接下来的路程，气氛更加沉闷。
连敏公主和庄小维又经过几个村庄，看到的景象大同小异：破败的房屋，面有菜色的村民，荒芜的田地，以及偶尔可见的、气派明显不同于周遭的地主庄园。
在一处田埂边，他们甚至看到一个中年汉子，正跪在地上，对着一个穿着绸缎、腆着肚子的管事模样的人磕头哀求，似乎是因无法按时交够佃租，恳求宽限几日。
那管事却一脸不耐烦，呵斥不止。
一幕幕，一桩桩，如同冰冷的雨水，不断冲刷着连敏公主固有的认知。
连敏公主一直以为，自己反抗盖伦，是为了父皇的正统，为了自身的生存，也是为了三济的安宁。
但现在，她看到的“安宁”之下，竟是如此深重的苦难。
时近中午，天空飘起了细雨。
连敏公主和庄小维看到路边有一个简陋的茶棚，便走了进去歇脚。
茶棚里生着一个土灶，上面坐着一个冒着热气的大铜壶。
几张破旧的木桌旁，零散坐着几个行脚的货郎、樵夫和农夫。
他们大多面容黧黑，手上布满老茧，正就着粗瓷碗里的热水，啃着自带的干粮。
连敏公主和庄小维找了个角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶和几块炊饼。
茶汤浑浊，炊饼干硬，但在此刻，却也显得难得。
旁边一桌的几个农夫正在低声交谈，话题自然而然地转到了最近的战事上。
“听说了吗？公主殿下在落霞关那边，打了个大胜仗！把河内郡的兵将杀得片甲不留！”
“真的？那可太好了！总算能消停一阵子了。这仗再打下去，咱们这日子可真没法过了。”
一个年长些的樵夫叹了口气，用粗糙的手掌摩挲着茶碗边缘：“唉，打仗是打赢了，可这赋税……一点没见少啊。前几日，里正又来催了，说是要筹措军饷，加固城防，每家每户都得再加三斗粮……这让我们拿什么交？”
一个货郎压低了声音，神秘兮兮地道：“我前阵子往南边山里走了趟货，听说……那边罗天教的人，就不兴收这么多税！”
“罗天教？”旁边一个年轻的农夫好奇地问，“就是那群……反贼？”
“嘘！小声点！”货郎紧张地看了看四周，见连敏公主这桌像是外乡人，才继续低声道，“是不是反贼咱不知道，但我亲眼所见，他们在他们占的那几个寨子里，把大户的地都分了，佃户只需按收成交很少一部分，剩下的都归自己！也没有这么多乱七八糟的捐税！”
年轻农夫听得眼睛发亮：“真有这等好事？那……那不是比现在强多了？”
年长樵夫冷哼一声，泼了盆冷水：“强什么？那是造反！是要杀头的！再说了，他们那套‘平等均权’，听着好听，真能做得到？自古以来，哪有不分尊卑贵贱的？”
货郎不服气道：“可人家现在确实让穷苦人有了活路啊！我听说，他们的首领说过，要‘打破旧秩序，建立新世界’，要‘平等均权，天下大同’……”
年轻农夫惊叹道：“真的吗？要真是能那样……”
“做梦吧你！”年长樵夫打断年轻农夫，“老老实实种你的地，交你的租，别想那些没用的！小心祸从口出！”
他们的对话，声音不大，却字字句句，如同惊雷般，在连敏公主耳边炸响！
“罗天教”……“平等均权”……“天下大同”……
这些词汇，曾经在她听来，是那样的刺耳，是大逆不道的造反口号！
可如今，从这些挣扎在生死线上的普通百姓口中说出，却带着一种截然不同的意味！
那不再是虚无缥缈的口号，而是与“活路”、“吃饱饭”紧紧联系在一起的、实实在在的渴望！
连敏公主握着茶碗的手，微微颤抖。
连敏公主一直将罗天教视为必须剿灭的匪类，是破坏她统治秩序的敌人。
可此刻，连敏公主突然意识到，罗天教之所以能够存在，甚至在某些地方得到穷苦百姓的暗中支持，正是因为眼前这腐朽、不公的“旧秩序”，给了他们生存和发展的土壤！
徐秀吾的主张，并非空穴来风，而是对这吃人世道的尖锐反抗！
连敏公主沉默无语。
她以往所接受的教育和立场，与眼前血淋淋的现实以及百姓朴素的心声，产生了剧烈的冲突。
庄小维始终安静地陪在连敏公主身边，没有过多言语，只是在她情绪明显低落时，递上一杯粗茶，或是一个平静的眼神。
夜幕降临，两人未能赶回城中，便在庄小维的提议下，借宿在一户看起来还算殷实的农家。
农家主人是一对中年夫妇，虽然生活清苦，但热情好客，将最好的房间收拾出来给他们住。
是夜，月明星稀。
连敏公主毫无睡意，站在简陋的院子里，望着远处沉眠在黑暗中的村庄轮廓。
白日的所见所闻，如同沉重的巨石，压在她的心头，让她喘不过气。
那些流民麻木的眼神，老妪绝望的泪水，农夫们对沉重赋税的抱怨，以及对罗天教那种复杂难言的态度……不断在她脑海中盘旋。
庄小维走到连敏公主身边：“还在想白天的事？”
连敏公主点了点头，声音带着一丝沙哑和前所未有的脆弱：“我今天……看到了另一个世界，一个我身为一地之主，却从未真正了解过的世界。”
连敏公主开始倾诉，将白日的见闻，将自己的震撼、迷茫与痛苦，毫无保留地说了出来。
“我一直以为，我守住关隘，打败盖伦，让三济免于战火，便是对子民最大的仁慈。可我错了……大错特错！”连敏公主的情绪有些激动，“即使没有外敌，他们依然生活在水深火热之中！沉重的赋税，贪婪的豪强，不公的世道……这些无形的刀子，比战场上的明枪暗箭更可怕，正在一点点剥夺他们生存的希望！”
“而我……”连敏公主的声音哽咽了一下，“我之前所思所想的，只是权谋，只是军事，只是如何在这你死我活的斗争中获胜……却从未真正俯下身，去看看我誓言要保护的子民，他们究竟需要什么！我这个公主……做得何其失败！”
连敏公主深刻地剖析自己，否定自己过去的认知和行为。
巨大的无力感和负罪感几乎要将她淹没。
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