第九日的清晨，洛阳城外飘起了冷雨。细密的雨丝被风裹挟着，斜斜地打在唐军的火炮营阵地上，泥泞的地面被马蹄和炮轮碾出深深的辙痕，混着火药渣和泥土，变成了黑乎乎的烂泥。
十二门佛郎机炮在雨中沉默矗立，炮管上凝结的水珠顺着冰冷的铁壁滑落，像一行行无声的泪。炮手们披着蓑衣，正费力地调整炮位，铁链绞动的吱呀声在雨幕中格外刺耳。他们的目标是洛阳西门的箭楼 —— 那里架设着叛军最精良的投石机，三天来已经击毁了唐军三架攻城梯。
“小柱子，瞄准点！” 炮营统领老郑拍了拍年轻炮手的肩膀，他的蓑衣下还藏着伤药，昨夜调试炮位时被后坐力震伤了肋骨，“那箭楼的东南角是榫卯结构，脆着呢，瞄准了打！”
年轻炮手小柱子点点头，手指却在引信上微微颤抖。他三天前才从江南的军械营调来，这是第一次上战场。透过炮身上的瞄准镜，他能清晰地看到箭楼下挤成一团的百姓 —— 老人缩在墙角，孩子被母亲紧紧抱在怀里，还有个穿长衫的书生正试图用身体护住一个瑟瑟发抖的小姑娘。
“统领，” 小柱子的声音被雨声打碎，“真要开炮？下面…… 下面都是百姓啊。”
老郑的目光掠过瞄准镜，沉默了。他从军三十年，打过吐蕃，剿过黄巢，却从没见过这样的仗 —— 把百姓当盾牌，把妇孺推到最前面。雨丝打在他布满皱纹的脸上，混着不知是雨水还是别的什么，顺着下巴往下淌。
“这是命令。” 老郑的声音像被水泡过的木头，又沉又闷。他举起令旗，猩红的绸布在雨中沉甸甸的，却迟迟没有落下。炮阵周围的士兵们都停了手，目光齐刷刷地投向他，每个人的脸上都写着犹豫。
远处的土坡上，易林正举着望远镜观察。镜片上的雨珠被他用袖子反复擦拭，却总也擦不干净，城墙上的景象在水雾中变得模糊 —— 只能看到黑压压的人影和偶尔闪过的刀光。
“大人，炮营准备好了。” 李晟的声音带着潮湿的寒意，他的铠甲缝隙里都渗进了雨水，“要不要…… 再等等？”
易林没有回答，手指无意识地敲击着腰间的佩刀。刀鞘上的缠绳被雨水泡得发胀，硌得掌心生疼。他看到一个叛军正用刀背抽打一个白发老妪，老人怀里的篮子掉在地上，滚出几颗干瘪的豆子，瞬间被乱脚踩烂。
……
洛阳西门的城墙上，雨丝被风卷成了白茫茫的雾。百姓们被叛军用刀逼着挤在箭楼下，冰冷的城墙砖吸走了身上仅存的体温，有人开始咳嗽，声音在拥挤的人群中传染开来，像一阵压抑的潮声。
王大娘紧紧抱着怀里的孙子，孩子发着高烧，小脸烧得通红，呼吸微弱得像风中的烛火。三天前，她的儿子被叛军抓去搬石头，至今没回来，昨晚有个逃回来的壮丁说，她儿子被活活累死，尸体就绑在北边的垛口上。
“别挤…… 别挤……” 她护着孙子往墙角缩，却被身后的叛军狠狠推了一把，踉跄着撞到前面的书生。那书生怀里的书卷掉在地上，被泥水浸透，“仁义礼智信” 的字样在污水中晕开，变得模糊不清。
“都给我站直了！” 一个满脸横肉的叛军小校挥舞着皮鞭，雨水顺着他狰狞的伤疤流淌，“唐军要是敢开炮，你们就替老子挡着！谁要是敢躲，先砍了他的脑袋喂狗！”
人群中发出一阵低低的啜泣。有个穿短打的汉子突然站直身体，朝着城外大喊：“唐军的弟兄们！我们是被抓来的！别开炮啊！”
他的喊声还没落地，小校的刀就劈了过来。血光在雨幕中炸开，汉子的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，望向城外的方向。他的妻子尖叫着扑过去，却被叛军一脚踹倒，怀里的婴儿摔在地上，哭声戛然而止。
王大娘下意识地捂住孙子的眼睛，指尖却透过薄薄的衣衫，感受到孩子滚烫的皮肤。她看着那婴儿的母亲瘫在地上，眼神空洞得像口枯井，突然觉得一阵天旋地转，差点晕过去。
城墙上的骚动惊动了远处的唐军。小柱子在瞄准镜里看得真切，那个婴儿滚落的瞬间，他的手指猛地扣紧了引信，火星 “噌” 地一声燃起。
“别！” 老郑眼疾手快，一把按住他的手腕，火星在潮湿的空气中挣扎了几下，灭了。
“他们杀了孩子！” 小柱子红着眼嘶吼，眼泪混着雨水淌下来，“统领，开炮吧！再不开炮，他们还会杀人的！”
老郑死死按住他的手，指节因用力而发白。他看到那个小校正用靴底碾压婴儿的尸体，看到城墙上的百姓们吓得瑟瑟发抖，看到远处的唐军土坡上，易林的身影在雨中挺立如松。
“再等等……” 老郑的声音沙哑得像被砂纸磨过，“再等等……”
……
土坡上的易林猛地转身，雨水顺着他的银袍下摆流淌，在脚边积成小小的水洼。他刚才在望远镜里看得清楚 —— 那个婴儿滚落的瞬间，城墙上有个白发老妪差点晕厥，而那个杀人的叛军小校，正用刀挑着婴儿的襁褓，对着唐军阵地狞笑。
“岂有此理！” 易林一脚踹翻身后的案几，地图和笔墨摔在泥泞里，被雨水浸透成一团模糊的黑，“传我命令！火枪营集中火力，打掉那个穿黑甲的小校！”
李晟愣了一下，随即反应过来：“大人是说…… 精准射击？”
“对！” 易林的目光像淬了冰的刀，“三百支火枪，瞄准那个畜生！我要让城墙上的百姓看看，我们的枪口对准的是谁！”
命令像电流般传遍唐军阵地。赵勇带着火枪营的士兵们在雨幕中匍匐前进，泥水浸透了他们的衣衫，却没人在乎。三百支火枪在距离城墙三百步的土坎后架起，黑洞洞的枪口穿过雨丝，对准了城墙上那个醒目的黑甲身影。
王小石头趴在最前排，枪管上的瞄准镜被雨水打湿，他用袖子擦了又擦，直到那个小校的嘴脸清晰地出现在十字准星里。他想起了自己被叛军杀害的妹妹，那时她也才这么小，抱着个布娃娃，就被一刀……
“石头，稳住！” 赵勇的声音压得极低，手指在他背上拍了拍，“等我口令。”
城墙上的小校还在耀武扬威。他拽过一个年轻姑娘，用刀逼着她往垛口外探身，姑娘的惨叫声像针一样扎进每个人的耳朵。王大娘闭上眼睛，不敢再看，怀里的孙子突然开始抽搐，呼吸越来越微弱。
“放！” 赵勇的吼声穿透雨幕。
三百支火枪同时轰鸣，铅弹在雨幕中划出密集的银线，像一群愤怒的蜂群，呼啸着扑向城墙。小校脸上的狞笑还没褪去，就被数颗铅弹同时命中，身体像断了线的木偶，从垛口上摔落，在城墙下绽开一朵丑陋的血花。
城墙上的叛军们瞬间愣住了。他们没想到唐军的火枪能在这么远的距离精准命中，更没想到对方会为了一个百姓，动用三百支火枪。有个士兵下意识地松开了抓着老妪的手，眼神里闪过一丝恐惧。
“打得好！” 唐军阵地上爆发出压抑已久的欢呼。小柱子看着那个小校滚落的身影，突然蹲在地上，抱着炮管失声痛哭。老郑拍了拍他的背，自己的眼眶也红了 —— 刚才如果开炮，城墙上的百姓会和叛军一起化为碎片。
城墙上的百姓们也愣住了。王大娘睁开眼，看到那个杀人的叛军消失在垛口后，又看了看城外唐军阵地的方向，浑浊的眼睛里突然滚下两行泪。那个穿长衫的书生扶着她站稳，声音带着颤抖：“他们…… 他们是来救我们的……”
……
就在此时，一阵急促的马蹄声从唐军左翼传来。骨力裴罗的使者浑身湿透，从马背上滚落，泥水溅了他一身，却顾不上擦，踉跄着跑到易林面前：“将军！叶护有令！北门峪谷发现敌军调动，至少有五千人，像是要突围！”
易林接过使者递来的羊皮信，雨水打在上面，墨迹晕开了不少，但 “峪谷”“五千骑”“辎重队” 等字眼依然清晰。他的目光掠过洛阳城的轮廓，突然明白了安庆绪的算盘 —— 用西门的百姓牵制唐军主力，自己则带着精锐从北门峪谷逃跑。
“好个声东击西。” 易林冷笑一声，雨水顺着他的下颌线滑落，“但他忘了，我留着北门，本就是给豺狼准备的陷阱。”
他转身对李晟道：“传令火炮营，把炮口转向北门方向，炮架抬高，对着峪谷的入口轰击！记住，是空炮，别真伤了人。”
李晟眼睛一亮：“大人是想…… 佯装主攻北门，逼他们把百姓往那边调？”
“没错。” 易林的手指在地图上的峪谷位置画了个圈，“安庆绪多疑，咱们越是把炮口对准北门，他越会觉得我们识破了他的计谋，会把更多兵力调到北门，包括…… 这些当盾牌的百姓。”
这个计策带着几分冒险，却可能是目前唯一的破局之法。老郑接到命令时，虽然不解，却还是立刻执行—— 炮手们在雨中费力地转动炮架，十二门佛郎机炮缓缓转向北方，炮口对着邙山峪谷的方向，炮口的水珠在调转时飞溅，像一场迟来的泪。
小柱子看着炮口移开西门，心里松了口气，却又有些不安：“统领，这样能行吗？”
老郑望着北门的方向，雨幕中隐约能看到峪谷的轮廓：“能不能行，就看那些百姓有没有造化了。” 他从怀里掏出个小小的平安符，那是女儿给他求的，“咱们能做的，就是把炮弹往没人的地方打。”
洛阳城内的安庆绪果然上当了。当探马回报唐军火炮转向北门时，他正在紫微宫的废墟里喝酒，闻言立刻把酒杯摔在地上：“好个易林！想断我后路？没门！”
他对着亲卫嘶吼：“传我命令！把西门的百姓都赶到北门去！让他们给老子堵住峪谷！再调五千精兵，随我从南门突围，绕到唐军背后！”
这个命令让安守忠浑身一震：“陛下！南门是唐军的主力……”
“闭嘴！” 安庆绪拔出佩刀，刀光在昏暗的宫殿里闪烁，“再不跑，咱们都得死在这儿！”
……
城墙上的百姓们被叛军驱赶着，开始向北门移动。雨越下越大，泥泞的城墙通道被踩得稀烂，不时有人滑倒，立刻被后面的人踩在脚下。王大娘紧紧抱着孙子，老人的力气在求生的本能下变得惊人，她死死抓着城墙的砖缝，一步步向北挪动。
那个穿长衫的书生扶着她，自己的长衫已经被泥水浸透，怀里的书卷却还紧紧攥着。他告诉王大娘，自己是洛阳府学的生员，名叫周明远，原本明天要参加乡试，现在却成了叛军的肉盾。
“大娘，您孙子烧得厉害。” 周明远看着孩子发紫的嘴唇，心急如焚，“前面有口水井，咱们想办法弄点水。”
他们趁着叛军不注意，溜到城墙内侧的水井边。周明远用石块砸开锁，刚想打水，就被巡逻的叛军发现：“干什么呢！找死啊！”
周明远猛地把王大娘和孩子推到井后，自己挡在前面：“我…… 我渴了，想喝点水。”
叛军的皮鞭抽了过来，周明远被打得一个踉跄，却死死挡着井口。就在这时，远处传来唐军火炮的轰鸣—— 十二发实心弹呼啸着越过城墙，落在北门外侧的空地上，泥土和雨水被炸开，溅起数丈高的水柱。
叛军们吓得纷纷卧倒，周明远趁机打水递给王大娘：“快，给孩子喝点。”
王大娘颤抖着把水送到孙子嘴边，孩子干裂的嘴唇翕动着，终于喝下了几口。她看着周明远背上的鞭伤，突然老泪纵横：“好孩子…… 委屈你了……”
城墙上的混乱给了百姓们机会。有人假装摔倒，趁机躲进城墙的箭楼；有人互相搀扶着，故意落在后面；还有个铁匠悄悄用随身携带的小锤，在城墙砖上刻下记号 —— 那是唐军约定的信号，代表此处守军薄弱。
这些细微的变化，都被城外的易林看在眼里。他举着望远镜，看着百姓们在北门的峪谷口聚集，而叛军的主力则在悄悄向南门移动。李晟的声音在耳边响起：“大人，火头军探到，南门的叛军在集结，像是要突围。”
“让他们去。” 易林的目光始终没有离开北门，“秦锋的太行军已经在南门设好了埋伏，就等他们钻。” 他更关心的是那些百姓，“夜影卫的人混进去了吗？”
“混进去了。” 李晟指着城墙中段一个一闪而过的黑影，“卫七带着人，正在帮百姓往箭楼里躲。”
雨幕中，卫七的身影像条泥鳅，在叛军和百姓之间穿梭。他用暗号联系上几个胆大的壮丁，悄悄把炸药包藏在他们的柴草堆里 —— 这些炸药不是用来炸城，而是准备在叛军靠近时引爆，制造混乱掩护百姓逃生。
“记住，听到三声鸽哨再动手。” 卫七压低声音，把最后一个炸药包塞给周明远，“躲进箭楼，那里有我们的人接应。”
周明远握紧炸药包，掌心的汗水和雨水混在一起：“放心，我们不会让你们失望的。”
当第一缕微弱的阳光穿透雨幕时，唐军的火炮再次轰鸣。这次的目标是南门的叛军集结地，实心弹在人群中炸开，叛军的阵型瞬间混乱。安庆绪骑着马，在亲卫的掩护下试图冲开缺口，却被秦锋的太行军死死挡住。
北门的峪谷口，百姓们趁着叛军注意力被吸引到南门，开始悄悄躲进箭楼。王大娘被周明远扶着，终于把孙子送进了相对安全的箭楼，里面已经藏了十几个老弱妇孺，夜影卫的人正在给孩子们喂水。
“大娘，您先在这儿等着。” 周明远转身想出去，却被王大娘拉住。
“孩子，别去了。” 老人的眼泪混着雨水，“太危险了。”
周明远笑了笑，举起怀里的书卷，雨水冲刷下，“致君尧舜” 四个字依然清晰：“我辈读书，不就是为了此刻吗？”
他转身冲出箭楼，迎着叛军的皮鞭，朝着更多百姓的方向跑去，背影在雨幕中渐渐模糊，像一道不肯熄灭的光。
……
雨渐渐小了的时候，易林站在土坡上，看着北门峪谷口的百姓越来越少，箭楼里藏着的人影越来越多，终于松了口气。他的银袍已经湿透，贴在身上，却感觉不到冷。
李晟走过来，递给他一块干布：“大人，南门的叛军被秦将军打退了，安庆绪带着残部缩回城里了。”
易林接过布，却没有擦脸，只是望着洛阳城的方向。雨幕中的城墙沉默矗立，西门的箭楼在晨雾中若隐若现，那里曾经挤满了百姓，如今只剩下几个零星的叛军，像几只绝望的乌鸦。
“炮口还移回去吗？” 李晟轻声问。
易林摇摇头，目光落在北门的峪谷：“让炮口留在那儿，继续佯装进攻。” 他知道，只要炮口还对着北门，安庆绪就不敢轻易放弃这个 “逃生通道”，而躲在箭楼里的百姓，就能多一分安全。
老郑的火炮营在雨中继续发射空炮，实心弹落在峪谷口的空地上，溅起的泥水越来越少，更像是一种仪式性的提醒。小柱子看着远处箭楼里偶尔闪过的人影，心里渐渐明白 —— 有些胜利，不需要炮弹落地。
城墙上的周明远看到了唐军的空炮，也看到了箭楼里越来越多的同胞，突然对着城外的方向深深一揖。雨水顺着他的长衫流淌，却洗不掉上面的血污和泥点，像一幅未干的画。
易林仿佛感受到了他的敬意，微微颔首。他知道这只是权宜之计，炮口虽然移了，问题却还在 —— 只要安庆绪还把百姓当盾牌，这样的困境就可能重演。
“李晟，” 易林的声音在雨后的清新空气中显得格外清晰，“让夜影卫加快行动，务必在三日内找到安庆绪的藏身之处。” 他的手指轻轻敲击着腰间的佩刀，“我们可以暂时移开炮口，但绝不会永远容忍这种卑劣。”
阳光终于穿透云层，照在洛阳城的箭楼上，雨水反射的光芒像碎金般闪烁。易林望着那些隐藏在箭楼里的生命，又看了看始终指向北门的炮口，突然觉得，真正的炮口，从来不在炮身上 —— 而在人心。
他转身走向帅帐，背影在阳光下被拉得很长，像一道正在延伸的希望。身后的火炮依旧沉默，炮口的水珠在阳光下蒸发，留下淡淡的水痕，像一行等待被书写的答案。
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