婴儿的诞生，无疑给莱弥亚王宫带来了一种微妙的变化。
虽然这个消息被严格限制在核心圈子内，但涅芙瑞塔的情绪明显好了许多。
她不再像之前那样，时常散发出令人窒息的冰冷威压，甚至偶尔会在侍女的簇拥下，来到莲花庭院，隔着一段距离，默默地注视那个由埃斯基用魔法维持在恒温摇篮中的男婴。
她的金色猫瞳中，会流露出一种极其复杂的情绪。
有属于母亲的审视与好奇，有对这奇迹般诞生的生命的惊叹。
也有一丝隐藏得很好的、或许是源于自身无法孕育的遗憾。
但更多的时候，那双眼睛里闪烁的是属于统治者的算计——这个孩子，不仅仅是血脉的延续，更是她巩固权力、平衡各方势力，甚至可能与尼赫喀拉诸神建立更深联系的重要筹码。
埃斯基将这一切看在眼里，心中了然。
在男婴出生后的第三天，涅芙瑞塔再次召见了他。
地点是王宫深处一间更为私密的会客室，而非之前的接见大厅。
房间不大，装饰却更为精致，墙壁上覆盖着绘有星辰轨迹和神只秘闻的丝绸壁挂，空气中飘散着一种混合了莲花与稀有树脂的宁静香气。
只有几支用鲸油制成的蜡烛提供着柔和的光照。
男婴被安置在一个由月亮石和象牙雕琢而成的、带有恒温魔法符文的摇篮里，安静地睡着，小小的胸膛均匀地起伏。
一名年长的、神情肃穆的人类乳母侍立在摇篮旁，目光始终不离婴儿。
涅芙瑞塔这次没有斜倚，而是端坐在一方铺着白色亚麻布的矮榻上，身前的小几上放着一杯清澈的、似乎是某种花草浸泡的饮品，散发着淡淡的清香。
她的神情比之前更为放松，那双金色的猫瞳中，也少了几分凌厉，多了些许难以捉摸的柔和。
欧莉隆并没有被邀请进入这间密室，埃斯基是独自前来的。
他能感觉到，接下来的谈话，将涉及到莱弥亚最核心的秘密。
在他看到涅芙瑞塔居然能够喝下那杯花草茶水之后，就意识到了，涅芙瑞塔，似乎已经克服了血渴。
“埃斯基，”
涅芙瑞塔的声音比以往要低柔一些，但其中蕴含的威严丝毫未减，
“关于奥苏安的远征，莱弥亚原则上同意了。但正如我之前所说，联合整个尼赫喀拉的海军力量并非易事，需要至少两到三个月的时间去游说和筹备。”
“这段时间，你可以安心在你的老鼠窝发展你的势力，或者，在莱弥亚自由采买你所需的物资——那三十万金币，乌索然会确保全额交付给你的船队。”
埃斯基微微躬身，鼠脸上露出一个恰到好处的感激笑容，
“多谢圣者陛下的慷慨与远见。我的地下城的建设确实需要大量的物资，我会珍惜这段宝贵的准备时间。”
涅芙瑞塔不置可否地点点头，目光转向了摇篮中的男婴，眼神中闪过一丝复杂的光芒，但很快被坚冰般的冷静所取代。
“这个孩子，”
她缓缓开口，
“他将继承阿卡迪扎在喀穆里的王位。莱弥亚，将由我亲自挑选的、真正忠诚于我的血脉来传承。”
她的话语清晰而不容置疑，似乎早已深思熟虑。
埃斯基心中一动，知道机会来了。
他故作沉吟片刻，然后小心翼翼地开口，
“陛下深谋远虑，令人敬佩。如此一来，喀穆里与莱弥亚的未来联盟，便系于这位，唔，您打算给他取个什么响亮的名字好呢？阿尔卡冯？还是更古老一些的，比如…算了，名字不重要。”
他话锋一转，变得“恳切”起来，
“那么，这位未来的喀穆里之王，自然需要一位同样尊贵、能够匹配其身份与神圣血脉的王后。”
“这不仅关系到两国王室的颜面，更关系到尼赫喀拉未来的稳定与神只的荣光。”
他停顿了一下，仔细观察着涅芙瑞塔的表情，见她没有立刻反驳，便继续说道。
“您还有一位血脉后裔，伊西丝公主，目前，嗯，在我那里做客。”
他刻意模糊了“人质”的概念，
“伊西丝公主血统高贵，聪慧美丽，如果能得到尼赫喀拉的父神佩特拉的青睐，派遣最虔诚的佩特拉祭司加以悉心教导和培养，将来未必不能成为一位合格的太阳神女祭司，甚至是，太阳之女的备选者。”
埃斯基的声音里充满了“真诚”，
“莱弥亚不能将所有的希望都寄托在一位神选者身上，多一位备选，便是多一重保障。”
“而一位未来的喀穆里之王，迎娶一位未来的莱弥亚太阳神女，这是尼赫喀拉古老的传统，正如您与喀穆里国王之间的关系。”
“这两人血脉相连，信仰共通，想必能确保两国长久的和平与繁荣。”
涅芙瑞塔的金瞳微微眯起，没有立刻回答。
她在权衡，在评估这个提议背后所有可能的利弊。
埃斯基见状，又加了一把火，语气变得更加“推心置腹”，
“而且，陛下，请恕我直言。”
他的声音压低了几分，带着一丝隐秘的意味，
“从血缘上追溯，伊西丝公主这一支，与您眼前的这个孩子，按照尼赫喀拉最古老的宗法来计算，恐怕已经出了五服了吧？也就是说，他们并非真正的近亲。”
“想必您也希望，后辈的婚姻能够避免那些不必要的阴影和非议，不要重蹈某些，呃，先辈令人扼腕的覆辙，对吗？比如，莱玛什扎先王与您之间那段，关系。”
他小心翼翼地提及那个禁忌的名字，观察着涅芙瑞塔的反应。
这一次，涅芙瑞塔的脸上没有出现预想中的暴怒，只有一种深深的、几乎化不开的疲惫和厌恶。
她闭上眼睛，轻轻地吸了一口气，再睁开时，金瞳中的情绪已经平复。
“埃斯基，”她缓缓说道，“你的提议，我会考虑。”
她的声音很轻。
没有同意，但也没有拒绝。
这种模棱两可的态度，本身就是一种信号。
就在这时，一个不和谐的声音突兀地从门口传来。
“不！我绝不同意！”
埃斯基转头一看，他的小魔法学徒，和他有杀母血仇的，美尼斯王子不知何时出现在了门口，他显然是听到了后半段的对话。
因为之前的软禁期满，他被允许在王宫内有限地活动，却没想到会意外撞见这样一场决定他妹妹命运的密谈。
此刻的他，脸上满是愤怒和不敢置信，原本就因连日忧思而显得苍白的脸颊涨得通红，琥珀色的眼睛里燃烧着怒火。
他几步冲到会客室中央，指着埃斯基，又转向涅芙瑞塔，声音因为激动而微微颤抖，
“你们怎么可以这样决定伊西丝的命运！她才几岁！你们要把她嫁给一个，一个刚出生的婴儿！一个按辈分算起来是她先祖的孩子！这太荒唐了！这简直是亵渎！”
美尼斯的胸膛剧烈起伏，他试图寻找支持，但房间内的气氛冰冷而压抑。
乳母低着头，仿佛什么也没听见。
涅芙瑞塔只是冷冷地看着他，眼神如同看着一个不懂事的孩童在无理取闹。
“我妹妹不是你们交易的筹码！她有权选择自己的人生！”
美尼斯的声音带着一丝哽咽，但更多的是一种绝望的抗争，
“我绝不允许你们把她当成一个工具！”
涅芙瑞塔终于开口了，她的声音平静得可怕，
“美尼斯，这里没有你说话的份。退下。”
“我不退！这是我妹妹的未来！”
美尼斯的勇气在绝望中燃烧，他直视着涅芙瑞塔那双令人不寒而栗的金瞳，
“你们不能……”
“把他带下去。”
涅芙瑞塔甚至没有提高音量，只是淡淡地对侍立在门口的卫兵下令。
两名身披重甲的王宫卫兵立刻上前，一左一右架住了美尼斯的手臂。
美尼斯奋力挣扎，但他作为法师学徒的力气如何能与这些训练有素的战士相比？
“放开我！你们这些混蛋！你们会毁了她的！伊西丝！！”
他嘶喊着，声音里充满了无助和悲愤。
但他的反抗如同投入湖面的石子，只激起了一圈小小的涟漪，便迅速消失无踪。
卫兵们毫不留情地将他拖出了会客室，他的喊声也渐渐远去，最后只剩下沉重的铁门关上的声音。
房间内再次恢复了宁静，只有摇篮中婴儿偶尔发出的轻微鼻息。
涅芙瑞塔看着埃斯基，脸上没有任何表情。
“如你所见，”
她淡淡地说，
“有些血脉，天生就带着不合时宜的愚蠢和冲动。伊西丝的未来，我会安排。”
埃斯基的鼠脸上露出一丝意味深长的笑容。
“当然，陛下。我相信您的智慧。”
他对美尼斯的反抗毫不在意，甚至觉得有些可笑。
明明学会了金属系魔法，刚才完全可以直接使用迅耀银剑把卫兵杀了的，却还是被乖乖拖走了，这个小学徒看来连为了报杀母之仇，向我挥剑都做不到呢。
一个懦夫，没有任何价值。
这样看来，不过是一场无伤大雅的插曲，丝毫不会影响大局的走向。
(本章完)
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