县令张敬德的书房里，檀香袅袅。
李正华静静地站在书案前，将刚才在酒楼发生的一切，原原本本地叙述了一遍。没有添油加醋，也没有刻意表现自己的英勇，只是平铺直叙，仿佛在说一件与自己无关的事情。
张敬德负手立于窗前，静静地听着。他没有转身，只是望着窗外那几竿翠竹，但李正华能感觉到，一股冰冷的怒意，正在这位一县之主的身上悄然凝聚。
当李正华说到独眼龙提出每月五十两“平安钱”时，张敬德终于缓缓转过身来。
他的脸上看不出喜怒，但眼神却锐利如刀。
“虎大，王旭棋。虎二，王旭明。”他几乎是一字一顿地吐出了两个名字，“横行于川河、凌水两县交界的一伙悍匪，手上至少有五条人命。官府数次围剿，都被他们仗着地势险要，逃脱了。”
“今天来的那个独眼龙，应该就是虎二王旭明。此人凶残嗜血，心狠手辣。”
张敬德的目光落在李正华身上，带着一丝审视和后怕。
“李掌柜，你今天的胆子很大。本官都为你捏了一把汗。你可知道，若是本官的人晚到一步，你和你这一家子，现在可能已经……”
他没有把话说完，但意思不言而喻。
李正华躬身一揖，神色诚恳：“草民知道。多谢大人暗中庇护，救命之恩，草民铭记于心。”
“但草民也知道，一味的退让和躲避，换不来安宁。他们今天敢要五十两，明天就敢要一百两。我这间小小的酒楼，迟早要被他们敲骨吸髓，吸干抹净。到那时，我们一家人，要么饿死，要么还是被他们逼死。”
“与其坐以待毙，不如奋力一搏。”
“好一个‘奋力一搏’！”张敬德的眼中，终于流露出一丝毫不掩饰的欣赏，“本官果然没有看错人。你有勇，更有谋！”
他走到书案后坐下，示意李正华也坐。这一个小小的动作，已经表明他不再将李正华仅仅看作一个普通的商户，而是看作了一个可以平等对话的合作者。
“李掌柜，本官也不跟你绕圈子了。”张敬德沉声道，“这伙匪徒，名为‘双虎寨’，他们不仅敲诈勒索，还时常劫掠过往商队，是我川河镇的一颗毒瘤！本官上任以来，一直想将其铲除，奈何……唉。”
他叹了口气，脸上露出一丝无奈：“我县衙兵力有限，且多是些只能摇旗呐喊的庸才。而这伙匪徒又狡猾至极，从不在一处久留，等我们大队人马赶到，他们早就闻风而逃，钻进深山老林，无处可寻。”
李正华静静地听着，他知道县令跟他说这些，绝不仅仅是在诉苦。
果然，张敬德话锋一转，目光灼灼地看着他。
“李掌柜，本官想听听你的看法。你既然敢当面顶撞王旭明，想必心中，已经有了对策吧？”
李正华：“......”
他有对策？他怎么不知道？
他沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“大人，草民敢问一句，这川河镇上，被这双虎寨勒索的商户，多么？”
张敬德的脸色沉了下去，点了点头：“不少。据本官暗中调查，城中至少有七八家规模稍大的店铺，都在暗中给他们交钱。布店的张老板，粮食店的钱掌柜……他们都和福满楼的赵掌柜一样，敢怒不敢言。”
“那他们，想不想把这颗毒瘤彻底拔掉？”李正华追问道。
“想！做梦都想！”张敬德毫不犹豫地说道，“但他们，一盘散沙，谁也不敢当这个出头鸟！”
“那如果，”李正华的眼中，闪烁着智慧的光芒，“有一个人，既有官府在背后撑腰，又能将他们拧成一股绳，让他们心甘情愿地出钱、出力呢？”
张敬德的眼睛猛地一亮！他瞬间明白了李正华的意思！
“你是说……你自己？！”
李正华点了点头，缓缓说出了自己的计划。
“大人，所谓‘蛇无头不行’。这些商户之所以是一盘散沙，是因为他们缺少一个能让他们信任，又能镇得住场子的领头人。”
“而草民，或许可以试试当这个‘头’。”
“首先，草民有大人您赐予的‘官商指定’牌匾，这便是官府的态度，能给他们信心。”
“其次，草民今天顶住了双虎寨的威胁，这件事很快就会传遍全镇。这能让他们看到草民的胆气和决心。”
“最关键的是，草民要让他们明白一个道理：覆巢之下，安有完卵？今天烧的是福满楼，明天就可能是他们的张家布店，李家米行。我们所有人，都是拴在一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。”
“所以，草民想请大人允许，由草民出面，将这些商户召集起来，成立一个‘川河商会’。大家有钱出钱，有力出力，拧成一股绳，一致对外！”
张敬德听得心潮澎湃，他激动地站了起来，在书房里来回踱步。
“好计策！好一个‘川河商会’！”他抚掌赞叹，“将民间的力量团结起来，对付官府不便出面的江湖势力，这确实是一步妙棋！”
但他很快又冷静下来，皱起了眉头：“可是，光靠你们这些商户，凑些钱财，雇些护院，恐怕也只是乌合之众，如何能与双虎寨那些亡命之徒抗衡？”
李正华微微一笑，胸有成竹地说道：“大人，我们自然不会去和他们硬拼。”
“草民的计策，分为两步。”
“第一步，叫‘坚壁清野’。商会成立后，我们所有商户约定好，一文钱的保护费都不再交！他们来要，我们就拖，就躲，就是不给。他们想砸店？我们几十家商户的护院联合起来，轮流巡逻，让他们无从下手。断了他们的财路，让他们变成无水的鱼，无粮的狼，先让他们急起来，乱起来。”
“第二步，叫‘引蛇出洞’。”李正华的眼中闪过一丝精光，“等他们被断了财路，饿得急了，必然会铤而走险，做出更大的动作。比如，劫掠一支看起来防备松懈，但油水又很足的商队。”
“到那时，我们就可以设下一个圈套，将他们引到我们选好的地方……”
他看向张敬德，一字一顿地说道：“再请大人您，布下天罗地网，来一招‘瓮中捉鳖’！”
张敬德的呼吸，瞬间变得急促起来。
他看着眼前的李正华，心中掀起了惊涛骇浪。
这个年轻人，哪里只是一个厨子！他的这份心智，这份谋略，这份胆魄，就算是放在官场里，也绝对是个人物！
“好！好！好！”张敬德连说三个“好”字，重重地一拍书案，“李正华！本官果然没有看错你！这件事，本官就全权交给你去办！”
他从抽屉里取出一块官府的令牌，递给李正华。
“此乃本官的县令手令！你持此令，可召集城中所有商户！衙门里的捕快，除了日常值守的，你也可以随时调动！”
“本官只要一个结果——”他死死地盯着李正华，“让双虎寨在川河县彻底消失！”
李正华双手接过那块沉甸甸的令牌，心中也燃起了一股豪情。
他知道，从这一刻起，他不仅仅是在为自己的小家而战，更是在为整个川河镇的安宁而战。
一场由他主导的，针对川河镇最大毒瘤的围剿行动，正式拉开了序幕。
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