众人齐齐看去，见怒喝是一个三十来岁的士人发出的。
这士人相貌英俊，满堂诸人，只有崔瀚的长相能与他相比，不过与崔瀚的清逸儒雅较之，这人鼻梁略高，肤色白皙，却似是带着了些鲜卑慕容氏的外貌特征，并少了些敦正之气。
此人名叫王道玄。
他确是有慕容氏的血统，其祖母、母亲都是出自慕容氏，其家在太原，乃是太原的着姓名族。
王道玄的怒喝是冲站在他榻前，端着酒碗，正劝酒於他的一个士人而作的。
劝酒的这士人，身长七尺余，魁硕健壮，但见他大大咧咧地立於王道玄榻前，一手举碗，一手叉腰，挑眉而笑，颇有乜视之姿，竟是毫无士人们该有的礼节，若将他帻巾、大氅的文士打扮，换成铠甲在身，大概会更加贴切他的相貌、体态和此时的举止。
这士人姓郑，名叫郑智度，家在荥阳，其族亦是当地的豪姓强宗。
孟朗等人听得王道玄怒喝过后，呼郑智度的小字，说道：“蛮奴，你辱我么？”
郑智度神色不变，依旧嘴角带笑，也呼王道玄的小字，说道：“菩提，崔公、刘公与明公讨论圣人有情与否，我听不大懂，我知你定也听不懂，故怕你孤闷，好心好意地特来找你喝酒，你不领情亦就罢了，却冲我嚷嚷什么？说我辱你，我如何辱你了？”
“你、你！”王道玄指着郑智度，想要说点什么，终是似有难言之隐，不能出口。
孟朗赶忙打圆场，笑问道：“郑君、王君，你们这是怎么了？”
郑智度转向孟朗，振振有理，说道：“便请明公给在下评个理！在下因见他枯坐榻上，闷不做声，心疼他无趣，遂专门捧酒来敬，他不喝也就算了，还高声大叫的，说我辱他。明公你说，他这不是无事生非，反咬一口么？”
孟朗温声笑与王道玄说道：“郑君既是敬酒於君，君缘何不饮？”
王道玄涨红了脸，起身下榻，行了一揖，说道：“明公，非是在下不饮，只是他、他，……他这酒……”
“他这酒怎么了？”孟朗话问出口，猛然想起一事，眼转到郑智度的案边，却见他案边放着的是个方形的铜制酒壶，旋即明白了王道玄发怒的缘故，心道，“原来是因此！”
今日宴请崔瀚等北地名士，孟朗为显其热情，不仅备下了佳肴美馔，并且酒也备了好几种，有葡萄酒、有南北各地所产的美酒，这种方形酒壶里头装的，即是南北特产美酒中的一类，产自中山，名叫中山清酿。此酒的历史悠久，早在前代秦朝时，就是天下闻名的好酒了。
然而，好酒虽是好酒，“中山”二字，却犯了王道玄的忌讳。
除掉唐室南迁时，举族南渡的那些北地高门之外，留在北地的高门士族，因为中原战乱近百年，家谱流失、传承失序的也为数不少，换言之，这就给了一些人冒称望姓的机会，遂出於自抬族声的目的，北人因之冒称是某地望族之后、攀附名族的人比比皆是。
这位王道玄，其家就是其一。
太原王氏，是秦成旧族，秦、成之时便累世二千石，乃北地数一数二的高门，而在唐室南迁时，太原王氏本宗的族人，实是都跟着迁到江左去了的，却多年以后，王道玄的曾祖，靠着擅长天文占卜，得宠幸於慕容魏朝，被封中山王以后，竟是自言身本太原王氏之后，於是移家太原，现如今，传到王道玄这一代，他们的族人都已俨然是太原王氏的正牌支裔了。
只是话说回来，虽然王家自王道玄的曾祖以今，历代受宠於慕容魏朝，王道玄的祖父、父亲都尚了慕容氏的公主，数代的富贵、权势下来，不止在太原当地，他们家已成为一个举足轻重的地方势力，加上依附他们的别姓、徒附等，诚然是“一宗将近万室，烟火连接，比屋相居”，而且他们“太原王氏”之后的自称，渐渐的也已经被北地的多数士人默认，但真的假不了，假的真不了，却还是时而会有人讽刺他们家，说他们是冒姓之徒。
郑智度端着“中山清酿”，来给王道玄敬酒，其意不言自明，显是在暗讽他们王家，其实不是太原王氏之后，而是仗着王道玄曾祖“中山王”的权贵，这才得以攀附到太原王氏身上。
想明白了此节，孟朗稍作踌躇，心道：“王道玄家托姓太原王氏，此事尽管诚有，但其族现今乃是太原巨豪，治理太原、乃至并州，都不可不借重其家之力；而郑智度家，在荥阳亦是巨豪，论以其族在北士中的声望，郑家不及王家，可论以在地方上的势力，郑家与王道玄家则不差上下，并荥阳邻洛阳，处洛、邺之间，位置紧要，欲安洛、邺，也需他家之力，……他俩这么闹起来，我既不好帮王道玄说话，也不好帮郑智度，这事儿我只能装糊涂。”
——莘迩原本的时空中，荥阳郑氏是后来的有名家族，与清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、太原王氏并称四海之姓，但到现在为止，因为荥阳地处河南，位於南北交界地带，故於此南北唐胡对峙的这些年来，郑氏一直游离於南北间的缘由，郑家还没有真正的发达起来，比之王道玄家，他家在北地士人中的名望确颇不如，然在荥阳地方，实早为头等豪强。
孟朗又想道：“也是怪了，郑智度好端端的，干嘛去挑衅王道玄？莫非他两人有何私怨？”
王家与郑家，从籍贯来说，一在太原，一在荥阳，南北相距六七百里，从活动范围来说，王家是慕容魏朝的显贵，交往多是贵戚，郑家主要活动在本地家乡，更多的属於“乡豪”范围，也是八竿子打不着，按理说，郑智度与王道玄是不该有什么私怨的。
却也无怪孟朗纳闷，郑智度与王道玄的确是没有什么私怨，唯是郑智度此人，向来自诩武勇善骑射，最看不惯的就是装模作样的小白脸，不知怎的，却是一见到王道玄，他就觉得不顺眼，遂有了刚才酒劲上来，主动寻事，戏辱王道玄的那一场景。
孟朗想定，徐徐开口，笑道：“这酒啊，可是美酒，是大王闻我要宴请诸君，专门赐下，给君等品用的。来，来，咱们大家共饮一杯。”端起酒杯，抿了一口。
崔瀚等人也都猜出了王道玄羞恼的原因，不约而同，做出了与孟朗同样的选择，个个装聋作哑，只当不知，应孟朗之令，遂各自举杯。
郑智度一饮而尽。
孟朗担心他再挑衅王道玄，不等他再说话，问他说道：“郑君，我听说数年前，尊侯与尊兄不幸亡於贼手，是君亲自追贼，将之擒杀，为尊侯、尊兄报仇的？”
“尊侯”，是时下的惯用语，用来称呼对方的父亲。
郑智度说道：“只恨那贼人肉少，未能消在下之恨！”
郑智度兄弟六人，他排行第二。其兄性严暴，鞭挞僮仆，酷过人理，家中的奴仆、依附他家的田客，小有过错，就吊起来，往死里打，不把之当人看待。结果，就有一奴深怀怨恨，於四年前的一个晚上，杀掉了其兄与其父，割掉他两人的首级，丢到马槽下，然后乘马北逃。郑智度当时已然睡下，得报之后，披发跣足，立刻带宗兵追赶，追到河边，追上了那奴，那奴正驱马过河，郑智度挽弓射之，虽是深夜，一发而中。宗兵们一拥而上，擒住了那奴。郑智度把此奴带回家中，燃火把於院，将之绑在木上，亲手操刀，一片肉一片肉地剐了他。
孟朗说道：“尊侯与尊兄不幸为贼所害，固是使人惋痛，然君夜驰急追，亲手杀贼，终得为父、兄报仇，亦可谓大快人心。君豪侠雄健，夙着孝烈之名，今归我秦，大王必加重用，假以时日，待君功成名就，为海内敬望之时，大约差可能稍慰尊侯的在天之灵。”
郑智度下拜说道：“大王贤明，久闻关中深浸华风，与伪魏截然两类，智度早就心向往之了！今王师东伐，白虏鼠窜，豫、冀等州，如拨云雾而见青天，智度欣喜雀跃。智度别无长材，独此一躯，愿为大王效死！”
——“深浸华风”云云，北地虽是沦陷已久，北地的士人们为了保全身家、宗族，不得不依附掌权的各族胡人，先是匈奴赵氏，继而鲜卑慕容氏，还有徐州士人现下依附的羯人贺浑邪，但归根结底，华、胡的文明程度差别太大，大部分的士人还是很看重这个“华风”的。
比之慕容魏国的胡风严重，蒲茂尊儒崇教，重唐人冠冕，治国理政，一概以儒家的规范为准则，而下的蒲秦确然是“华风浓郁”，这也就不免会被北地的士人们更加看好，更加甘心投效。这是郑智度应召而来的一个重要缘故，同时也是崔瀚、刘干等应召而来的一个重要缘故。
孟朗起身，下到堂上，把他扶起，笑道：“就这两日吧，大王便会有封赏君的王令下来。”转顾崔瀚、刘干、王道玄等人，说道，“大王对君等也都是闻名已久，只等君等明日随我朝拜过大王后，给君等的封赏、重用，就亦会很快下来。”
崔瀚等人都是谢恩。
谢恩罢了，一人说道：“在下才疏学浅，不能与诸公相比，不求大王封赏，只有一个小小心愿，却也不知能否被大王恩准。”
孟朗看时，说话的这人年有三十三四，个头瘦小，眉眼活泛，一看就是个机灵人，这人名叫羊胡之，家在泰山郡。
孟朗笑问道：“君有何心愿？”
“在下不敢求高官厚爵，若能得为兖州大中正，愿即足矣。”
“可笑！”
说“可笑”两字的不是孟朗，是另一个士人。孟朗、崔瀚等投目过去，见这人浓眉大眼，身量高大，是堂中诸人中个头最高的一个，长有八尺，此人却是出自东平毕氏，名叫毕农夫。
羊胡之问道：“什么可笑？”
毕农夫大声说道：“兖州大中正，近四十年来都是我家出任，你这般不自量力，贪图觊觎，还好意思说是小小心愿？”
东平、泰山皆属兖州。毕氏、羊氏，俱为兖州名族。
说起来，羊氏也是秦成旧族，其家的世资是要比毕氏强的，只是在慕容魏朝的权势不如毕氏，故是兖州大中正的职位，这么多年都被毕氏占据，羊氏从无一人能够得以出任。——这种新贵和旧族的矛盾在北地其实是多有的，此便是：秦成衣冠，沉沦已久；地方豪侠，不乏显贵。
羊胡之眨着眼，说道：“君家所以能久据此位者，非因家声，实赖君家於伪朝之权势也，适才孟公也说了，大王已经准备采纳崔公之议，‘分定族姓’，正好借此良机，清本正源，还我家兖州大中正之职，有何不可？”
“我家兖州门阀也，累世本州刺史，君世为我家故吏，你家有何资格与我家争兖州大中正？”
羊胡之呵呵笑道：“我刚刚不是说了，你家能久据此位，赖的就是你家在伪朝的权势。君家近代，寂无人物，刺史也者，皆疆场上彼此而得，何足为言？岂若我秦之河南尹，成之太傅，名德学行，百代传美，且男清女贞，足以相冠自外多可称也。兖州大中正，自该我家来任。”
“秦之河南尹”、“成之太傅”，羊胡之这说的是他们羊家在秦朝、成朝时的两个着名祖先。
毕农夫怒道：“你看不起我的家声么？”
羊胡之安然说道：“我没有看不起，我只是在说实话。”
毕农夫转对孟朗，说道：“羊胡之辱我太甚，敢请明公评理！”
不到两刻钟的空儿，孟朗已经被要求两次评理。
羊胡之、毕农夫，能被邀请参加此次聚会，当然与崔瀚、刘干、王道玄、郑智度等一样，他们的家族在本地都是一等一的冠姓，对待他两人的态度，孟朗与对待王道玄、郑智度的态度自然也就一样，亦是不愿偏帮，故技重施，举杯说道：“诸州大中正的人选、辟用，大王现在还没有决定好，此事不急，不妨容稍后再议。今吾与君等高会，在座悉我北地高门英杰，可称英雄会也！我家本北人，后寓居关中，今与诸君相见，吾心快慰，请再饮此杯！”
众人举杯，再饮一杯。
孟朗示意陪坐的主簿向赤斧出去，唤了歌舞伎女进来，歌曲舞蹈，一时做起。众人举杯频仍，酒到酣处，孟朗下榻，旋舞堂中，属舞崔瀚。崔瀚舞罢，又属旁人。酒、舞之余，少不了辞赋文章，崔瀚等多具文才，分别写了些诗赋，献给孟朗。饮宴到入夜，方才散了。
孟朗亲自送崔瀚等人出府。
向赤斧前边开路，把他们送至客舍，随后返回，来见孟朗。
“明公，今日席间，先是郑智度暗讽王道玄，接着羊胡之轻视毕农夫，席上的气氛不大融洽，这会不会不利於明公为大王收揽他们为我大秦所用，以尽快地安稳各新得之地的目的？”
孟朗微醺，斜倚榻上，抚须笑道：“不但不会不利，反而有利。”
“敢问明公，此话怎讲？”
“正因他们彼此轻视，才好能显出大王的威严，此其一；羊胡之、毕农夫争兖州大中正之职，足可见我大秦已被他们接受，他们愿作我大秦之臣，此其二。”
向赤斧霍然醒悟，说道：“明公高见！”
孟朗指着案上一封拆开了的信，对向赤斧说道：“你看看这封信。”
“什么信？”
“秦广宗写来的。”
向赤斧拿起信笺，细细观看，那信中所写的，即是天水郡中现今谣言秦广宗投定西的此事，看完，说道：“这定是定西的诡计。秦公怎么会投定西呢？”
他放回信到案上，想了想，又说道，“不过秦公也真是的，明公举他出任秦州刺史，这才多久？又丢南安，又兵败失利，实在是愧对明公对他的信任，辜负明公对他的重用！”
“这也不能怪他。”
“那该怪谁？”
孟朗叹了口气，说道：“广宗，我之故交也，其人才能，我深知之，绝非无能之辈，今两挫於定西，只能说因为唐千里此子，太过狡诈！”
“明公？”
“说。”
“秦公给明公写这封信来，料必应是担心燕公会据此天水郡的谣言弹劾於他，故求明公在大王面前为他说些好话。明公，他要无南安之失，接着再败南安，乃至牵连导致吕明、季和袭取汉中不成的话，明公或许帮他说些好话也无妨，可现在？上次他丢掉南安，可就有不少的朝中重臣交章弹劾於他，并有人话里话外，把南安之失的责任，安到了明公的头上，暗指南安的丢失，根本缘故是因为明公举人不当。当此暗潮波起之时，明公还要为他再说好话么？”
孟朗沉吟不语。
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