周家二次倒台，成为京城新闻，沸沸扬扬地闹了好几日，才逐渐淡下来。
期间胥四讹诈一案开堂，胥姜被传唤至公堂听判。
有胥五与胥十二之口供，胥四自是无可狡辩，痛快认罪，最后被判徒隶一年，因其逃逸，另笞一百。
而他与周淮合谋欲翻案攀诬官府之罪，则需待周家案子审结后再判。
公堂之上，胥姜与胥四对判决皆无异议，县令批下判决书，随后命刑役将胥四拖至公堂外鞭笞。
胥姜在一旁观刑。
最初胥四还能骂几句，到后来只剩哭喊求饶的份儿了。
待行刑完毕后，胥四半死不活地对胥姜道：“我鞭子也挨了，你也出气了，看在兄妹一场的份上，求你替我赎刑。”
“我并未觉得出气，因为这都是你罪有应得。”胥姜淡淡道：“你也不必同我论兄妹，咱们之间没这种情分，且我并非达官显贵，你与周家勾结所犯之罪实无可赎，便自求多福吧。”
“你不行，你那相好可以，他不是……”
“住嘴！”胥四话还未说完，便被胥姜厉声打断，“休说此罪不能赎，便是能赎，我也不愿赎，你更别妄想牵扯旁人。”
胥四不甘道：“你恨我，难道不恨胥十二和胥砀？尤其是胥十二，他背叛六叔，也算是害死他的凶手，他你都能赎，为何我不行？”
他的话好似一根尖刺扎进胥姜心口，她疼白了脸，强压着翻涌的情绪冷道：“既然你这么好奇，不如下次你们同上公堂之时，向他取取经吧。”
说完，她再不同他废话，与县令和主簿告辞后便退下了。
“胥姜！”胥四刚吼了一声，又被打了一鞭。
刑役道：“公堂之上，不得喧哗。”
这一鞭子下去，胥四再撑不住，‘噗通’栽倒在地。
刑役招来两个人，“拖下去，扔回监牢。”
胥姜沉着脸坐在马车里，耳边回响着胥四的话。
显然，胥家人对当年之事，心中也有善恶之断，可恨的是其知恶而故犯之，为谋金钱名利，全然不顾宗族血脉之情，兄弟手足之义，断她师父生路。而胥昊、胥砀也上行下效，有样学样，来京城找她麻烦，试图将她拖回泥潭火坑。
知恶而为恶者，赎其刑便是助其恶，遗祸无穷，她不会自找麻烦。
但胥昊那番话也确实戳中了她的痛处。当年之事是她的梦魇、心结，更是她心头难以消解之恨，她逼不得已为胥砀和胥十二赎刑，已对不起师父。为顾全大局，她却唯有忍耐，心头不可谓不憋屈。
可恨那胥昊以此做筏，竟妄想攀扯楼云春替他赎刑，简直厚颜无耻。
胥姜越想越气，恨不得倒回去亲自拿鞭子抽死胥昊。
马车载着冲天怨气磨到槐柳巷。
胥姜冷着脸下车，一落地却见茵茵站在树下等她，见到她回来忙迎上来，跟个小麻雀似地绕着自己问东问西。胥姜在她红扑扑的小脸上捏了捏，只觉满腔郁气跟扇了凉风似的，霎时散得干干净净。
“天儿这么热，站在外头也不怕中了暑气。”
“茵茵不怕热。”
“不怕热，怕不怕黑？”
茵茵摸了摸脸，“我黑吗？”
原本白嫩嫩的小丫头，跟着自己跑老跑去晒黑不少，胥姜拉着她进屋，“再晒就黑了。”
进屋后不见梁墨，问道：“梁墨人呢？”
“在后院给豺舅上药。”
“我去看看。”
“我也去。”小尾巴赶紧跟上。
两人来到后院，却见祝护卫也在，他同梁墨一人按住豺舅，一人为它上药，豺舅听见胥姜的声音，‘嘤嘤’求救。
胥姜上前摸了摸它的脑袋，安抚道：“乖，上完药给你吃大骨头。”
茵茵瞧着它被药糊得黑乎乎的皮毛，眉毛直打结，“它的毛还能长出来么？”
豺舅以前那么威风漂亮，往后若是成了秃毛狗，遭人白眼，那得多可怜啊。
“要等掉疤后才知道。”梁墨替豺舅上完药，拍了拍狗头，“长不出来也不怕，这可是击退贼人的功勋，别人家的狗还没有呢。”
胥姜默道：豺舅如今还是别人家的狗。
说到这儿，胥姜想起一事来，“祝护卫，聘请豺舅一事，主人家可有答复了？”
“主人家答应了。”祝护卫笑道：“他得知豺舅为东家防住了贼人，还为此负伤，便直道它与东家有缘，所以有心成全。再加之他家里狗多，近来又出了好几窝，财力吃紧，精力也不足，若将豺舅接回去，怕照顾不周，反损它性命，便答应了。他也不要银钱，只说要善待它，好好替它治伤便是。”
“替我多谢他，也请他放心，咱们定不会亏待豺舅的，何况它还于我有恩。”想着祝护卫说主人家财力吃紧，胥姜又道：“至于这银钱，该给还是要给，若不是他将豺舅驯养得这么勇猛，也难挡我这一场灾劫，权当是谢恩之礼。”
祝护卫知好友窘境，胥姜既这么说，他也就不推辞了。
胥姜回肆，封了两吊钱，写了谢辞，又另备了一瓮酒、一罐茶、一罐石蜜，分别贴了福笺，装成一份礼，让祝护卫带给豺舅的旧主。
祝护卫替好友道谢后，便带着礼传话去了。
近来他与薛护卫都是晚上过来守肆，白日不拘行动。薛护卫通常回家歇息，他精力好，满京城的跑。
礼送出去，豺舅便正式成为家中一员，胥姜找出一块木板，描出豺舅形状，又写了字，吹干后交给梁墨凿刻。
梁墨自是乐意至极，抱着木板，往树下一坐便是半日。
胥姜则裁纸列采买单与食单，采买单是列的胡煦和温惠刊书所需纸墨、辅材，食单则是为大暑消闲小宴做准备。
列好单子，日已西斜，她收拾东西准备回楼宅，想早些回去陪楼夫人。
楼夫人近来有些心神不宁，胃口也不好，楼敬很是忧心，可近日朝中事忙，他早出晚归，无暇陪伴照顾。
胥姜看在眼里，便想多陪着点，替她宽宽心解解闷，也好让楼敬放心。
收好东西，同梁墨交代好相关事宜，胥姜带着茵茵正要登车，一名跑腿却找上门，给她带来一封信。
胥姜问：“信从哪里来的？”
跑腿道：“大理寺。”
胥姜给了赏钱，“有劳了。”
跑腿谢赏后就走了。
胥姜捏着信却并没打开来看，茵茵见她神色淡淡，便握住了她的手，她笑了笑，随后上了车。
在汪掌柜的告别声中，马车驶出槐柳巷。胥姜让驾车的护卫绕到永寿坊，买了几样口味清淡、容易克化的糕点给楼夫人带回去。
回到楼宅后，她便直接往楼夫人院里去了。
小丫头见她往院里来，便知是来找楼夫人的，指道：“夫人在少爷书房里。”
胥姜摸了摸她的脑袋，拿了包糕点让她同别的丫头们分。穿过游廊，来到楼云春书房外，柳眉正守在门口，眉宇间透着一丝忧色。
“柳娘子。”胥姜叫了一声，她才回神。
柳眉一笑，“回来了。”
胥姜点头，随后问道：“伯母今日怎样？”
柳眉叹气，“还是睡不好，吃不好，午间梦魇惊醒后便来了这儿，一直待到这时候，茶水都没动一口。”
胥姜一听也有些着急，“我去看看。”随后又从茵茵手中拿过糕点递给柳眉，“方才回来时买了些糕点，烦柳娘子分捡了送来，我侍奉伯母用些。”
“好，这就去。”柳眉接过糕点往厨房去了。
胥姜又对茵茵道：“茵茵，去将我屋里那坛新得的梅子酿取来。”
“好。”茵茵也赶紧去了。
胥姜整了整衣衫，扬起笑容走进屋，见楼夫人正坐在案前椅子上拿着一本书在看，便轻唤了一声，“伯母。”
楼夫人抬头，微笑道：“阿姜回来了。”
胥姜盯着她与楼云春肖似的面容，暗自一叹，随后上前应道：“肆里事忙完了，便早些回来陪您。”
说着，胥姜借着窗外余晖打量她的脸色，只觉比早上她出门前更憔悴了，便伸手摘了她手中的书，劝道：“书看久了对眼睛不好，歇会儿吧，若过会儿还放不下，就让我讲给您听。”
“明日再看吧。”楼夫人拉她到窗前闲榻前落座，询问道：“今日去府衙听判可还顺利？”
胥姜点头，“嗯，县令大人断案公正，作恶之人已伏法。”
楼夫人见她眉宇间藏有郁色，便安慰道：“既已伏法，便无需再为其自扰，伤了身子就不值当了。”
本说来陪她，反使她又添一层忧，胥姜索性将此事摊开来，对她撒娇抱怨，“我就是听了那人几句混账话，有些气恼罢了。”
“既知是混账话，便更不用吃心，你吃心岂非如了他的意？”
胥姜重重点头，“您说得是，到底是我年轻糊涂，才一时被气昏了头，给自己找受罪。待今夜蒙头睡一夜，明日起来我就将那些混账话统统都给抛了。”说完又哼道：“今日还且气一气，不然憋得难受。”
楼夫人眸子里燃起一簇笑意，抬手拍了拍她的背，哄道：“好，就气一气。”
恰在此时，门边响起敲门声，柳眉捧着一方托盘站在门外，笑问道：“夫人、胥娘子，光坐着说话无味，用些点心吧。”
胥姜配合着摸了摸肚子，“正好饿了。”
楼夫人忙道：“端进来吧。”
柳眉端来的不止糕点，还有两碗杏酪粥，一碟醋藕，一碟芹齑，都是开胃小食。
杏酪粥是以麦仁、浓杏酪并煮后，入牛乳与蜜熬制而成，有调理心热气逆，开胃下食之功用。杏酪粥应是早前便煮好的，此时端着也不烫手，正好入口。
胥姜看了楼夫人一眼，露出一副馋样，“早前便听照月说家里杏酪粥熬得好，却一直没机会品尝，今日可算有口福了。”
“他是自小吃惯了的。”提起儿子，楼夫人露出一抹笑，随后对胥姜说道：“你尝尝，若是爱吃，明日再叫厨房做。”
胥姜迫不及待地挖了一勺送进嘴里，眯眼品了品，大赞好吃。随后又挖了几勺，砸着软绵的麦仁说道：“这麦应当是新麦，才能煮得这般软烂，杏酪与牛乳单个吃难免腻味，有这新麦调和，倒是清香爽口了。”
见她吃得满足，楼夫人柔声道：“好吃便多吃些。”
胥姜自然接道：“伯母也吃。”
楼夫人顿了顿，端起粥也吃了起来。
一旁的柳眉见状，不由得松了口气，便笑着对胥姜说道：“娘子只管吃，厨房还有半锅呢，保准管够。”
“那我可得多吃两碗。”
说这话时，胥姜手里这碗已快见底了，柳眉忙招来游廊上的一名小丫头，让她去厨房将剩下的粥端来。
胥姜溜着剩下的粥等楼夫人，见她也快吃完，才将最后几口给清干净了。
一碗粥下肚，楼夫人已吃得八分饱，胥姜知道她胃口小，却想着粥不抗饿，又喂了她两块糕点。糕点吃完，便再不让她吃了，怕积食反胃。
柳眉心头欢喜，暗道：还是胥娘子有办法。
楼夫人不吃了，剩下的糕点大半都进了胥姜的肚子。
她方才喊饿并不作假，早晨赶着去府衙，没用什么朝食，下午肆里闷热，她没胃口，只垫了两块糕点。此刻被那杏酪粥勾起食欲，一时便停不下来。
“慢些吃，仔细噎着。”楼夫人正要吩咐柳眉去沏茶，茵茵便托着梅子酿敲响房门，紧接着送粥的小丫头也到了。
楼夫人让她们进屋，亲自给胥姜添了碗粥，胥姜吃得满脸生花。
看她吃得香，两个小丫头忍不住咽了咽口水，胥姜瞧见了，便将糕点分给了她们。两个小丫头得了糕点，欢欢喜喜地往外间享用去了。
胥姜分出两个酒盏，满上梅子酿，敬了一杯给楼夫人。
柳眉正要拦，却听胥姜道：“这是加梅子酿的米酒，酸甜可口，并不醉人，饮一杯发散发散，正好行气活血。”
“可是……”柳眉正犹豫着要劝阻，楼夫人却已接过酒盏细细品尝起来。
饮完一盏，楼夫人赞道：“味道很好。”说完将酒盏推到了胥姜面前，示意她再来一盏。
胥姜给满上了，顺道捧起自己的同楼夫人碰了碰，与她共饮。
楼夫人喝完，又将酒盏送了过来，胥姜见她喜欢这味儿，便又给她满上了。
柳眉忍不住说道：“这一杯喝完，可再不能喝了。”
“嗯。”楼夫人应了，可喝完之后，却又将酒盏递了过来。
胥姜这才觉得有些不对，随后抬头朝楼夫人看去，却见她雪面浮春，眼神略有些……呆滞。
呆滞？
胥姜缓缓伸出手，迟疑地在楼夫人眼前晃了晃。
楼夫人拉下她的手，语气有些慢，“我没醉。”
胥姜无助地看向柳眉。
柳眉叹气，“夫人酒量向来不大好。”随后又道:“不过今夜应当能睡个好觉了。”
胥姜盯着楼夫人半晌，随后“噗嗤”一笑，见楼夫人朝她看来，更是笑得止不住。
柳眉见此情形也没忍住，眯起眼睛笑出了声。
胥姜在心头叹道，这母子两可真是一个模子里刻出来的。
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