阿卡迪扎是在三天后，一个黄昏，秘密返回莱弥亚的。
他没有走王宫的正门，而是通过一条只有王室核心成员才知道的密道，悄无声息地进入了宫殿。
他看上去风尘仆仆，身上穿着的并非国王的华丽礼服，而是一套沾染着沙尘和血迹的行军软甲，皮革的边缘已经磨损，露出了里面粗糙的衬垫。
他的脸庞年轻，却带着与年龄不符的疲惫和坚毅，那双曾经清澈的眼睛，此刻布满了血丝，深处燃烧着压抑的火焰。
当涅芙瑞塔告知他，那个制造了宫廷血案、间接导致他家破人亡的鼠人埃斯基，此刻就在莱弥亚，并且为他“创造”了一个孩子时，阿卡迪扎沉默了很久。
他房间内的烛火跳动着，将他脸上明暗不定的表情投射在墙壁上，如同摇曳的鬼影。
他想起了父亲，阿斯崔国王，荷鲁.阿顿。
在他带着疲惫的军队返回海边营地的途中，却意外遭遇了一股从西方荒漠深处席卷而来的绿皮waaagh!
当时的情景，阿卡迪扎后来从幸存的将士口中得知，惨烈无比。
绿皮们如同潮水般涌来，光是脚步就足够震天动地。
父亲年事已高，连日的征战早已耗尽了他的精力，尽管他身披着阿斯崔最精良的符文铁甲，但在那头狂暴的绿皮大军阀如同攻城槌般的巨斧下，也未能幸免。
父亲的头颅被那绿皮的军阀砍下，挂在图腾柱上，甚至被那些丑陋的绿皮小子们当作战鼓和皮球一样踢来踢去。
当阿卡迪扎带着援军赶到，击溃那股绿皮，从俘虏营中找到父亲的头颅时，那颗曾经充满威严的头颅已经被踢打得不成样子，与破碎的头盔几乎粘连在一起，几乎无法辨认。
那种深入骨髓的悲痛与屈辱，至今仍在他心中燃烧。
他还想起了他仅存的叔叔，昆提。
为了给父亲报仇，阿卡迪扎集结了军队，在沿海地区营地抽走了兵力，准备清剿那些被俘的绿皮。
他的叔叔因为在之前与鼠人的战斗中受伤，正在海边的营帐中休养。
然而，就在阿卡迪扎率领主力外出追剿一股流窜的绿皮时，埃斯基的鼠人部队如同从地狱中钻出的恶魔，突袭了那个防卫空虚的营地。
一场惨无人道的大屠杀之后，营地化为一片焦土，他的叔叔，连同忠诚的尼赫喀拉士兵，与伤员们，都惨死在鼠人的利爪和怪异武器之下。
当阿卡迪扎返回时，只看到遍地的残肢断骸和冲天的火光。
在如此短的时间内，王室的四位男丁，一下子就只剩下了他和他的弟弟。
国仇家恨，如同两座大山，沉甸甸地压在他的心头。
而现在，这个凶手，这个导致他家破人亡的恶魔，竟然堂而皇之地出现在莱弥亚，还用他那肮脏的魔法，为他创造了一个血脉的延续。
这是一种怎样的讽刺？
阿卡迪扎握紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心，鲜血从指缝间渗出，但他却感觉不到疼痛。
最终，他还是决定去见埃斯基。
不是为了感谢，也不是为了妥协。
他要知道，这个鼠人究竟想从他、从莱弥亚、从尼赫喀拉得到什么。
他也想亲眼看看，那个流淌着自己血液，却又由仇敌之手创造出来的孩子。
会面的地点被安排在王宫西翼一间戒备森严的偏殿。
房间里没有多余的装饰，只有冰冷的石墙和摇曳的火把。
当埃斯基被侍女引进来时，阿卡迪扎正背对着门口，站在一幅巨大的尼赫喀拉军事地图前，地图上用不同颜色的标记标注着各地的军事部署和潜在的威胁。
听到脚步声，阿卡迪扎缓缓转过身。
四目相对的瞬间，空气仿佛凝固了。
仇恨的火花在两人之间无声地迸发。
埃斯基的鼠脸上带着他一贯的、令人捉摸不透的笑容，猩红的眼睛里闪烁着算计的光芒。
阿卡迪扎的脸上则没有任何表情，但那双布满血丝的眼睛里，却翻涌着足以吞噬一切的怒涛。
“埃斯基……伊沃！你叫这个名字，对吧，鼠辈！”
阿卡迪扎的声音沙哑低沉，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
“尊贵的喀穆里国王，阿卡迪扎。”
埃斯基微微欠身，姿态算不上恭敬，更像是一种对这位尼赫喀拉原本历史中最后的大帝，最后的君主的例行公事般的敷衍，
“很高再次见到你。”
“虽然我们之前的几次会面，都不太愉快。”
阿卡迪扎没有理会他的挑衅，目光越过埃斯基，投向他身后摇篮中的那个婴儿。
“那个孩子……”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
埃斯基侧过身，让出了视线。
“啊，是的，你的儿子。”
“一个健康、强壮的未来国王。”
“涅芙瑞塔陛下和我，都为他的诞生付出了不少努力。”
阿卡迪扎慢慢走到摇篮边，低头看着那个熟睡的婴儿。
婴儿的脸上带着一丝安详，小小的嘴巴微微张着，发出均匀的呼吸声。
这是他的血脉，是他家庭在经历了毁灭性的打击后，为数不多，他的弟弟很老了，要是没有后代，也许会是唯一的的延续。
但这个延续，却是由他最痛恨的仇敌所赐予。
这种复杂的情感，如同毒蛇般噬咬着他的内心。
他想立刻拔出腰间的长剑，将眼前这个鼠人碎尸万段，为他的父亲和叔叔报仇。
但他不能。
为了这个孩子，为了尼赫喀拉的未来，他必须忍耐。
埃斯基也在观察着阿卡迪扎，他能感受到这个年轻国王身上散发出的那股强烈的、几乎要实质化的仇恨。
但他并不在意。
仇恨也是一种力量，如果运用得当，同样可以成为有用的工具。
“他很像你，阿卡迪扎，”
埃斯基打破了沉默，语气平淡得像是在谈论天气，
“尤其是那股…怎么说呢，不屈不挠的劲头。”
“我想，他将来会成为一位伟大的统治者，就像他的父亲一样。”
阿卡迪扎猛地抬起头，眼神如同两把出鞘的利剑，直刺埃斯基，
“收起你那套虚伪的说辞，鼠人！”
他低吼道，
“我知道你想要什么。但别以为，用这个孩子，就能让我忘记你犯下的罪行！”
埃斯基耸耸肩，
“罪行？战争而已，阿卡迪扎国王。胜者书写历史，败者，只能在尘埃中哀嚎。”
“你的父王和叔叔，只是不幸地，成为了失败者。”
“你的父亲如果安稳撤退，就不会遭遇绿皮，如果你们不挑衅，进攻我的城市，我也不会对你们进行报复，你的叔叔也就不用死了。”
“你！”
阿卡迪扎的右手猛地握住了剑柄，手背上青筋暴起。
一股强大的杀气从他身上爆发出来，让周围的空气都为之凝结。
偏殿内的卫兵立刻紧张起来，手中的武器也对准了埃斯基。
埃斯基却依旧笑容不改，甚至向前走了一步，靠近了阿卡迪扎，
“怎么？想在这里动手？为了逞一时之快，毁掉这个孩子唯一的希望？毁掉涅芙瑞塔为你苦心经营的一切？”
“你知道你无法击败我，而我不会杀你，就像是莱弥亚现在遭受的诅咒一样，你们会有更多的痛苦方式。”
阿卡迪扎的胸膛剧烈起伏，握着剑柄的手因为用力而微微颤抖。
他死死地盯着埃斯基，眼神中的仇恨几乎要喷涌而出。
但最终，他还是缓缓地松开了握剑的手。
“说吧，鼠人，”他的声音如同冰块般寒冷，“你到底想从我们这里得到什么？”
(本章完)
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