录完口供自府衙出来，胥姜朝众人躬身拱手行了一礼。
“多谢大家相帮，胥姜感激不尽。”
街坊邻居们经此一事，心头也坦然了。
“胥掌柜不用客气，大家同住一条街一条巷，这若是烧起来，保不齐咱们都要受灾的。”
“就是，再说咱们都是邻居，搭手帮忙都是应该的。”
“你书肆里的茶咱们也不好白吃不是？”
“还有薛护卫和祝护卫的故事咱们也不能白听啊。”
一人一句便将芥蒂消尽了。
胥姜笑道：“待书肆收拾齐整了，还请大家来吃茶、歇凉，听故事。”
“那可好，这几日没得消遣，总觉着少了什么。”
“就是，就是。”
汪掌柜道：“我那荞麦茶还有呢。”
茵茵也笑眯了眼，心道回去就将扇子取下来，明日她亲自挨家挨户地送。
众人有说有笑地往永和坊去，行至永和坊路口，胥姜见还有些时辰，正欲改道往西市去看豺舅，却听见汪掌柜叫道：“梁墨，你回来了？”随后又问：“豺舅怎样了？”
胥姜和茵茵掀起车帘寻声望去，却见梁墨赶着驴车自另一条街过来了。
再往他车斗里一瞧，除了几袋草料，并未见豺舅身影。
茵茵一扁嘴，问道：“豺舅呢，死了吗？”
梁墨见她要哭，赶紧道：“没有，赵掌柜将它带回家去治了，说是能治好。”
“真的？”茵茵止住哭势，拍了拍胸口，“那就好，我真怕它死了。”
梁墨笑了笑。
“就说赵掌柜有办法。”胥姜松了口气，问道：“这草料也是他送的？”
梁墨点头，“嗯，他听闻肆里失火，烧了驴棚，怕驴没有吃的，便送了些。我给钱他也不要，又推辞不掉，就只好收了。”
“无妨，过后我再去谢他。”
犟驴挺着圆肚儿哼了哼。
胥姜目光落在它身上，见它身上有几处涂着白色药膏，问道：“蠢驴也伤着了？”
梁墨摸了摸它的脑袋，“应该是被落下的火点子烫到了，赵掌柜说不妨事，拿了药膏，搽几日就好了。”
“倒是我粗心了。”胥姜看着犟驴的倒霉样儿，也有些心疼。“往后不会秃了吧。”
“不会吧。”那赵掌柜也没说啊。
犟驴刨了刨蹄子，打了个响鼻，似有些不满。
梁墨赶紧顺了顺毛，“秃了也是最威武的驴子。”
胥姜和茵茵被逗得皆是一笑，心头阴云散去不少。
汪掌柜见街坊们都走到前头去了，对几人说道：“走吧，肆里还要收整一番，别耽搁了。”
胥姜盯着这个兄长，想起胥家那两个名义上的兄长，心头不禁百味杂陈，又是委屈又是庆幸，最后只剩满心满眼的感激。
“嗯，走吧。”
待胥姜回到书肆，却见楼敬和几名护卫正站在门口，像是在等她。
胥姜下车，忙上前拜见，“先生怎么来了？”
在外她都换他先生。
“薛护卫托人传的信。”楼敬见一大一小两个丫头脸色都不大好，心头不由得将周家这群贼孙子咒骂了几遍。
“你可还好？”
胥姜扯出一个笑容，“还好。”随后又道：“书肆也还好，损失不大。”
汪掌柜与楼敬见礼，知道两人有话说，不好打扰，便将街坊们都劝散了，自己也回家盥洗更衣，这一身灰一身汗的，他腻得慌。
回家见娘子已备好热水和衣裳，心里头自是美得不行。
胥姜请楼敬肆里坐，楼敬却摆摆手，往后院走去。
护卫和梁墨正在帮忙清理残局，茵茵也拿扫帚帮忙扫地，焚烧留下的秽物很快便被清理干净，只留下墙上被火和烟熏燎出的黑印。
“这些毒了心的贼孙子！光天化日之下，竟敢纵火！简直目无王法，狗胆包天。”楼敬饶是教养再好，想着此事之凶险，不由得也骂出了声。
“虽早料到他们会来闹事，却不曾想这般胆大妄为，不顾后果。”看来是真的恨她入骨，不想让她这书肆再开下去。“此次还要多亏了茵茵和街坊们，不然后果不堪设想。”
楼敬看茵茵忙前忙后，赞赏道：“平日里看着憨憨傻傻的，不想危急关头却也靠得住，回去让她主母好生嘉奖。”又道：“街坊们也得各备一份礼送上去，多谢他们施以援手，才保下你这书肆。”
胥姜应道：“应该的，我明日便准备。”
楼敬端详她的脸色，瞧着有些憔悴，便劝慰道：“经此一事也好，引发出来惊动官府，过后他们便再不敢朝你动手。”
“嗯，方才在县衙，主簿大人说这桩纵火案会同胥四那案子并理，想来周家是无暇再来找我麻烦了。”说罢，胥姜思忖片刻，又探问道：“县衙查办周家，可是得了上头的令？”
周淮虽被罢职，可根基还在，以往县衙可不敢这般明目张胆的针对。
楼敬点头，“此案审查后，会递往大理寺，周家本又继圣书局之前科，如今连犯两桩案子，便是大罗神仙也保不住了。”
说不得那些沾亲带故的官员也会被拉下来，这也算是以其人之道还治其人之身了。
“多行不义必自毙，这是他们该受的。”说完，胥姜面上又浮起一丝忧虑，“就是不知周家倒台后，那万卷楼会如何，它能改赵更周，难说不会换别人掌管。”
楼敬捋了捋胡须，哼道：“换不了了。”
胥姜一愣，转头见他神色笃定，心思几转，随后明白过来。
动周家只是表面，上头真正要撬动的是结党而营的士族。
思及此，胥姜因书肆被烧而生出的苦闷顿时被彻底冲散了。
若万卷楼真被连根拔除，再无法死灰复燃，那其它书局又能印新书，也不用交保护费了。
“别琢磨了。”楼敬见已收拾得差不多了，便对胥姜说道：“回去吧，晚了你伯母该等着急了。”
胥姜一愣，“她知道了？”
“护卫托人来报之时，我与她在一处。”楼敬睨她一眼，“怎么着，瞧着若是护卫不来报，你还打算瞒着不说？”
胥姜干笑两声。
楼敬哼道：“这是还拿我们当外人？”
胥姜连连摆手，“只是想着伯母身子不好，不想让她忧心。”
“什么都不说，父母才更担心。”
“我错了，再不敢了。”
楼敬叹气，这般乖觉，怎忍责怪。
他打量着被烧毁的驴棚和熏黑的墙壁，说道：“明日我找几个工匠，来给你重新修葺一番。”随后想了想，又道：“不成，得好生看个日子，说不得便是正月里动了土冲撞了，才有此劫。”
胥姜哭笑不得，还记得这茬呢？
楼敬越想越觉着是这么回事，“也不成，还得再请个方士来做法，保宅去秽。”
胥姜忙摆手，“不用，我明日请曹叔过来瞧瞧，再选个黄道吉日动工修葺便好。”
“你找你的人，我找我的人，就这么说定了。”楼敬拍板定章，随后又叫来祝护卫与薛护卫，对胥姜说道：“虽纵火之人被抓，可任有在逃之人，在此案审结之前，你这书肆都要留人看守。薛护卫和祝护卫对这片熟悉，就留他二人在此，你道如何？”
胥姜朝二人一礼，道：“只怕二位辛苦。”
二人哪敢受此礼？连忙拜回。
薛护卫道：“看家护院本就是属下职责所在，何敢言苦。”
祝护卫笑道：“此处清净安逸，只当是留下来歇闲。”
胥姜面露感激，“那便仰仗二位看顾了。”
屋里不好住人，肆里木榻又狭窄，胥姜便让梁墨带着二人将两仪榻取下来安置，怕蚊虫叮咬，又搬来香炉点了萍踪驱蚊。
她总怕怠慢了，又嘱咐道：“厨房里有茶水，架子上还有糕点、果脯，若是渴了、饿了，自取便是。”
祝护卫道:“掌柜宽心，这些咱们都知道。”
这些日子，书肆里外二人早已摸熟。
她笑了笑，随后掏出两把钥匙给薛护卫，“这是正门和角门的钥匙。”
薛护卫收好，挂在了腰上。
几人说话间，茵茵已喂了鹅，还给月奴装半碗鱼干。起火时人多，它不知吓得躲哪儿去了，估摸着得等生人走了才出来。
至于犟驴，仍旧由梁墨领回去。
梁墨见它受伤，舍不得骑，便一路牵着，自己步行。
胥姜心道：得空还是给蠢驴买些好粮哄一哄，不然过些时日怕是得认梁墨作主了。
安排妥当，胥姜又去和汪掌柜打了声招呼，正欲上车随楼敬回楼宅，却忽地发觉胥五与胥十二没在。
莫不是趁乱跑了？
遂忙对薛护卫问道：“那两人呢？”
楼敬自马车里伸出个脑袋，“忘了告诉你，那二人已送去大理寺了。”
“那就好。”胥姜松了口气。
胥五与胥十二虽被赎刑，却只是不用去服刑，仍要在京受赎刑之人监管，直至刑期结束。
可这二人胥姜并不想将其放在书肆碍眼，更不想将其带去楼家脏了人的干净地儿，却又没别的地方安置，便找楼敬帮忙。
楼敬捋着胡子思忖半晌，最后提议将其送往大理寺。
要论看人他们最在行。
说定后，他隔天就去找大理寺卿商量，没想到对方一口答应了，还很欢喜。
“这可凑巧，咱们寺里正缺人呢。”
“缺什么人？”楼敬皱眉，“这二人是赎刑出来的，性子顽劣，需得好生管教，若是清闲之职就算了。”
他可不是让这二人去享福的。
“你见过哪个清闲职位少人的？再说咱们大理寺可不养闲人。”大理寺卿没好气地翻了翻眼睛，随后补道：“缺个扫茅厕倒夜香的，还缺个马侍。”
“好好好，这活儿好。”楼敬一听，不禁拍手叫好。
“这两桩活儿原本是两兄弟干的，可天热味儿重，两兄弟受不住，便卷铺盖跑了，连工钱都没要。他们一走，没人填补，这几日都是让在押嫌犯轮流洒扫的。”
“在押嫌犯？”不会是他想的那两人吧？
大理寺卿露出纯良一笑。
楼敬朝他竖大拇指。
大理寺卿叉腰，面露嫌弃，“只是这些嫌犯娇气，动不动就晕死，毕竟是要犯，案子还未审结，若真被气……熏死，也是麻烦事。”
楼敬心道:这二人好歹官拜尚书，被派去扫茅厕和马厩，没被气死，已算心胸宽广了。
“只是寻常人畏惧咱们威势，不敢来，有胆大的又嫌不体面，我正说去县衙调两个徒犯，你就给我送人来了，倒省了我一桩事。”
楼敬拍着他肩膀道：“这两人你尽管使，也不用工钱，只将人看好便是。”
大理寺卿哼道：“我大理寺何时看丢过人？”
“你方才不还说那扫茅厕的兄弟二人卷铺盖跑了？”
“那也不是犯人啊，人家不干了，还能绑着腿不成？”大理寺卿竖起胡子就要扎人，“你再拆台，这人我可就不收了啊。”
这父子二人可真是各有各的讨人嫌。
楼敬忙拱手赔笑，“下官失言，失言。”
他这才又有了好脸。
这事便这般定下了。
原本今日该由胥姜将二人送去大理寺的，只是中途出了岔子，才给耽搁了。
不过由楼敬派人押过去也好，正好能威慑二人，让其不敢造次。
待胥四的案子同这纵火案届时会一并移交大理寺后，两人作为证人，调审也便利。
胥姜安心登上马车，跟随楼敬回楼宅。到家后，自是少不得去楼夫人膝前交代一番。
听完来龙去脉，向来性子淡薄的楼夫人也忍不住动了怒，失手砸碎一个茶盏。
胥姜与柳眉哄劝了半晌才消了气。
“难为你倒来安慰我。”楼夫人握着她的手，心疼道：“手这么凉，可是吓着了？”
胥姜点点头，随后又摇头，“起初是被吓着了，怕伤着人，又怕书烧了没法和国子监交差，更怕师父留给我的遗物被焚毁。”
感觉楼夫人握着自己的手收紧，胥姜朝她安抚一笑，“不过后来得知书肆没事，又有兄长和街坊在一旁帮衬，也就不怕了。”
“多亏了他们。”
“嗯，还多亏伯父和您。”
胥姜在书肆见到楼敬之时，心便跟有了依仗似的，彻底安定下来，再不怕了。
回楼宅再一见楼夫人，倾诉完满腹委屈，得她安抚，整个人也平和了。
楼夫人怜爱的摸了摸她的头发。
胥姜冲她笑了笑，复又叹道：“只是可惜了那驴棚。”
那是楼云春搭了两次才搭好的，多不容易啊。
关外驿道，道路旁的茶水铺燃起熊熊大火，浓烟随风扑来，将楼云春与八名巡卫熏得呛咳不止。
方才他们一行在此歇脚补给，却被伪装成茶铺掌柜和小厮的刺客袭击，好在他们够警觉，才没着道。
那几人见袭击失败，便纵火烧了茶铺，趁机逃遁了。
不知是方才咳得太厉害，还是怎地，楼云春望着顷刻间便化得只剩架子的茶铺，心头隐隐有些不安。
一名巡卫牵来楼云春的马，“大人，咱们走吧。”
“嗯。”楼云春翻身上马，领着众人继续前行。
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