向赤斧见孟朗沉吟，似乎是拿不定主意，心道：“明公什么都好，就是太过心软，顾念旧情。若是放到以前，再帮秦广宗一把，也许还行，唯是眼下形势不同以往，若是再帮他，只怕会损及明公自身了啊！……不行，我得进言明公，劝他最好是不要再帮秦广宗收拾烂摊子了。”
向赤斧心中所思，“唯是眼下形势不同以往”此言，主要指的是两件事。
一件是，孟朗近日，大力举荐北地的唐士出仕州郡，担任州府吏员、郡县长吏，这已经引起了以司徒仇畏为首的一干蒲秦朝中权贵大臣的不满。
向赤斧听闻传言，仇畏甚至於觐见蒲茂之时，对蒲茂说出了“我‘国人’岂皆粗野愚陋，而无可用的治民之才么？孟朗却不用‘国人’，一味广辟北地的唐士名族，将他们安插遍布於新得的郡县之中，分明是在竖立羽翼爪牙，并借此邀买北人之心，其人居心叵测”这样的话！
另一件是，“班禄”、“三长”两制，虽非出自孟朗一人的构想、设计，实是由蒲秦朝中好些的唐人朝臣、包括部分氐人朝臣，在蒲茂的牵头下，集思广益，针对慕容魏国“官员多无俸禄”、“民间隐匿人口严重”这两大弊政而共同商量出来的对策，但在具体到此两新政，该如何施行，又怎么施行，或者说，该在何时施行这一点上，蒲秦朝中却有两种截然相反的意见。
一种便是孟朗的意见，认为应当立刻推行。
一种是仇畏等的意见，认为应当缓后推行，理由是“河北新得，民心未定，暂宜循伪魏旧制，安稳郡县为要，不宜立行变革，此两制固佳，然若即行之，恐生祸患”。
简言之，最近一段时间，单从军事角度看，蒲秦开疆拓土、连战连胜，确是凯歌频传，但随着胜利，随着一边是地盘越来越大，另一边却是氐人、羌人的贵戚、贵酋及其子弟们没有得到符合他们期望的战争利益，故换从政治角度看，蒲秦朝中现在诚如向赤斧所言“暗潮波起”。
暗潮的漩涡，就是孟朗。
这也没有办法，是情理中事，谁叫孟朗不是氐人、羌人，是唐人呢？而且他不仅是唐人，还深得蒲茂的信任。——事实上，莘迩不久前对左氏说的“秦有三弊”，便是对此的预先判断。
而今观之，莘迩的判断很对。
向赤斧想定，便就苦口婆心地说道：“明公，为了班禄、三长两制能够顺利推行，也是为了今日堂中时，崔瀚所倡议之‘先复五等、分定族姓’此制，能够随后得行，眼下来看，赤斧以为，明公委实是不宜再帮秦广宗说话了！”
“我帮不帮秦广宗说话，关班禄、三长等制有何干系？”
向赤斧愕然，心道：“这不是板上钉钉，明显的事儿么？”问道，“……明公是在考较赤斧么？”
“你说来给我听听。”
向赤斧说道：“赤斧适才已说，秦广宗前丢南安，已引起朝臣对他的弹劾，幸赖明公，大王才没有治罪於他，而如今，又因为秦广宗中了唐艾的‘诈死’之计，非但使其本人兵败南安，连累燕公失利陇西，还导致吕明、季和不得不从汉中无功而返，可以想见，司徒仇公等必然很快就会据此，再次向大王弹劾秦广宗！……两次大败，本就是秦广宗的责任，明公若在此时还帮他说话，一旦被仇公等弹劾明公‘用人不当’，这只会使明公也陷入到不利的境地！
“明公若是陷入到不利之境，班禄、三长两制的推行，目前已然是阻力重重，则到的那时，此两制，恐怕就会更难推行，乃至最后竟是遂了仇公的意，被迫暂缓推行也不是不可能的！
“明公，往深里说，班禄、三长两制暂缓推行，其实影响也不是很大，可问题的关键是，万一因为此两制的暂缓推行，也就是说，万一因为在这场‘是否立即推行此两制’的争论中，明公败给了仇公，而损害到明公於我朝中、於我大秦朝野臣民中的威望，那可就糟糕了！
“是以，赤斧陋见，为大局起见，明公现在不应再帮秦广宗了！应忍痛割爱，壮士断腕！”
听了向赤斧这么一大堆话，孟朗不由笑了起来。
向赤斧再次愕然，问道：“敢问明公，缘何而笑？”
“‘忍痛割爱’、‘壮士断腕’，你这两个词用的，哈哈，哈哈。”
“赤斧这两个词用的不对么？”
“用的不错，你刚才分析的那些东西，也不错。”
向赤斧大喜，说道：“如此，明公是接纳了赤斧的愚见，决定不再帮秦广宗了么？”
孟朗摇了摇头。
向赤斧三度愕然，问道：“敢问明公，这是为何？”
“我且问你，秦广宗会不会叛我大秦，投定西？”
“赤斧方才已经说了，秦广宗当然不会叛我大秦，天水郡的谣言，定是莘迩或唐艾的诡计。”
孟朗说道：“燕公若是果密奏此事於大王，大王一定会召我询问，既然你也认为秦广宗不会叛我大秦，大王问我时，我又岂能不如实奏禀？而又当朝中果有大臣闻讯后，若因此奏请大王治罪秦广宗，我又岂能不为秦广宗说话，而默然由之？”
“可是明公……”
孟朗思虑已定，打断了向赤斧的话，说道：“我知道你的意思。不再帮秦广宗，避免波及到我自身，使我自身陷入不利之境，的确是对班禄、三长两制，以及‘先复五等、分定族姓’此制的将来施行大有好处，也即是你说的，‘为大局起见’，可你有没有想过？我如是就此放弃了秦广宗，朝野的臣民们，特别新得之地的唐士如崔瀚等，会怎么评议我？”
向赤斧陷入深思，说道：“明公是在说？”
“班禄、三长两制若暂缓推行，或会有损我於朝野的声望，而我如放弃秦广宗，则必是会有损於我在朝野间的声望！毕竟，秦广宗与我故交，是其一；秦广宗是我大力举荐，乃才得以出任秦州刺史，是其二；秦广宗虽两败於唐艾，然其人在秦州，尽心尽力，是其三。”
向赤斧说道：“这么说，明公是决定要再帮秦广宗一次了？”
孟朗素怀远志，久处政坛，要说他没有感情，是不可能的，但要说他多愁善感，有多么的顾念旧情，这显然也是不可能的，帮不帮秦广宗，在他心中，其实是与旧情毫无关系，而是完全出於政治考虑，他说道：“不帮不行。”
“赤斧却还是不免忧虑，若再帮他，或许会波及到明公！”
孟朗起身下榻，伸了个懒腰，随后反手往腰上锤了两锤，没有接向赤斧的腔，再继续这个话题，说道：“哎呀，老喽！不服老不行啊。想我年少之时，从师读书山中，昼夜以继，连着坐上两天两夜不动，身体都毫无不适，现在只不过坐榻半日，就腰痛、脖疼！”
说起来，孟朗是很注意身体的，通常每天早上，或者晚上入睡前，都会打上一套五禽戏之类的养生拳法，可他毕竟是五六十的人了，整日操劳国事，最近这大半年，自开始伐魏以来，又多数时间都在戎马征战，他的身体难免就吃不消。
前几个月刚染风寒，病了多日，上个月不知是否因为水土不服，吃不惯河北的水，又腹泻不止，蒲茂给他换了个七八个医官，最后才算是给他治好，可整个人也瘦了七八斤。这些病之外，就是他腰、脖的这些老毛病，稍坐久，便痛不堪言，还有他的视力，现今也是越来越差。
“明公的腰又痛了么？”
“你来给我按按。”
孟朗俯身榻上，向赤斧挽起袖子，立其身侧，便给他按腰。向赤斧的父亲是孟朗求学时的同窗，向赤斧在孟朗面前，既是亲信主簿，又如其子，两人的关系十分亲密。
一边按着，向赤斧想起了一事，一边说道：“明公，我闻大王授任慕容瞻为司隶校尉的诏书，这两天就要下来了？”
“是啊。”
“唉，大王怎就这么固执己见，不肯听从明公的良言？非但不除慕容瞻，还要给以司隶校尉这样的重任？”
孟朗沉默了片刻，叹道：“我该说的，都对大王说了。慕容瞻怀盛名於北地诸胡中，知兵善战，而复性能隐忍，譬如鹰也，饥则来附，饱而远飚，终成患祸，不可不除。奈何大王不听，我亦无法。”
司隶校尉，是孟朗此前的职务。此职掌管京都的治安，有权监督朝中的大臣，权责极重，素来是非亲信之臣不能任之的。蒲茂现要把此职授给慕容瞻，固是拒绝了孟朗的“良言”，可换个角度看，如果称赞的话，却也显出了他“兼容并蓄”的“博大胸怀”。
向赤斧听出了孟朗口中的失望之意，便赶紧转换话题，随口说道：“明公，我听说大王有意把邺城宫中的铜驼、铜马、飞廉、翁仲徙至咸阳，此事是真的么？”
“是有此事。”
“这几座金像、石像，可都重数千斤，邺县到咸阳，千余里远，要想把之运到咸阳，必然耗费民力巨大啊。”
孟朗调整了下心情，先是叫向赤斧用大力气，然后说道：“你当知这几座金像、石像的来历。本是秦、成所造，有的原先就是立於咸阳宫殿前的，后来被运到洛阳，有的则本是在洛阳宫中的，后来洛阳为慕容氏窃据，慕容氏遂将它们悉数运到邺县。这几座金像、石像，不仅仅是几座金像、石像，是很有象征意义的。大王以平定海内，使天下重归一统为业，由而欲把它们徙回咸阳，这是可以理解的。……我也进言过大王，劝大王不必行此举，大王执意不听。”
“原来如此。……这些也都是小事，既是大王执意要做，那便随他就是。”
向赤斧还有别的话还问，但又不知当说不当说，迟疑了下，手上随之一慢，孟朗敏感地察觉到了，扭脸笑道：“你在想什么呢？”
向赤斧吞吞吐吐，说道：“明公，我还听说了一件事。”
“什么事？”
“大王、大王……。”
“大王怎么了？”
“大王前几天晚上，是不是召慕容妃的弟弟进宫了？”
孟朗脸上的笑容渐渐退去，他把头转回，不再看向赤斧，过了一会儿，问道：“你听谁说的？”
“此事前两天就传开了，赤斧至少听四个人说过此事！有府中赤斧的同僚，也有军中的将校。”
“乱咬舌头！”
“是、是。赤斧知错。”
又过了会儿，孟朗说道：“这事儿没有你的错。大王前几天，确实是把慕容妃的弟弟召进宫了，但只是因为当晚与慕容妃饮酒的缘故，叫他陪酒罢了。因其饮醉，不能出宫，故是在宫中住了一晚。”
“是、是。”
“再听到有人乱说，你就以此告诉他们。”
“赤斧明白。”
“慕容妃”者，是慕容权、慕容武台弃邺北逃之时，没能带走的慕容氏的一个公主。此女长相美丽，蒲茂一见之下，便就动心，同时也是因为欲借此安抚、笼络慕容瞻等慕容氏的降臣，遂把此女纳之为妃。慕容妃的弟弟，与慕容妃一样，相貌娇俏，蒲茂亦甚喜爱，前几天晚上和慕容妃在邺县台城的宫中喝酒，酒兴上来，就传旨把他召进了宫中。
至於究竟是不是如孟朗说的，蒲茂单纯只是叫慕容妃的弟弟陪酒？这就不足为外人道也了。
今天堂中宴请崔瀚等人之时，崔瀚等人还按照儒家的规范，盛赞蒲茂是圣主，然而打下邺县这才多久？北尚有慕容氏的余孽未除，东边的贺浑邪早晚必叛，代北的拓跋倍斤亦是狼子野心之辈，更不用说西北的定西不过一蕞尔小国，却使蒲秦接连吃瘪，并及江左的唐国，尽管偏安，依旧被大多数的唐人视为正统，蒲茂却就又是要劳民伤财的运送铜驼、铜马、飞廉、翁仲入咸阳，又召慕容妃的弟弟深夜进宫，更要紧的是，还坚持己见，就是不肯听从孟朗三番两次进谏，劝他及早除掉慕容瞻的建议，非但不听，还即将下旨，任慕容瞻为司隶校尉，种种诸事，此起彼落，接踵浮於孟朗心头，似如有阴影升起，掩住了洛、邺得下，北地群贤，应召毕集，只待消化掉新得之地，即可再接再厉，用兵南北，终定海内的喜悦和期盼。
他心中想道：“大王与以前比之，好像渐渐有些不同了。”
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