胥姜来到厨房，茵茵与宋樆正在说话，见她进来，茵茵告状道：“月奴将豺舅的饭盆给打翻了。”
胥姜笑道：“没事，茶壶里还有水，将骨头和肉涮涮豺舅也能吃。”
“已经洗好了，我就是想给姐姐告一状，这月奴是越来越皮了，得好好管管。”说完，她便端着饭盆找豺舅去了。
“小丫头，跟个猫崽子较什么劲。”说着胥姜拍了拍月奴毛茸茸的屁股，“你也是个淘气的。”
月奴蹭了蹭她的手，又在厨房里绕了两圈，也跟着跑了出去，想是又抢食去了。
分明它自己碗里也有，也不知怎地，老是要去同豺舅挤着吃。
难不成猫长大了，躁动期到了？
宋樆将茶碗归置好后，对胥姜道：“我也该回去了，多谢今日款待。”
两人相熟后，话也多了起来。
“哪里，我还得谢你帮忙呢。”胥姜笑眯眯地挽起她的手，自厨房出，往书肆去。
走到小门拐角处，二人嗅到一缕兰香，不约而同地慢下脚步。
胥姜深吸一口气，赞道:“这兰香真好闻。”
“夏荷梅香气比别的兰花更浓郁，花期也更长，能开一个月。”说起兰花，宋樆脸上便有了光彩。
“一个月啊，也不知他能不能赶上。”
“谁？”
胥姜羞涩一笑，贴着她耳语了几句。
宋樆吃惊道:“你……要成婚了？”
胥姜微笑点头。
宋樆脑海里浮现一道身影，“可是端午节与你同行那位公子？”
“正是。他叫楼云春，往后有机会，引见你们认识。”提及楼云春，胥姜整个人似乎都镀上了一层柔光，透出一丝罕见的女儿之态。
宋樆由衷道:“恭喜你，想来能与娘子相配的，也定是位好儿郎。”
“听着像是在夸我。”胥姜借打趣掩饰自己的羞涩。
宋樆点了点头，继续道:“你多才多艺，又聪明强干，待人赤诚，且善于同人交往，有很多朋友……”
“打住，打住，再夸我就该钻地缝了。”胥姜笑容越发地灿烂，“见你少言寡语的，怎这么会哄人。”
“我说的是实话。”宋樆微微一笑，随即语气却带上了几分寥落，“有时我很羡慕你。”
见她难得交心，胥姜与她贴得更紧了，“我有什么可羡慕的？你也很好啊，同花草为伴，寻幽访渊，长伴自然，古来多少隐士，求这般生活而不得呢。”
“我没隐士这般高洁风雅，不过是一个以花为生，讨生活的农女罢了。”
胥姜察觉她言语之中的自弃，心头似被扎了一下，她目光又扫到了那盆荷梅，心思转了几转，说道:“娘子爱兰，可知兰为何被称为花中君子？”
宋樆怔愣不语。
“这兰草不开花时，藏在深山中瞧着与寻常野草无异，开花后颜色不似别的花冶艳招摇，香气也不如别的花浓烈煞人，可却自有一份益清超脱，清雅隽永，惹人喜爱。”
胥姜盯着宋樆，继续道：“正如君子，谦逊内敛，不争不抢，却自守坚贞，自修品德，引人钦慕。在胥姜眼中，娘子便如兰，有君子之风。”
宋樆不禁感叹，她连夸人都这么动听，只是自己却并没有她夸得这般好。
反倒是胥姜自己，不争不抢，温和可亲，使人忍不住喜爱，忍不住想靠近。
她伸手抚了抚那盆兰花，嗟道：“我只会种花，既没有闺秀的贤良品性，又不似娘子这般多才多艺，哪当得起这般夸赞，又怎敢比君子？”
胥姜瞪大眼睛，不赞同地道：“计无大小，贵在能精，才乏纤洪，利于善用，你怎能轻看自己呢？只会种花怎么了？种花种得好，便是上通自然之清灵，下添凡俗以奇英，若无种花人，千家万户得失多少颜色？少多少香韵？添多少浊臭？譬如眼下，若没有你将这兰草带出深山，我又怎有幸沐闻此幽香呢？”
她不住嘴的一席话，说得宋樆心肠发热，她盯着荷梅，轻道：“这不过是一件微不足道的小事罢了。”
“咱们是寻常老百姓，挣的不就是桩桩件件的小事？”
胥姜撑开她与自己同样粗糙的手，说道：“娘子可千万别再说这样的话来自贬自弃，要不然便是辜负了这双手，辜负了这花，更是辜负了温先生的一番赏识。”
宋樆盯着两双交握的手，再看胥姜，暗道:这样的一个女子，又怎能让人不钦慕，不喜欢？遂点头应道:“好。”
说到温惠，宋樆又道:“温先生之事，多谢你的引荐。”
“本该我谢你，若不是你，我和温先生如今还犯愁呢，怎么倒谢起我来了？”胥姜又趁机美言道：“再说，若不是你自个有本事，我就是强塞给他，他也不要的。”
这本是个会哄人的，楼云春那木头疙瘩都能被哄得心花怒放，宋樆这面冷心软的，更不在话下。
宋樆露出一丝笑容，握了握她的手，“总之，多谢你。”
“咱们也别你谢我，我谢你的了，朋友之间，谢多了便生分了。”
“嗯。”
朋友。宋樆对这个词很陌生，向来也无感，此刻却觉得动听。
胥姜见她又笑了，也甚是欢喜。
自打第一次见面，她撞坏了宋樆的花，宋樆却并不让她赔，反而是怕她强买回去，白白耗损了花。胥姜便知其秉性良善，且很有主张，是自有一套俗世修行章法之人。
这样的人，心思明净，通透灵秀，对于眼前困惑，并不会执迷太久。
她会想明白的。
交心一场，两人亲昵不少，又解了几句兰语。
“姐姐们堵在这里做什么？”茵茵冒出一个脑袋瓜，问道:“赏花么？”
胥姜莞尔一笑，“嗯，赏花。”
茵茵凑到兰花前嗅了嗅，随后打了一个大大的喷嚏，颇煞风景。
忘了她有桃花藓。
“傻妞，知道自己不能闻，凑上去做什么。”胥姜忙拉开她，将她往肆里推，“什么时候找陈大夫给你开贴药，治治你这桃花藓。”
茵茵张口还没答话，便又连打了三个喷嚏，赶忙找手帕捂住口鼻，往书肆外跑。
胥姜笑得直摇头，随后拉着宋樆跟进书肆。
进肆后，她看见桌上趴着的胡煦，眼珠一转，故意对宋樆道：“眼看就要关坊门了，我也不好再留你们。只是竹春醉成这样，自个怕是走不了，不然你先走，过会我让薛护卫送他。”
“好。”宋樆点头，以她的劳力，虽能将胡煦送回去，可毕竟男女有别，再加之他又是官，邻里来去叫人看见了，难免添些闲言碎语，损他名声。
还是避着些好。
两人往外走，经过胡煦时，胥姜放慢脚步，以余光扫了他一眼，心道看你还能装多久。
果然，宋樆脚还未跨出肆门，胡煦便从桌上直起身子，问道：“什么时辰了？”
胥姜暗暗忍笑，说道：“你醒了？快闭坊了，我正说让薛护卫送你回去呢。”
“不用。”胡煦摇摇晃晃地起身，捶了捶有些钝痛的额头，绕过桌子走过来，“我自己能走。”
“真能走？”胥姜使坏心眼，“我还是让薛护卫送你吧，你一个人回去，万一在哪儿摔倒了，我罪过可就大了。”
胡煦看向宋樆，问道：“宋娘子不回去么？”
宋樆点头，“正要家去。”
“那你等着我，我去牵马，咱们一起。”说着也不等宋樆拒绝，便入小门，往后院牵马去了。
胥姜失笑，这人跟着那群老狐狸，倒是开凿了不少心眼子，随即对宋樆问道：“要等他么？”
宋樆回神，顶着有些发热的脸颊，点了点头。
夕阳中，胥姜与二人挥手告别，茵茵凑过来说道：“这么瞧着，胡大哥与宋娘子倒很是相配。”
“你又懂什么相配不相配的了。”胥姜解下她腰间的手帕替她擦汗。
茵茵‘嘿嘿’一笑，近来在书肆她看了不少画本子，倒是略领会了几分红豆之情，她盯着消失在巷口的二人，问道：“姐姐，胡大哥心悦宋娘子么？”
胥姜睨她一眼，“这会儿又看不出来了？”
“看不出来。”
“还差道行呢。”胥姜敲了敲她的脑袋，回肆去收拾东西，准备回楼宅。
“姐姐知道？”茵茵像个甩不掉的小尾巴。
“你猜。”
“姐姐告诉我嘛。”
“有些事只可意会，不可言传，否则便失了情趣。”
茵茵不懂，仍旧跟她缠磨。
胥姜但笑不语。
傻丫头憨，她这是说了也当白说。
茵茵缠人，直到上车才消停，倒不是消了好奇心，而是跟着忙了一整日，倦意涌上来，经这马车一晃荡，人就迷糊睡过去了。
马车一路驶向昭行坊，途中遇到插着令旗朝皇城飞奔而去的快马，避道让行。
胥姜掀开车帘探看，护卫说道：“这是朝廷八百里加急的快马，应当是从边关传回来的。”
“边关？”胥姜心头一跳，也不知是从西边还是北边传回来的，会不会是照月？
待快马过街后，马车才继续前行，胥姜呆坐在马车里，魂魄已不知往何处飞去了。
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朝臣们休沐消暑，圣人因龙体欠安，而不得不留在宫里调养。
自周家被抄后，寇侍中和颍王盯得更紧了，颍王所举荐的道医更是每日都入宫请脉，还开献上了保元固体的金丹，说是久服能长生。
圣人如获至宝，每日当他之面服药，用药之后，果真一扫萎靡，精神大振，便赐下无数珍宝，以嘉奖其献丹之功。
待道医走后，圣人朝内侍伸手，内侍将藏于袖袋中的金丹掏出奉上。
见圣人将金丹凑到鼻尖，紧忙出声提醒：“陛下，当心别沾了口鼻。”
圣人将丹药搓在指尖耍玩，随口问道：“凑齐多少丸了？”
内侍答道：“十二丸。”
太医曾验过这丹药，丹药中炼入了分量不轻的砂汞，若每日一丸，在体内积少成多，体弱者不出一月便能暴死。
颍王明知其落水‘体弱’，却让道医献上此丹药，便是奔着要他命来的。
圣人曲指将丹药弹向内侍，内侍手忙脚乱的接住。
“颍王引荐能人有功，自明日起，招其入宫陪朕用膳，以昭圣宠。”
圣人目光幽深，眸底明晦交织，“此丹腥涩，不好入口，朕记得他儿时最爱吃一道鳜鱼臛，交代宫厨务必备上，免他一场口舌之苦。”
一股凉意爬上内侍脊背，随即脚一软，跪在地上颤道：“遵旨。”
定下大事，圣人只觉心神俱疲，他靠在椅背上，朝内侍挥挥手，闭眼道：“出去吧，让朕自己待一会。”
内侍心头也不禁难受，却无法为其抒怀，只得应声退下。
他刚出殿门，便见一名宫人疾行而至，一见他，忙上前禀告道：“大人，兵部尚书有八百里加急密奏呈报。”
内侍回头朝内殿看了一眼，对宫人道：“你去请他稍等，待我回了陛下，再请他入殿。”
“是。”宫人又急匆匆回话去了。
内侍叹了口气，又折回了内殿，在殿门外徘徊半晌，才朗声传道：“陛下，兵部尚书求见，说是有八百里加急密奏要呈报。”
良久，殿内才传来一道沉闷的声音，“宣。”
兵部尚书被宣进内殿，圣人已收拾好心绪。
兵部尚书先问圣体安，圣人直夸颍王举荐的道医，医术高明，吃了他的金丹后，身体已大好。兵部尚书微惊，暗窥圣人神色，见其面色潮红，精神勃发，心头不禁一沉。
自古皇帝沉迷丹药，便没有几个长命的，他想劝，可见圣人正在兴头上，又不敢劝。
他暗忖，不如将此事告知林噙年，想来他定有胆一谏。
正想着，便听圣人问道：“不是说有八百里加急的密奏？可是西北传回来的？还不快呈上来？”
兵部尚书猛地回神，忙告罪道：“是臣怠慢了。”随后将一只以盖着官印的朱笺封缄的密匣，举给内侍转呈。
密匣的朱笺上注有“圣上亲启”四字，便是说明这密匣唯有圣人才能开启。
圣人接过密匣，挑开封笺，见里面放着一封奏折，奏折下压着一沓宣纸。
他先拿起奏折，细细阅读其所奏详情。
奏折自是楼云春所传，他于奏折中将出京后一路所历之事，言简意赅地述明。最后标注，同密信一同回来的，是被捕刺客所招供的口供，可交给大理寺，作为士族和颍王同百鹩相勾结的证据。
至于相关人犯，会由各州府府衙派人陆续押送回京。
圣人开颜，胸中郁闷一扫而空。
楼云春出去快一个月了，总算传回来了好消息。
他合上奏折，又翻了翻那一沓口供，随后吩咐内侍，派人去将正在休沐的大理寺卿和刑部尚书找回来，商议后计。
兵部尚书闻言，因公务被急召回皇城的烦闷心绪，顿时顺畅不少。
独苦苦，不如众苦苦。
圣人心情大好，也有功夫闲话了。
“楼少卿可还有他物传回来？”
“还有两封家书，臣已派人送去楼宅。”
“游子在外，怎不思家恋家？”圣人感念其思亲之情，随后对内侍道：“将玉山上贡的香榧、绵州上贡的蔗糖还有剑南道上贡的白藕，各送一份至楼家，代慰其家人牵挂之心。”
“遵旨。”圣人有心思赏赐，可见方才那股气压下了。
内侍松了口气，挂着笑，脚步轻快地办事去了。
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