胥姜将充州之行，事无巨细地告诉了林夫子。
林夫子听完之后，对胥渊与溪芷当年所发生之事唏嘘不已。再看眼前的胥姜，既心疼又赞赏，能教出这般坚韧豁达的孩子，折云兄也不枉此生了。
“既已究清前尘往事，往后便安下心来，踏踏实实地和小楼过日子。”
“嗯。”胥姜脸色微红，“只是我与照月先后离京，婚仪筹备之事一直没定下个章程，眼看婚期将近，还得劳您做主，替我拿拿主意。”
林夫子道：“我正要与你说此事，婚礼之章程早已与楼家敲定，你从楼家搬出来后，媒人便会正式登门提亲。”
胥姜惊愕道：“敲定了？”
林夫子点头，“你一离京，楼敬与楼夫人便亲自上门定下了。”
胥姜心头触动，自打与楼家结交，与楼敬、楼夫人相识，他们待她便从未有过片刻怠慢。对她与楼云春私许之举，也从不谬以世俗，轻论轻看，拿她当自家晚辈，小心呵护。
这样的人家，千户万户中，也难挑出一户来，可却偏叫她给遇上了。
胥姜叹道：“我何德何能。”
“这本该理所应当。”林夫子洞若观火，怎不知她心头所想，“世俗婚嫁，虽讲究门当户对，守节尊礼，却并非要墨守成规，死守礼节，而扼杀人之性灵，将人变成行尸走肉。礼法之外，兼具人情，方为正理。”
林夫子敢说敢言:“只是历来上位者喜好曲解圣贤之礼，设立教条规训下位之人，以顺其意，才致使世俗民风如此。有幸遇上这样的人家，你可以感激，可以庆幸，却无需自贬自弃，因为真正昌明之世道本应包罗万象。”
而大盛已得仁慈之君，迟早会有这么一天。
“夫子说得是。”林夫子几句点拨，令胥姜豁然开朗。
林夫子继续道：“楼敬并非迂腐之人，相反，他性情疏放豁达，心胸宽和，行事不拘一格，不是自困教条之辈。楼家上下也并非酸文腐礼之家，且夫妇二人待你真挚热忱，小楼对你也一往情深，因此我才放心让你入楼家。”
一番话说得胥姜眼底发热，“夫子慈爱之情，胥姜无以为报。”
林夫子递来温和的目光，“人心相映，你婶婶在时，你待红锄、待她、待我之心，从未图谋回报。我们虽非骨肉，却因情生亲，早已是一家人，既是一家人，便无需再说报答不报答这般外话。”
胥姜驱散泪意，笑道：“好。”
“你何时自楼家搬回来？”
“最迟后日。”
林夫子点头，那他可知会楼敬选日子让媒人上门了。
“去看看红锄和你婶婶吧，我去找荀夫子叙话。”
“嗯，那待会儿用饭时，我来叫您。”
林夫子沉默一瞬，缓缓道：“不用了，你们姐妹难得相聚，我便不扫兴了。”
“哦。”这话像是借口，可由林夫子说来，却又分外正经，跟真的似的。
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道上不便说话，宋樆将吕夫人与她的侍女请进了院子。
吕夫人打量这方小院，地方狭窄，陈设简单，虽满植花草，有几分清幽之气，却难掩朴实粗陋，尤其是与吕家宽敞的园子相比起来，甚至可以称作寒酸。
“无事不登三宝殿，吕夫人来找我所为何事？”宋樆朝胡煦家看了一眼，随后合上房门。
吕夫人回神，转身打量面前的女子，她已不是当年那个跪在自己面前，苦苦哀求自己不要抛下她的孩童，她冷漠的神情，仿佛她们是天底下最陌生的人。
“你就住在这种地方。”刺痛让她口出恶言。
“我就住在这种地方。”宋樆淡淡答道：“你也曾住过这种地方。”
“今时不同往日。”吕夫人一身华贵的绫罗绸缎与荆钗布裙的宋樆对比鲜明。
想着她的丈夫和一对儿女，宋樆心头涌起一股怒火，“吕夫人若是想来彰显如今的荣华富贵，怕是寻错地儿了。”
吕夫人自知失言，平复心绪，尽量柔和道：“我没那个意思，我只是想来看看你。”说完，她朝侍女使了个眼色，侍女随即捧上两个木匣，走到宋樆面前打开。
一名侍女道：“宋小姐，这是夫人特地为你挑选的见面礼。”
匣子里装着些金银玉饰，很是刺眼，宋樆只扫了一眼便挪开了目光，拒道：“不用了，市井小民消受不起这般富贵。”
侍女们看向吕夫人，吕夫人说道：“你们放下东西去外头等我。”
“是。”两名侍女将匣子放到了一旁的石桌上，走到外头去了。
两人陷入沉默。
半晌后，吕夫人开口道：“阿樆，我知道你怪我。”
宋樆握紧拳头，没有搭话。
“可即便知道你怪我，我也不后悔当年所做的决定。”吕夫人看着满园花草，不免想起当初嫁到宋家的日子——犹如一潭死水。
宋樆心好似被戳个对穿，她愤然道：“你既不后悔，来这儿做什么？”
吕夫人走到宋樆面前，伸手想摸她的脸，她却后退两步躲开了，吕夫人顿了片刻，说道：“我不后悔当初与你父亲和离，也不后悔将你留下，可作为母亲，我确实对你有所亏欠，所以想来弥补你。”
“弥补？”宋樆盯着她，既觉惊讶又觉可笑，“时至今日，你来跟我说弥补？”
“是，时至今日，我才能弥补你。”吕夫人对她坦白道：“想必你也知道，我是作为填房嫁入吕家的。吕家太夫人并不喜欢我，更不喜欢你，她对我的出身，还有我与你父亲的这桩婚事耿耿于怀。这么多年，她一直未曾移交管家之权，碍于她的威仪，我不好来见你。”
宋樆漠然道：“这不是你自己求来的吗？”
吕夫人道：“是我求来的，要想与心爱之人相守，要想过上好日子，自然该付出代价。”
心爱之人？她的新丈夫？宋樆微微出神，她想起吕夫人光鲜亮丽的夫君。那她和父亲呢？便是她换取心爱之人和荣华富贵的代价吗？
宋樆脑海里浮现一道灰扑扑的身影，她替他不值，也替自己悲哀。
“如今太夫人缠绵病榻，吕家已由我掌管，我不必再看她脸色，往后想什么时候来见你，便能什么时候来见你。”
“大可不必，我并不想见你。”想见母亲的宋樆早已被母亲抛弃在岁月中了。
吕夫人被刺痛，不禁恶意揣测道： “你这般恨我，看来你父亲没少在你面前编排我的不是。”
宋樆双眸冷如琉璃，“不，他从不提起你。”
吕夫人一噎，半晌没接上话。她在心底告诉自己，宋樆如今对她的怨恨和敌视都是该受的，这才顺平了心气。
她仔细打量宋樆，见她衣着朴素，肌肤气色也不如小女儿娇嫩红润，甚至有过劳之相，便皱眉问道：“你还在四处卖花吗？”
“卖花女不卖花还能做什么？”
“女儿家应当娇养于闺中，怎能抛头露面，受风吹日晒？”
“那是因为我不像吕家二小姐有个好母亲。”
“你！”吕夫人平复的怒气又被她几句话激起了起来，她压低声音教训道：“你父亲就是这么教你的？不通礼数，不敬尊长。”
“够了。”宋樆转头瞪着她，“你没有资格和立场来指责我父亲。”
她深吸一口气，别开脸道：“吕夫人，你从来看不上他，也看不上我，又何必纡尊降贵来自讨没趣？”
“我……”吕夫人采到宋樆眼底的受伤，脸上闪过一丝懊悔，“我没有看不上你，你是我的女儿，我又怎会看不上你？”
“你别说那两个字。”宋樆眼底浮起雾气，又迅速被她驱散，随后走到门前将门拉开，“你走吧，从今往后都别再来，此处不欢迎你。”
门外两名丫鬟惊讶地望了进来。
吕夫人在原地立了片刻，随后走向门外，在跨出门后，她转身对宋樆道：“阿樆，你要记住，你永远都是我的女儿，我也永远都是你的母亲，我们之间有着无法磨灭的血缘关系，天底下任何人都无法超越。”
宋樆抿紧嘴唇没有说话。
吕夫人微微叹气，“我还会再来的。”随后便对两名侍女道：“走吧。”
三人走出不远，从背后传来了宋樆的声音，“等等。”
吕夫人神色一喜，立即转身，却见宋樆折回院子将她带来的两只匣子抱了出来，塞给了她身旁的侍女。
“把你的东西带走，别熏着我的花。”留下一句话，宋樆进院，重重合上了房门。
吕夫人阴沉着脸走了。
因心头气闷，没留心前方，差点与进来之人撞上。
对方先道了歉：“无心冲撞，还望包涵。”
她冷冷看了对方一眼，随后绕过他往巷子外走去。
两名侍女随她上车，她撩开车帘朝被宋樆关上那两扇门看了一眼，随后对上了方才那男子探究的眼神，她随即又放下了车帘。
“回府。”
待马车驶离巷口后，一名侍女问道：“夫人，那事同宋小姐提了么？”
吕夫人被引燃怒火，训斥道：“什么时候轮到你一个下人过问主子的事了？”
侍女一抖，这才想起家中已改天换日，忙告罪道：“夫人恕罪，奴婢再也不敢多嘴了。”
吕夫人心头怨气无处发泄，便出言罚道：“掌嘴。”
那侍女惊恐地看向她，却被她眼中的狠意吓得一缩，随后咬牙举起手，重重扇在了自己脸上，而另一名侍女则噤若寒蝉。
胡煦走到巷口，盯着远去的马车，猜测那妇人的身份。瞧那马车的制式，应当是官眷，他们这条巷子，住的都是寻常百姓，官眷怎会来此？
且那妇人方才所看的方向……
胡煦回头，见宋樆门上没落锁，便走上前敲门，可敲了许久都没人应。
“宋樆，宋叔，你们在家吗？”
没一会儿，他感觉门板颤了颤，紧接着门被拉开一条缝隙，露出宋樆半张惨白的脸。
胡煦心头一紧，忙道：“阿樆，你怎么了？”
他一问，宋樆的眼泪立即滚落下来。
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“红锄！”
“胥姐姐！”
林红锄朝胥姜飞奔过去，一头扎进她怀里，差点将胥姜撞倒在地。
“哎哟，你慢点。”胥姜好不容易站稳，却听林红锄带着哭腔在她耳旁说道：“姐姐，你终于回来了，我好想你。”
胥姜拍了拍她的肩膀，又摸了摸她的脑袋，说道：“我也想你，来，我瞧瞧瘦了还是胖了？”
林红锄在她怀里腻了一会儿，才退开半步，说道：“没胖也没瘦，但长高了些。”
胥姜拉着她比了比，惊喜道：“还真长高了，再过不久就快赶上我了。”
林红锄打量胥姜，见她黑了又瘦了，鼻子一酸，说道：“姐姐此去定然受苦了。”
“可不是？差点丢了条小命。”巫栀在一旁接道。
胥姜忙朝她使眼色。
林红锄回头看向巫栀，“丢了小命？”随后又看向胥姜，“姐姐发生什么事了？”
“巫大夫吓唬你呢，不过是崴了脚，早就复原了。”胥姜原地转了转，说道：“你看，这不好好的么？”
巫栀哼笑，眼下怕让说，凑热闹逞强的时候怎么不想着点？
胥姜偷偷瞪她一眼，却对上一旁茵茵黑漆漆的俩眼珠子。
林红锄拉着胥姜检查了一番，见她确无大碍才松了口气，随后又朝她身后望去，“父亲呢？不是说回来了么？”
“去找荀夫子了，说让腾地儿让咱们姐妹聚聚。”
“哦——那正好我做了晚膳，咱们边吃边聊。”说罢，林红锄叫上茵茵，一起去屋里搬桌子，准备就摆在院里吃。
茵茵朝胥姜投来求助的目光，胥姜回她一个爱莫能助的表情。
“茵茵，走哇，磨蹭什么，你不饿吗？”
“我、我不饿。”
“那你怎么一副没精打采的样子？”
她只是不想吃芋头了，也不想吃没味儿的蒸南瓜、蒸鸡蛋……她想吃肉。
两个丫头拉拉扯扯地进屋了。
胥姜凑到巫栀面前，低声求道：“巫神医嘴下留情，若是被两个小丫头知道我受过伤，我的耳根子就别想清净了。”
巫栀问道：“有人担心不好吗？”
“好是好，但念起来可受不住，况且红锄嘴里包不住话，她知道了，林夫子也就知道了，林夫子知道了，我又要被罚了。”
“罚什么？”
“罚跪。”胥姜摇了摇巫栀，“就当我求你。”
巫栀扬起嘴角。
这便是答应了，胥姜捏了捏她，她立即笑出了声，问道：“真会罚跪？”
“嗯。”想起罚跪，胥姜便想起该见见林夫人，她收起笑容，拍了拍巫栀的手，随后来到供奉林夫人牌位的小祠堂上香跪拜。
“婶婶，阿姜回来了。”
巫栀站在祠堂外，朝林夫人的牌位作揖。
她先见到林红锄之时，便知她身上带孝，原来是在为母亲守丧，瞧着林红锄的年龄，林夫人年岁应当也不大，也不知患的是何疾症。
待胥姜祭拜出来后，巫栀将她拉到一旁，问明了林夫人的病情。
胥姜问道：“若由你诊治，婶婶的病还有可能好转么？”
巫栀摇头，“她的病已积重难返，回天乏术。”
“陈大夫也这么说。”
“若是早两年……”巫栀的话隐没在唇边。
胥姜看着她，她盯着不远处那株柂桃，叹道：“时机不对。”
早两年她的医术还差点火候，也不一定能治。
一切都是造化，造化弄人。
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