霖聪执白落下一子，笑意盈盈：“首辅何出此言？”
黄征抚须而笑，眼角皱纹舒展开来：“王爷的商铺都已开到京都，想必在云州更是遍地开花。商业能如此兴盛，必以民生安定为前提。老夫这个推断，可还准确？”
盛霖聪笑而不语，只是轻轻落下一枚白子，算是默认。棋盘上，黑白二色渐渐成形，如同二人交谈中若隐若现的心思。
“王爷当年在云州推行的'大同社会'方略，老夫拜读数遍，爱不释手。”黄征突然话锋一转，“想必王爷对治国之道已颇有心得，可否与老夫这个老头子分享一二？”
“首辅说笑了，”盛霖聪摇头苦笑，“晚辈怎敢在您这位首辅面前妄谈治国？这不是班门弄斧吗？”
黄征拈起一枚黑子，在指尖转动：“王爷方才不是还说'青出于蓝而胜于蓝'吗？治国之道，集思广益才是正理。还请王爷不吝赐教。”他眼中闪烁着期待的光芒，手中的棋子迟迟未落。
盛霖聪深吸一口气，目光投向窗外。暮色已沉，一轮新月挂上枝头。他沉思片刻，转回头问道：“说到治国，首辅以为最重要的是什么？”
“王爷以为呢？”黄征将问题抛了回来，黑子终于落下，发出“嗒”的一声轻响。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”盛霖聪一字一顿地说道，同时落下一枚白子，声音虽轻却掷地有声。
“啪嗒”一声，黄征手中的棋子突然掉落，在棋盘上弹跳几下，滚落在地。他猛地抬头，目光如电般射向眼前的年轻人，仿佛第一次认识这位王爷。盛霖聪坦然迎上他的视线，嘴角依然挂着淡淡的微笑，眼神却坚定如磐石。
“请......请王爷详述。”黄征声音沙哑，手指不自觉地紧握成拳，指节发白。
“首辅可曾泛舟湖上？”盛霖聪突然问道，语气轻松得像在谈论天气。
黄征怔了怔，随即会意：“年轻时确常携一叶扁舟，徜徉于太液池上。只是这些年来案牍劳形，已许久未曾体会那份闲情了。”他的目光变得悠远，仿佛穿过时光看到了当年的自己。
“水能载舟，亦能覆舟。”盛霖聪轻声道，“百姓如水，君王如舟。”话音未落，黄征已经闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，似乎在消化这简单的比喻中蕴含的惊天动地的道理。
盛霖聪继续道：“首辅平日可喜欢侍弄花草？若对一棵树日日剥其皮，折其枝，却指望它开花结果，您觉得可能吗？”
黄征倏然睁眼，眼中精光暴射：“王爷是说......”
“所谓治国，”盛霖聪轻轻落下一子，“无非是顺应民心罢了。”
“老刘！”黄征突然高声呼唤，声音竟有些颤抖，“取我珍藏的陈酿来！”转头对盛霖聪道，“不知王爷可否赏脸，陪老夫小酌几杯？”
盛霖聪含笑点头。不多时，老刘捧着一个沾着泥土的酒坛进来，坛身还带着地窖的凉气。黄征亲自拍开泥封，一股浓郁的酒香顿时弥漫整个书房。他先给自己斟了满满一杯，仰头一饮而尽，喉结上下滚动。不等盛霖聪举杯，他又连饮两杯，苍老的面庞顿时泛起红晕。
“王爷，咱们自斟自饮如何？”黄征笑道，眼角却隐隐有泪光闪动。
“恭敬不如从命。”盛霖聪也给自己满上一杯。酒液金黄透亮，入口绵柔，后劲却如烈火般从喉咙烧到胃里。一杯下肚，盛霖聪只觉得浑身发热，话匣子也打开了：“纵观古今，朝代更迭的根本，无非是民......”
书房内，烛火摇曳。黄征一杯接一杯地饮着，却越喝眼睛越亮；盛霖聪则边饮边谈，从井田制讲到均输法，从轻徭薄赋说到兴办教育。酒过三巡，盛霖聪的面颊已染上酡红，而黄征虽然喝得不比他少，神志却愈发清明。
一壶饮尽，又上一壶。地上很快摆了三四个空酒坛，书房里酒香四溢。
“......故而民安则国兴，民怨则国危，自古皆然。”盛霖聪说完最后一句话，已经有些口齿不清了，眼神也开始迷离。
黄征静静地听完，突然摇摇晃晃地站起身来。他整了整衣冠，对着盛霖聪郑重其事地行了一个大礼，腰弯得极深。
盛霖聪这次没有推辞，端坐在棋盘前，坦然受了这一礼。月光透过窗棂，将二人的影子拉得很长很长，投在书房墙上，如同两位跨越时空的智者在对谈。
黄征步履蹒跚地回到座位上，衣袖拂过棋盘，带起几枚散落的棋子叮当作响。他望着眼前被酒盏打乱的棋局，黑白子交错纠缠。
“王爷，”黄征轻咳一声，“这残局已乱，不如...我们重开一局？”他边说边将歪倒的酒壶扶正，指尖沾了些许酒液，在棋盘上留下淡淡的水痕。
盛霖聪微微一笑，眼角泛起浅浅的纹路：“首辅相邀，岂敢推辞？”他伸手将散落的棋子一一归位，玉质的棋子在烛光下泛着温润的光泽。
二人重新落座，这次谁都没有开口。书房内只听得见棋子轻叩棋盘的脆响，和窗外偶尔传来的虫鸣。黄征下得很慢，每落一子都要沉思良久；盛霖聪则从容不迫，时而轻啜一口已经凉透的茶水。
不知不觉间，窗外传来更夫的梆子声。“咚——咚！咚！”三更天了。棋盘上的局势也到了紧要关头，黑白两色犬牙交错，胜负只在毫厘之间。
黄征揉了揉酸胀的太阳穴，苦笑道：“王爷棋艺精湛，老夫这把老骨头实在是撑不住了。”他指了指棋盘，“这残局...不如留待改日再续？”
盛霖聪闻言起身，衣袍上的褶皱在烛光下若隐若现：“首辅既已乏了，晚辈也不便久留。”他拱手一礼，“今夜叨扰多时，这就告辞了。”
就在盛霖聪转身欲走之际，黄征突然撑着桌案站了起来：“王爷且慢！老夫...还有个不情之请。”
盛霖聪回身，眉梢微挑：“首辅但说无妨。只要力所能及，定当效劳。”
黄征叹了口气，手指无意识地摩挲着桌角：“老夫那不成器的二子，今年二十有三，早已行过冠礼，却整日在京城游手好闲。”他顿了顿，“那孩子自幼习武，身手倒还过得去，老夫担心他年少气盛，在京城惹是生非。”
“首辅是想让令郎从军？”盛霖聪会意，“以首辅在朝中的地位，在京城禁军中谋个差事应当不难？”
黄征摇摇头，烛光在他眼中跳动：“原本确有此意。但今日与王爷一席谈，老夫改了主意。”他直视盛霖聪，“老夫觉得云州军更适合他。”
盛霖聪微微一笑：“云州可不比京都，军旅生活更是艰辛。令郎锦衣玉食惯了，只怕......”
“无妨！”黄征斩钉截铁地打断，“玉不琢不成器。若是连这点苦都吃不得，也不配做我黄家子弟！”
盛霖聪凝视黄征片刻，忽而展颜一笑：“好。待我回云州时，令郎可随行。”
黄征闻言，整了整衣冠，郑重其事地深施一礼。盛霖聪依旧没有推辞，坦然受之。
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